29.11.2017: Moeraki Boulders y más pingüinos

Nuestra etapa de hoy es probablemente la más corta de todo nuestro viaje, ya que solo abarca 40 km.

Dado que el programa de hoy se basa en las mareas, especialmente en la bajamar, podemos tomarnos la mañana con calma y llevamos nuestro coche de alquiler por una empinada carretera hasta un mirador, desde donde se tiene una gran vista sobre Oamaru y el puerto.

Un día antes, en el iSite, nos enteramos de que la colonia local de pingüinos de ojos amarillos solo cuenta con cuatro ejemplares. Un número alarmantemente bajo. Por lo tanto, también hemos abandonado nuestro plan original de ir a la playa antes del amanecer, donde los pingüinos anidan, para poder capturarlos con la cámara al salir a cazar. Con tan pocos animales, la posibilidad de perderse la oportunidad es alta, por lo que decidimos no complicarnos con una noche corta. Sin embargo, aún vamos a dicha playa a última hora de la mañana, porque no es raro que el camino sea el destino. La playa en sí está cerrada al público y desde el mirador, si hay pingüinos, estarían a unos 100 m de distancia. Para tomar una imagen nítida, se necesita un buen objetivo.

Entonces es hora de dejar Oamaru. Después de un breve trayecto, llegamos a nuestro destino para hoy. Más rápido de lo esperado, tendremos que pasar nuestra primera noche en el coche tras solo una semana en Nueva Zelanda, ya que las cuatro habitaciones de mochileros disponibles en el pequeño pueblo pesquero de Moeraki están completas y las cabañas en el camping están a un precio elevado de 75 dólares. Por lo tanto, decidimos dormir en el coche en el camping local por 15 dólares por persona y así poder usar la cocina y el baño.

En Moeraki dependemos exclusivamente de las mareas y, por lo tanto, estamos limitados por el tiempo. En el camino hacia nuestro primer destino de la etapa, hacemos una breve parada en los famosos Moeraki Boulders. Se trata de grandes bolas de piedra que bordean un tramo de playa. En muchos lugares, solo se pueden ver las cabezas sobresaliendo del agua - es pleamar y quien quiera admirar las Boulders en su totalidad, debe esperar a la bajamar. Las pocas bolas de piedra que están expuestas durante la pleamar son asediadas por multitudes de turistas. Las fotos de recuerdo las guardamos para más tarde debido a esto.

También el Shag Point, que se puede visitar a media marea, es nuestro próximo objetivo. Encontrar el acceso a la playa no es fácil, pero afortunadamente tenemos una descripción detallada que nos indica qué número de casa buscar. Justo al lado de la casa con el buzón rojo y la cerca marrón se esconde una estrecha escalera que lleva a la playa. Aquí también hay algunas bolas de piedra, pero a diferencia de Moeraki, no son tan lisas y están mayormente rotas, lo cual también tiene su encanto, ya que estas Boulders semiabiertas, cuando el agua se retira en bajamar, ofrecen una pequeña piscina para el visitante equipado con trajes de baño, o revelan un pequeño biotopo con diversos mejillones y plantas acuáticas. Durante la pleamar, no se ve nada de esto, ya que todo está bajo el agua. Caminamos lentamente por la playa, recogemos mejillones y encontramos incluso dos hermosos mejillones de Paua, como los que también se pueden comprar en la tienda de souvenirs.

Cuando llega la tarde, es hora de nuestra siguiente actividad. En Moeraki vive la mayor colonia de pingüinos de ojos amarillos de toda la isla sur de Nueva Zelanda. Uno pensaría en al menos 50 parejas de cría, si no más. Nadie nos prepara para la sorpresa cuando nos enteramos de que hay un promedio de 5 animales. Sí, el pobre pingüino de ojos amarillos se ha vuelto alarmantemente raro y con tan pocas parejas de cría surgen dudas legítimas sobre si la especie todavía tiene una oportunidad. El faro de Katiki Point, donde anidan los pingüinos, recibe a observadores de aves interesados de 7:30 a 17:30, siempre que se mantengan dentro del código de conducta indicado, es decir, mantener una distancia mínima de 10 m, permanecer detrás de las cercas, tomar fotos sin flash y ser silenciosos. Y de hecho, al llegar, aunque estamos bastante temprano, vemos de inmediato dos pingüinos de ojos amarillos y leones marinos descansando. Eric camina un poco más y ve a dos pingüinos cavando sus nidos, quienes, sin embargo, lo notan y huyen asustados de regreso al mar. Justo antes de irnos, una pareja nos señala dos ejemplares que están cerca de la cerca. Probablemente nunca más los volveremos a ver así de cerca. Solo un metro separa a humanos y animales.

Antes de regresar al camping, pasamos nuevamente (esta vez en bajamar) por los Moeraki Boulders, que siguen atrayendo visitantes; sin embargo, las multitudes son un poco menores que esta mañana, así que logramos tomar algunas fotos divertidas sin extraños frente a nuestro objetivo.

Finalmente, regresamos al camping para ducharnos, cenar y, tras un breve paseo por la playa y dos horas de relajación en la cálida sala de estar, ir a la cama o, mejor dicho, al coche. Estamos ansiosos por ver qué tan cómodo es dormir en nuestra 'Alexa'...