28.11.2017: Observación de una colonia de pingüinos enanos

Después del desayuno, ya es hora de empacar las maletas y salir a la carretera.

Nuestro viaje nos lleva primero a lo largo de un lago azul profundo que brilla bajo el sol, hasta una presa, donde hacemos una parada rápida para una foto.

Poco después, pasamos por el pequeño pueblo de Kurow, donde tengo anotada una parada fotográfica junto a una familia de pacas de heno, lo que Eric (comprensiblemente) comenta con un ligero escepticismo: '¿En serio?'. Sin embargo, buscamos infructuosamente en la carretera.

Así que continuamos rápidamente hacia el pequeño pueblo de Duntroon, donde un puñado de edificios revive el encanto de Duntroon del siglo XIX. Esto incluye una iglesia que parece un castillo con sus torres, una antigua herrería, la estación de tren cerrada y la prisión. Una buena oportunidad para estirar las piernas durante unos minutos.

El siguiente punto en mi lista está a solo unos minutos en coche. Las Elephant Rocks son un conjunto de grandes piedras, algunas de formas peculiares, que están tiradas en medio de un prado y entre las cuales pastan ovejas. Para los niños que pueden trepar por las rocas, es un parque de aventuras puro.

La carretera serpentea por el Danseys Pass hasta Oamaru, con su encanto victoriano. En 2013 pasé solo de largo por aquí - ¡es hora de cambiar eso! Primero nos dirigimos a nuestro albergue y guardamos la comida en el refrigerador. Luego caminamos hacia el centro de la ciudad y reservamos dos boletos para la observación de pingüinos esta noche. Como ambos tenemos hambre y no hemos preparado almuerzo, decidimos comer en McDonald's antes de continuar con nuestro recorrido por la ciudad. Nos dirigimos hacia el puerto, y por primera vez, ¡al mar!

Desde aquí queremos ver a dónde tenemos que ir esta noche y caminamos un pequeño trecho hasta el centro de visitantes de la colonia de pingüinos enanos, la especie de pingüino más pequeña del mundo.

Pregunto en la taquilla si podemos pasar por la puerta que está abierta - podemos. Sin embargo, no avanzamos mucho. Solo se pueden ver algunas cajas de nido, así que decidimos explorar el área restante y caminamos más allá de la taquilla hacia la colonia cercada. Los pingüinos no regresan de pescar hasta la noche, así que solo paseamos entre las docenas de cajas de nido, hasta que al fondo descubrimos una sala donde se puede mirar dentro de algunas desde arriba. Allí, de hecho, hay polluelos de pingüino - generalmente uno, pero a veces dos. Algunos son aún muy pequeños y llenos de plumón, mientras que otros ya parecen bastante emplumados. Después de unos 3 minutos, una empleada del centro de visitantes se acerca y pregunta si tenemos un boleto válido para esta área. Ejem - ¿boleto? Poneos caras largas. Balbuceo un poco, diciendo que nuestra 'intrusión' no era intencionada y que solo tenemos boletos para la observación de pingüinos de esta noche, y quién sabe, tal vez eso nos salvó el trasero, porque por suerte no tenemos que pagar nada más - en realidad, la entrada al área nos habría costado 15 dólares por persona. Rápidamente seguimos a la mujer hacia afuera y nos disculpamos una vez más al llegar a la salida. Nos lleva unos pasos recuperar nuestro idioma. Nadie en la recepción nos detuvo cuando pasamos por la puerta y no notamos ningún cartel ni lista de precios, pero gracias a nuestra metedura de pata, al menos hemos visto polluelos de pingüino de forma gratuita.

Por la noche regresamos al lugar de nuestros crímenes inconscientes (esta vez totalmente legal con boleto) y tomamos asiento en la tribuna. No tenemos que esperar mucho hasta que el primer grupo de pingüinos nade hacia la playa, buscando refugio bajo la acera hasta que comienza la búsqueda del nido correcto. A pesar de que los guardias patrullan, algunas personas no siguen la prohibición de fotos y tienen que ser reprendidas varias veces por los guardaparques. Después de la segunda ola de pingüinos que regresan, ya hay algunos visitantes que se levantan y se van. Somos unos de los pocos que permanecen hasta el final y vemos aterrizar de 4 a 5 'olas de pingüinos' - en total son 214. Algunos acortan su camino, se cuelan entre las tablas de la cerca y luego waddlean por el camino que en realidad es para los visitantes, pasando directamente junto a los espectadores. Los llamados de los pingüinos, que sólo alcanzan un tamaño corporal de 35-40 cm y pesan en promedio un kilo, se vuelven cada vez más fuertes, hasta que cada uno encuentra su nido. Los pingüinos enanos ven mal y quien apunte al nido equivocado será, como nosotros pudimos experimentar de cerca, expulsado muy bruscamente por el progenitor que esperaba. Aunque lamentablemente no podemos llevarnos fotos de recuerdo a casa, estos pequeños y adorables pingüinos permanecerán en nuestra memoria durante mucho tiempo. Una experiencia realmente valiosa para toda la familia.