A través del desierto

Mi camino me llevó en el autobús nocturno a lo largo de la Panamericana. El autobús salió de Ica a las 11 de la noche y no tardé mucho en quedarme dormido. Asientos espaciosos, respaldos ajustables y cómodos, aire acondicionado y una conducción tranquila ayudaron en eso.

La ruta que elegí no era precisamente original. La mayoría de los viajeros en Perú seguían desde Lima a lo largo de la costa hacia el sur y luego se dirigían a los Andes, ya sea a Cusco o al lago Titicaca, yo también lo hice. La ruta era tan popular que le valió el título de 'Gringo Trail'.

Gringo era la designación ligeramente despectiva para los norteamericanos, que ahora también incluía a europeos. Por mi parte, me gustaba verme como un gringo, ya que de esta manera podía ocultar cierta ingenuidad o torpeza. Ser gringo significaba, de alguna manera, tener licencia para cometer locuras.

La ventaja del Gringo Trail era la excelente infraestructura, había conexiones de autobús y hostales a lo largo de la ruta en cantidad confiable. La desventaja era el programa de entretenimiento dirigido a mochileros. Cursos de surf, clases de salsa, paseos en buggy por la arena, excursiones de senderismo a través de cañones, clases de cocina, paseos a caballo por la naturaleza, sandboarding, vuelos sobre las líneas de Nazca, recorridos gastronómicos por la ciudad o parapente... todo ofrecido por un módico precio. Después de dos años de pandemia, las agencias anhelaban a los turistas que llegaran. Con respecto a mi bolsillo, me ahorré esas experiencias y aventuras únicas.

El hecho de que viajara solo con mi mochila por Perú era aventura suficiente para mí. También gané impresiones únicas al amanecer durante mi viaje en autobús. El sol sumergía el desierto en una luz rojiza. Por un lado, un paisaje rocoso de Marte y, por otro, la interminable costa del Pacífico, desierta y abandonada. De vez en cuando se podían ver algunos campos y asentamientos a lo largo del camino, que parecían cuerpos extraños en un entorno hostil a la vida.

Alrededor de la 1 de la tarde, el autobús llegó a Arequipa, mi destino para los próximos tres días. Mi hostal estaba en un edificio colonial histórico, bellamente restaurado y de primera categoría. Desafortunadamente, el albergue estaba bastante deshabitado, y ocupé una habitación de seis camas para mí solo. Después del viaje en autobús, esperaba con ansias una noche tranquila en una cama el jueves por la noche.