5.1.2018: Una belleza fotográfica subterránea

Hoy seguimos hacia el norte, rumbo a Westport. En el camino paso de nuevo por la Cueva Marina Maori y, dado que 'sólo' han pasado 1,5 horas desde la marea baja, decido intentar mi suerte una vez más. Esta vez funciona, aunque tengo que vadear un tramo de playa por agua hasta las rodillas. A cambio, la cueva sigue seca. Debajo de la cama de piedras hay mucha actividad. Docenas de arañas, cochinillas y pequeños cangrejos huyen al percibir las vibraciones provocadas por mis pasos. Lo que tampoco había tenido en cuenta son los insectos picadores de arena, que se lanzan sobre mí en masa. Apenas he dejado el repelente de insectos... Los molestos insectos realmente entorpecen mi exploración de la cueva, ya que estoy más ocupado tratando de ahuyentarlos que en cualquier otra cosa.

Sin embargo, incluso después de haberme refugiado de regreso en el auto que me protege: las cuevas siguen siendo un tema. He reservado un tour de Cueva de luciérnagas con Underworld Adventures a las 11:30.

En la taquilla me informan que, durante el recorrido, solo veré un 10 % de las luciérnagas que habitan en la cueva. Solo en el recorrido de rafting por Blackwater se puede disfrutar del 'programa completo'. La última vez que hice rafting en Blackwater fue hace cuatro años en Waitomo. Seguramente es más impresionante, sin embargo, no tengo ganas de mojarme hoy. La última vez, mi traje de neopreno era demasiado grande, por lo que el agua que entraba no podía calentarse y me sentía cada vez más frío. Además, mi linterna de cabeza solo emitía una luz muy débil y las fotos del proveedor eran de calidad bastante pobre. Hoy al menos puedo hacer mis propias fotos y me mantengo firme en no unirme a los rafts.

Primero tomamos un autobús y luego un pequeño tren hacia las profundidades del bosque. Luego ascendemos aproximadamente 130 escalones hacia la entrada de la cueva. A partir de aquí, es el momento de encender las linternas frontales y adentrarnos en la oscuridad del sistema de cuevas más grande de Nueva Zelanda.

En un lugar u otro, hay que agacharse profundamente para no golpearse la cabeza en los pasajes bajos, aunque el casco de protección se encarga de la mayor parte. Un denso entramado de estalactitas y estalagmitas adorna nuestro camino, colgando del techo como carámbanos de hielo o extendiéndose hacia él. En algún momento, parece que la luz del exterior de la cueva nos llama. Fotografiar la selva tropical iluminada desde la oscura cueva requiere mucha paciencia y habilidad. En ausencia de ambas, mis fotos en la cámara son solo medianamente hermosas, pero están firmemente grabadas en mi memoria.

Unos metros más allá, espera el siguiente, si no el MÁS destacado de nuestra excursión. Miles de luciérnagas brillan en la oscuridad, apenas se apagan todas las luces. No esperaba que hubiera tantas y, como mencioné, estamos hablando solo del 10 % de las poblaciones que habitan en la cueva. ¡Impresionante! En mi opinión, la galaxia de luciérnagas puede competir con las famosas Cuevas de Waitomo. Una vez más, mi cámara falla en el intento de capturar la vista que se ofrece. Las luciérnagas solo aparecen como puntos difusos. Sus hilos de pesca, que atrapan pequeños insectos, puedo capturarlos gracias al flash. Antes de que emprendamos el camino de regreso, todos apagan nuevamente las linternas frontales y disfrutan de la maravillosa vista en completa calma. Por cierto, las luciérnagas son muy territoriales. Recientemente, nuestro guía incluso pudo observar una pelea (que terminó en empate).

Regresamos por el mismo camino que tomamos antes, pero en la oscuridad (con algunas excepciones notables) no se nota. De vuelta a la luz del día, la mayoría se quita al menos una capa de ropa, ya que hace calor y humedad. Justo a tiempo para cruzar el puente, vemos a los rafts flotando sobre sus neumáticos bajo nosotros. Volvemos a la base en tren y autobús - algunos se van a la ducha, otros al café y yo continúo hacia Westport.

La zona de paseo de Westport se atraviesa en un minuto. No hay mucho que ver aquí, así que la mayoría utiliza la ciudad únicamente como trampolín para seguir hacia Golden Bay en el norte o hacia Punakaiki en el sur. Sin embargo, un momento, no es del todo cierto. Hay una colonia de focas, playas para surfear y un museo para aquellos que deseen quedarse un poco más.

Mi hostal está en una ubicación tranquila y ofrece suficiente espacio para estacionar. Reservé por teléfono la habitación más barata, pero tras ocuparla lo reconsidero, ya que no solo es demasiado pequeña para tres personas, sino que además da hacia el interior. ¿Una habitación con ventana al pasillo, donde ya hace calor? No, gracias. Prefiero pagar 5 NZD más por noche por una habitación mucho más espaciosa y asegurarme un lugar con ventana.