BLOG 11: En la tierra del cactus Saguaro

Primero, un pequeño excursus sobre el Cactus Saguaro:

El Saguaro (suh-waa-row), también conocido como cactus gigante, ha sido durante mucho tiempo un símbolo del suroeste americano. Estas plantas majestuosas son fácilmente reconocibles por su tamaño y estatura, alcanzando a veces una altura de 15 metros.

¿Dónde crecen los Saguaros?

El cactus Saguaro, Carnegiea gigantea, crece únicamente en el desierto de Sonora, pero no en todas sus partes. Los Saguaros requieren un equilibrio óptimo entre calor y precipitaciones para prosperar. Las heladas pueden dañar gravemente la salud de un Saguaro, y el clima es el principal factor que determina el área de distribución del Saguaro. Por lo tanto, su rango se limita a un área específica dentro del desierto de Sonora, que se extiende principalmente desde el centro de Arizona hasta Sonora, México.

Dado que no toleran temperaturas frías, los Saguaros también están limitados por la altitud. Generalmente, crecen desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1.470 metros de altura. Los Saguaros que crecen hasta 1.520 metros se encuentran principalmente en laderas del sur, donde las heladas son menos frecuentes o duran menos tiempo.

Hasta aquí sobre el cactus.

Desde Phoenix, seguimos hacia el sur, al país de los cactuses Saguaro.

Primero, haremos una parada para pasar la noche en el Parque Estatal Picacho Peak, donde ya estuvimos en nuestro primer viaje a EE.UU. hace más de 30 años.

Luego, tomaremos la Interestatal 10 hacia el este hasta el área del Parque Nacional Saguaro Oeste.

Aquí visitamos el Museo del Desierto Arizona-Sonora, principalmente un museo al aire libre que presenta la flora y fauna del desierto de Sonora de manera muy visual. Los animales, por supuesto, son más astutos que los viajeros de Austria; durante la hora del almuerzo se esconden en la sombra para hacer siesta, por lo que no vemos muchos animales...

Pasamos la noche casi al lado en el campamento Gilbert-Ray y a la mañana siguiente nos embarcamos en una caminata por el Brown Mountain entre los Saguaros. ¡Alrededor del mediodía ya empieza a hacer bastante calor!

En el siguiente día de viaje, hacemos una parada en la Misión San Xavier del Bac, también conocida como “La Paloma Blanca en el Desierto”, al sur de Tucson - una misión histórica español-católica. Fundada en 1692 por Eusebio Kino en el centro de un asentamiento de siglos de antigüedad de los indios Sobaipuri O'odham.

La misión fue nombrada en honor a Francisco Javier, cofundador de la orden jesuita en Europa. La iglesia original fue construida al norte de la posterior iglesia franciscana y fue destruida en 1770 durante un ataque de los apaches.

La misión fue reconstruida entre 1783 y 1797 y es, por lo tanto, el edificio europeo más antiguo que se conserva en Arizona. Los indios O'odham proporcionaron la mano de obra. La misión San Xavier del Bac es un destacable ejemplo de la arquitectura colonial española en los Estados Unidos y un conocido lugar de peregrinación que atrae cada año a miles de personas que llegan a pie o a caballo, algunos como parte de cabalgatas ceremoniales.