5.2.2018: El pequeño hermano de Scotts Track (ver 'Hardest Day Tramp ever')

No lograré llegar hasta 'Edoras' hoy, ya que la carretera está demasiado en mal estado y lleva mucho tiempo, pero no quiero perderme Lake Clearwater. Después de algunos kilómetros, el asfalto se convierte en un buen, pero cada vez más deteriorado camino de grava. Llego al lago con tanto viento que soy la única entre todos los kiwis de vacaciones (mañana es el día nacional y algunos se han dado un día de puente para tener 4 días libres) que está soleándose en pantalones cortos y top. Después de pasear durante unos 20 minutos por la orilla del lago, me doy cuenta de que este no es el esperado Lake Clearwater, sino Lake Camp. Tras un kilómetro corto, alcanzamos el verdadero destino; sin embargo, la vista deseada me está negada. Por un lado, hace demasiado viento para obtener un reflejo de las montañas circundantes, y por otro lado, buscar nieve en las montañas en verano es inútil, y sin nieve, el panorama es mucho menos impresionante.

Entonces, puedo dedicarme a mi excursión. Comienza desde un aparcamiento sorprendentemente lleno al final de un camino de grava bastante accidentado y estrecho. En lugar de la caminata de 27 km, decido (nuevamente por recomendación de mi guía) hacer un recorrido circular de casi 10 km. He leído en internet que deberías planear al menos 5 horas para esto, y eso es exactamente lo que he calculado. Debería haber leído mejor todo el artículo en el libro, donde menciona 'difícil' y entre 5.5 y 6.5 horas.

Con suficiente provisiones y agua, primero atravieso el agotador Rhyolite Ridge Track. El bien mantenido sendero de excursión se convierte en una pista de grava extremadamente empinada, donde me deslizo una y otra vez. Además, los postes naranjas están tan espacidos que accidentalmente salto uno y me esfuerzo 'fuera de pista' hacia el único que se puede ver en la cima. Más de una vez accidentalmente desencadeno una pequeña avalancha. La vista es absolutamente fantástica, aunque no me quiero quedar mucho tiempo disfrutándola con el fuerte viento que complica aún más la situación. He completado los primeros 1.8 km, lo que me ha llevado un poco más de una hora.

Pausa corta detrás de una piedra medianamente protegida del viento. Continuamos por el Mt. Somers Track, que ya está medio cubierto de maleza, atravesando una llanura de pasto hasta que el camino se serpentea hacia arriba nuevamente. El divertido Bus Stop Overhang da la siguiente referencia sobre la propia ubicación y marca con 1.130 m el punto más alto de la caminata. En días claros, se puede ver hasta los Southern Alps, que hoy están envueltos en nubes. Nuevamente, pierdo un marcador y me abro camino a través de un denso matorral de espinas que me raspa las piernas desnudas, y a través de rocas sueltas hacia el siguiente hito visible. Aunque ya son las 14:00, no me atrevo a hacer una pausa para el almuerzo y me empujo a seguir adelante. En algún momento diviso a lo lejos la tan anhelada Woolshed Creek Hut y alcanzo la cascada mencionada en el libro y el pequeño Emerald Pool de un verde brillante. Los marcadores cambian de forma con frecuencia. Aunque siempre llevan naranja, es confuso de repente encontrar un pequeño triángulo naranja en un árbol en lugar de un palo con una punta de color naranja. Ya varios excursionistas se han desviado del camino y han seguido las marcas erróneamente hacia una trampa para animales situada en el arbusto. De repente, el sendero parece llegar a su fin en las cumbres de las montañas. Pero no puede ser que me haya perdido un poste, ¿o sí? Con un poco de pánico y enfadado por el mal mantenido camino, que me hace deslizarme una y otra vez, así como la escasa señalización, regreso corriendo unos pasos, pero no encuentro un desvío alternativo. Así que regreso corriendo sobre el río (donde me pregunto qué harán los excursionistas si después de fuertes lluvias hay crecidas y no se puede cruzar de piedra en piedra) y me esfuerzo por subir a la cumbre. Al mirar más de cerca, resulta que el sendero continúa bien escondido en el otro lado. En algunos tramos sigo la aparente ruta de senderismo sin marcar, lo que afortunadamente resulta ser correcto. Tras cruzar el estrecho puente colgante (nada para personas con miedo a las alturas) y una breve parada en el Emerald Pool de color verde brillante, finalmente alcanzo mi punto de retorno: la Woolshed Creek Hut. Me siento un momento a descansar en el banco frente a la cabaña, pero después de un minuto, ya estoy de pie nuevamente. La culpa la tienen las abejas extremadamente insistentes que inmediatamente van a mi mochila y a mi botella de agua.

Desde aquí, el camino vuelve al aparcamiento a través del Miners Track. O he vuelto a perder un marcador al principio o realmente hay que hacer malabarismos justo por encima del río mientras se arrastra por un lecho de piedras con una inclinación bastante empinada. No es nada fácil. Probablemente sea aún más complicado con la humedad. Rápidamente he dejado la cabaña atrás y he subido de 814 m a 934 m. Desde allí, es agradable bajar a través de un terreno simple y bien señalizado, donde recupero mucho tiempo. El último punto destacado son los restos de la antigua mina de carbón Blackburn, antes de que el sendero desembarque en el aparcamiento. ¡Qué contento estoy de finalmente estar aquí!

De hecho, he completado el Mt. Somers Loop Track en 5 horas, pero la diversión se ha perdido en el camino. Las vistas del sendero son hermosas, pero si realmente vale la pena el desvío de 60 km desde el State Highway 1, cada uno debe decidir por sí mismo. En mi caso, no logra entrar en el top 10.