Hokkaido (05.-09.07.)

Después de dos semanas tranquilas en Hong Kong, o mejor dicho, aunque hice muchas cosas, ninguna de ellas era lo suficientemente interesante para este blog, finalmente salimos del sofocante calor. Volamos tres personas con nuestra aerolínea favorita, Peach (¿quién necesita espacio para las piernas?) hacia Sapporo. El vuelo duró dos horas y desde el aeropuerto nos llevaron en un autobús de enlace gratuito a la agencia de alquiler de coches, donde había reservado un coche previamente. Para nuestra alegría, el vehículo no era uno de esos cubos demasiado japoneses, sino un coche 'razonable'. Automático, control de crucero, intermitentes, volante, todo presente, solo que en espejo, lo que al principio causó cierta confusión. Pero después de un tiempo nos acostumbramos y, aunque confundiéramos los intermitentes constantemente, fue realmente divertido volver a conducir. Hay que admitir que el permiso para esto no fue barato, 3000 yenes, pero sin el coche probablemente no habríamos podido hacer mucho en Hokkaido, y tampoco se debe subestimar el lujo que acompaña al coche. Se sentía que teníamos más tiempo, solo por el hecho de que no había que mirar el reloj ni apresurarse hacia la siguiente estación de tren, y podíamos detenernos en cualquier lugar que nos gustara. Nuestra primera parada fue la costa noreste, donde el viento nos azotaba fuertemente, pero disfrutamos del frío y del aire golpeador que nos hacía llorar. El paisaje es simplemente espectacular. Colinas verdes y rocosas, de las cuales algunas se extendían curiosamente como una serpiente cubierta de vegetación en el mar. Caminamos hasta el acantilado de esta península y disfrutamos de las nubes grises, las escarpadas rocas y la soledad. No había nadie más hasta adelante, probablemente debido a la gran puerta cerrada por la que trepamos para poder avanzar... Pasamos la noche en Yoichi, que está estratégicamente bien ubicado para nuestra continuación del viaje, y nos deleitamos con un calentito sake en la posada (mucho mejor que el frío) y preparamos nuestros futones para ir a dormir pronto, ya que planeábamos escalar el Yotei-san al día siguiente y queríamos levantarnos a las 6 (y lo logramos, por cierto).

A las 7 de la mañana, empezamos hacia el sur al pie del volcán, que tiene orgullosos 1898 m de altura. Y nosotros teníamos la intención de subir con jeans y zapatos de ciudad, ¡qué locura! El camino constaba de 10 estaciones, de las cuales una era más empinada y agotadora que la siguiente. Había llovido, estaba resbaladizo y grandes piedras, raíces, árboles caídos y otros obstáculos junto con una inclinación increíble nos hicieron sudar y me llevaron a maldecir. Entre la quinta y la novena estación me pregunté por qué me estaba sometiendo a esto, pero al llegar a la novena estación obtuve mi respuesta. La oscuridad de las nubes grises había desaparecido, el sol irradiaba una calidez y claridad agradables, el cielo era de un azul profundo y podíamos contemplar el interminable mar de nubes que ahora se extendía bajo nosotros. De repente me sentí mejor y tenía nueva energía, con la que no solo llegué a la cima, sino que también di la vuelta alrededor del cráter del volcán. Recibimos miradas sorprendidas de los japoneses, todos ellos perfectamente equipados, y nosotros, los únicos occidentales y los únicos sin botas de senderismo, mochilas, pantalones o cualquier otro equipo. Bueno, ¿qué importa? Aun así lo logramos. Admito que después estábamos bastante exhaustos, ya que la vuelta no consistía en un camino normal, sino en rocas ásperas que sobresalían, sobre las cuales trepamos hasta el punto más alto y de regreso a nuestro punto de partida, donde primero comimos nuestras cajas de almuerzo y luego nos echamos un rato al sol, aunque no duramos mucho, ya que brillaba intensamente y teníamos a un pelirrojo con nosotros, además de que no queríamos un golpe de calor. Así que comenzamos pronto el descenso, que aunque físicamente era menos agotador que la subida, mentalmente nos demandaba mucho, ya que era muy resbaladizo y difícil de transitar. Poco a poco alcanzamos las estaciones en orden inverso, hasta que finalmente llegamos completamente sucios, cansados y aún así muy felices al coche, donde tuvimos que cambiarnos antes de continuar hacia nuestro siguiente alojamiento en Niseko.

Allí llegamos y nos dimos una ducha primero, una gran tazón de ramen de sésamo y soja y una noche en el onsen. El baño caliente hizo maravillas en nuestras piernas cansadas y el temido dolor muscular se convirtió en una leve molestia (considerando lo que habíamos hecho, aun así sufrimos al día siguiente). El onsen donde estuvimos tenía un baño exterior iluminado, del cual vapor ascendía hacia el cielo nocturno, rodeado de grandes piedras y densos árboles de hoja caduca. Después nos sentimos mil veces mejor y podíamos imaginar hacer algo al día siguiente. Y eso es exactamente lo que hicimos, fuimos a una cascada donde se puede rellenar agua potable, visitamos el parque relacionado y un volcán muy joven que surgió a finales de la Segunda Guerra Mundial. En la misma región de Niseko subimos en teleférico a otra montaña, desde donde exploraríamos la zona volcánica que se accede a través de un sendero de más de 700 empinados escalones. Así que sin descanso para las piernas. Pero mereció la pena la escalada, el sendero nos llevó a una elevación pasando por los volcanes activos y humeantes, así como por un valle que se unía a la costa. La vista era impresionante y también aquí estábamos solos, ya que los demás visitantes se detenían en la plataforma de observación, mientras que nosotros seguimos el camino hasta el final. Esto es lo que me gusta de nuestros viajes, que siempre sacamos el máximo provecho y somos recompensados con una vista tan fantástica, aunque todos tembláramos de frío. Así que aprovechamos la oportunidad, claro, para visitar un onsen. Es típico de una región con tantas fuentes termales naturales.

La mañana siguiente continuamos hacia el lago Toya, que visitamos, así como el correspondiente pueblo muy tranquilo. Es muy interesante conocer la vida rural en Japón, ya que aquí realmente no hay una gran ciudad cercana y muchas cosas parecen un poco descuidadas y anticuadas. Por la noche cenamos en un pequeño restaurante, dirigido por una anciana y su hija, que preparaban los platos juntas sin hablar entre ellas, lo cual fue impresionante, al igual que la comida, que estaba realmente deliciosa. Después salimos al lago para ver un espectáculo de fuegos artificiales que, increíblemente, ¡se lleva a cabo todos los días del verano! (la pobre medio ambiente). Debido a la regularidad, pensamos que sería un pequeño y barato espectáculo, pero a los japoneses les encanta los fuegos artificiales y nos sorprendieron con hermosas cohetillos y un juego de luces con agua y cielo. Un pequeño bote surcó el lago lanzando cohetes al agua, que estallaron justo en la superficie del agua, creando patrones dorados y coloridos. Nunca había visto un espectáculo de fuegos artificiales como ese, también cohetes que estallaban dos o tres veces después de la explosión, cambiando nuevamente de forma y color y proporcionando momentos de sorpresa. Pasamos la penúltima noche en una posada relativamente grande, donde aparentemente éramos los únicos huéspedes, pero como se dijo, encontramos esa soledad muy refrescante.

La mañana siguiente continuamos a un pueblo onsen, donde un pequeño parque nacional lleno de volcanes grises y naranjas, géiseres y aguas termales, lagos y arroyos nos recibió antes de disfrutar de un baño en un enorme onsen. Después fue hora de regresar a Sapporo, un poco de civilización después de toda la naturaleza. Caminamos por la ciudad, nos dimos un buffet de todo lo que puedas comer y luego volvimos al hostal. Allí pasamos la noche en una habitación para ocho con otros tres viajeros, y estaba muy agradecido por la cama cómoda, ya que el último futón era realmente fino y, por lo tanto, bastante duro. Apenas cerré los ojos, la catástrofe comenzó. Un roncador estaba haciendo ruido a alrededor de 200 decibelios en 12 m2. De verdad, nunca había escuchado a alguien roncar tan fuerte. Además, el ronquido es algo que no puedo ignorar y que me hace realmente agresivo, por lo que después de una hora y media de intentos fallidos de ignorarlo, lo desperté y le pedí que, por favor, se girara de lado. Al final, él terminó durmiendo en la sala de descanso, pero al menos cinco personas pudieron descansar, y así no hubo nada que impidiera una agradable noche y por la mañana salimos relajados a las 9 hacia el aeropuerto, devolvimos el coche y volamos nuevamente de regreso a Osaka. Tuve la suerte de conseguir un asiento junto a la ventana y durante los últimos 45 minutos, cuando el avión ya volaba bastante bajo, disfruté de una increíble vista de la región costera de Japón, las colinas cubiertas de bosques, el puerto de Kobe y Osaka, que fue el cierre perfecto de Hokkaido.

En resumen: ¡Hokkaido es simplemente fantástico!