Exámenes perdidos y un fin de semana verde (18-20.05.)

La semana después de la Golden Week no fue tan emocionante como se esperaba, y tampoco sucedió nada extraordinario durante el fin de semana. Pasé el soleado sábado en el parque, jugando al bádminton, tumbado en la hierba y disfrutando del calor. El domingo, en cambio, fue muy lluvioso, así que el festival de Udon de los estudiantes japoneses que viven aquí en la residencia, que estaba organizado para ayudarnos y entretenernos, llegó en el momento justo. Así que el domingo hicimos Udon (fideos gruesos para la sopa japonesa) nosotros mismos, luego los comimos y después se elaboró un plan de ataque para los próximos fines de semana. El siguiente fin de semana se celebraría en Wakayama, con destino al Monte Koya y la costa sur. Pero antes había que sobrevivir una semana universitaria antes de que pudiéramos partir el viernes por la mañana. El miércoles y jueves se realizaron los primeros exámenes parciales de japonés, los cuales decidí no presentar sin remordimientos, ya que realmente no necesito la calificación. Así que fui con un amigo que hizo lo mismo a Minoo, un parque natural cerca de Osaka, y con un clima hermosamente soleado paseamos entre árboles, templos y ríos, muy felices por nuestra decisión de no estar completamente desinformados en un examen irrelevante. Minoo es realmente un lugar muy bonito, cuyo camino termina en una cascada de tamaño mediano. A pesar del hermoso clima, no había muchas personas, probablemente por ser un día de la semana. En el camino de regreso, descubrimos un mirador desde donde podíamos ver Osaka.

El viernes, a las 7 de la mañana, finalmente comenzó nuestro viaje a Wakayama. Éramos cinco y nuestra primera parada fue Koya-san, una montaña donde hay un enorme complejo de templos con numerosos subtemplos y ryokans (posadas japonesas). Junto a estos templos, algunos de los cuales visitamos pero no todos, paseamos por el pequeño pueblo, que en esencia parecía muy adormilado y relativamente vacío. Descubrimos un amplio terreno con dos pagodas y otros templos, adornado con linternas de piedra y árboles circundantes en nuestro camino hacia la puerta oeste, la entrada/salida al área de Koya. Allí fuimos a caminar por el bosque, encontramos hormigas de tamaño gigantesco y ciempiés, pero desafortunadamente no había monos, como se anunciaba en un cartel en el mirador. Después de esta caminata, nos dirigimos a la principal atracción de Koya-san (san = montaña): un gigantesco cementerio con más de 20,000 tumbas, algunas de las cuales son muy antiguas y adornadas con esculturas, arcos y columnas de piedra con elementos esféricos y en forma de corona, y linternas. Al final del camino, que atravesaba el cementerio, llegamos a un espléndido templo, cuyos techos estaban llenos de linternas doradas y donde había decoraciones magníficas en forma de flores y pinturas doradas, aunque lamentablemente no se permitía fotografiar. Luego regresamos al pueblo de Wakayama, donde tomamos el autobús a nuestro alojamiento. Nos sorprendió muy positivamente nuestra elección, era un ryokan económico, pero nos faltó de nada. Teníamos una gran habitación rectangular con tatamis, una mesa de unos 20 cm de altura y sillas sin patas, vista al mar y puertas deslizantes de papel. Así que super japonés y estábamos bastante emocionados, especialmente porque el propietario era súper amable. También había Yukatas (batas japonesas), así como un onsen (agua caliente), aunque parecía más un pequeño jacuzzi, pero estábamos felices. Solo la primera noche en el futón fue un poco difícil de acostumbrarse, ya que era relativamente duro. Reservamos un desayuno por poco dinero y también era muy japonés. En muchos pequeños cuencos teníamos arroz, cubos de tofu con salsa, un huevo, dos bolitas grises que sabían dulces, semillas secas (...?), sopa de miso, un pequeño plato de ensalada y dos pescaditos pequeños que chisporroteaban en una parrilla de mesa. Cuando vi esta combinación, temía que el arroz puro sería la mejor parte, ¡pero estaba realmente delicioso! A pesar de que tuve algo de dificultad con los palillos para abrir los dos (¡completos!) pescados y desmenuzar la carne de las espinas. En realidad, soy más de comer dulce por la mañana y el pescado no es lo mío, ¡y mucho menos a las 7:30 de la mañana! Pero después estaba bastante lleno y satisfecho, y listo para la siguiente etapa.

Nuestra próxima meta era la cascada Nachi, muy al sur de Wakayama, así que el viaje en tren duró un tiempo. Desde la ventana del tren, podíamos admirar a la izquierda las montañas boscosas y sinuosas y a la derecha el mar. Tuvimos mucha suerte con el clima, ya que salimos de las nubes grises hacia el sol y así pudimos admirar la famosa pagoda y la cascada en la mejor luz posible. La pagoda roja también fue la primera que vi que se podía realmente entrar. Desde allí, teníamos una vista del bosque, el mar, un templo y la cascada, que hacía un gran ruido y que visitamos a continuación. Luego, ya fuimos en autobús de vuelta hacia la estación de tren, para tomar el tren a nuestro segundo alojamiento. Estábamos bastante atrasados, ya que debíamos registrarnos a más tardar a las 5:30 y tuvimos dificultades con los horarios de tren y autobús, ya que no pasan con regularidad, así que tomamos un taxi por primera vez en Japón y puntualmente a las 5:30 estábamos en el segundo ryokan. La dama que nos recibió no hablaba una palabra de inglés, así que nos mostró algunas tarjetas con frases preparadas, lo cual fue bastante encantador. Una vez que todo estuvo claro, se despidió efusivamente y nos dejó solos en la casa. Estábamos en un pequeño pueblo en medio de la nada, entre campos de arroz, praderas y el mar, y realmente disfruté de eso. Fue genial, también para experimentar la vida rural, así que paseamos con las bicicletas de la posada en agradables temperaturas nocturnas, con una suave brisa marina que me soplaba en la cara y a través del cabello y con la luz del atardecer anaranjado y rojo a través del tranquilo asentamiento. En ese momento me sentí increíblemente feliz y también regresaron un poco de sentimientos de Göttingen, ya que era la primera vez que montaba en bicicleta desde que estoy en Osaka. Compramos nuestra cena en un konbini (mini supermercado abierto 24 horas) que consistía en arroz, carne y verduras, así como dos botellas de vino, y pedalearon hacia la costa, donde queríamos disfrutar del hermoso panorama durante la cena y pudimos admirar un increíble atardecer. Nos quedamos allí mucho tiempo, acabamos las dos botellas de vino y lanzamos piedras al agua. Cuando estaba completamente oscuro, regresamos al ryokan y nos fuimos a dormir pronto, ya que al día siguiente queríamos partir a las 7 para recorrer el famoso camino de peregrinación Kumano Kodo, al menos un tramo. Aquí los futones eran más suaves que en la primera posada y dormí muy bien.

El domingo comenzamos en tren hacia la ciudad más grande, Shingu, y desde allí tomamos un autobús hacia la montaña, donde hay una de las paradas del Kumano-Kodo. Desde la ventana del autobús, se puede ver un lecho de río enorme, que actualmente está apenas un cuarto lleno. El agua tiene un color azul claro y, por lo tanto, se ve muy caribeña. Al llegar a la meseta, pasamos por el tori (torii) más grande que he visto, y comenzamos a caminar por el camino de peregrinación, que subió bastante empinado. Nuestro objetivo era un onsen, donde nos relajamos durante una hora y media en el agua caliente, y hablé con una japonesa que no hablaba nada de inglés usando mi roto japonés, manos y pies. Fue muy divertido y me alegré, al menos, de haber entendido un tercio de lo que me contó antes de regresar por el mismo camino. Nos hubiera gustado ver más de Kumano Kodo, pero como teníamos que tomar la última metro en Osaka y el camino de regreso era largo, esta vez no fue posible. Pero el viaje en tren fue el más hermoso que he tenido. Nuevamente, fuimos por la costa, donde el agua golpeaba las rocas y atravesamos pequeños pueblos con arquitectura japonesa clásica en medio de bosques y campos de arroz. Cuando llegamos a Osaka ya estaba muy oscuro; y como las vías del tren pasan por encima de altos puentes, teníamos una vista fantástica de la ciudad, a la que he llegado a querer mucho. También, las ventanas de los trenes aquí son súper limpias, lo que, en mi opinión, aumenta inmensamente la calidad del viaje. Para que los japoneses sean tan bajos, había una increíble libertad de movimiento de las piernas y, en general, mucho espacio. Ya era pasado las 11 cuando corrimos a la última metro y nuevamente tuvimos mucha suerte y la cogimos justo a tiempo. Fue un fin de semana increíble porque, además, me entusiasma mucho la naturaleza y el grupo era muy divertido, aunque los costos de transporte fueron muy altos. Los viajes en tren y autobús eran increíblemente caros, así que ahora probablemente viva solo de arroz y fideos esta semana, ya que en dos días me dirijo a Tokio... (alerta de spoiler: poco después de publicar esta entrada, fui a un restaurante de curry...)