Río Oranje

Día 3, 30.12.22, Día 1 de Rafting en el Río Oranje

En realidad, la pernoctación en la pequeña cabaña solo estaba reservada para 2 personas. En medio de la noche nos dimos cuenta de que cientos de mosquitos se unieron a nosotros y nos quitaron el sueño. Solo después de rociar la habitación con un spray llamado "Sleep Peaceful" pudimos dormir un poco más tranquilos.

Un poco cansados, llegamos al desayuno y nos reencontramos con nuestros dos guías, Craig y Dumi, con los hermanos Annemarie y Willem de Johannesburgo y Mozambique, la pareja recién casada JC y Sam, también de Johannesburgo, y Paul y Mareike con sus 2 hijos, una familia alemana que actualmente vive en Senegal.

En el segundo briefing se nos explica brevemente que cuando el guía sostiene el remo hacia la izquierda, debemos mantenernos a la izquierda, y al revés hacia la derecha. Si el remo está hacia arriba, significa "¡Detener!". Aparte de que estos signos no se utilizaron en todo el recorrido, esta reunión no fue realmente informativa. Pero, ¿quién lo necesita? El río Oranje nos espera.

El Oranje es el segundo río más largo del sur de África con 2,160 km (2,360 km si se incluye el Vaal), después del Zambezi. Fluye a través de Lesotho y Sudáfrica. Según el Tratado de Helgoland-Zanzibar, la orilla norte de su curso inferior forma la frontera entre Sudáfrica y Namibia. Sin embargo, la constitución namibia describe el centro del río como la frontera estatal, lo que no es reconocido por Sudáfrica.

El Oranje nace como Senqu en las tierras altas de Lesotho y fluye desde allí a través de los paisajes de meseta de los Drakensberg hacia el oeste a través de Sudáfrica. Después de salir de la región montañosa, aproximadamente a la mitad de su recorrido, se une al Vaal, su afluente más grande, que es aproximadamente 200 kilómetros más largo que el río principal, también conocido hasta aquí como el Oranje Superior. Sin embargo, el caudal del Vaal solo representa alrededor del 57% del Oranje.

Justo antes de llegar a la frontera con Namibia, el Oranje se ha hundido profundamente en la roca y forma allí, cerca de la ciudad de Upington, las famosas cataratas Augrabies, que son el centro del parque nacional del mismo nombre. En los posteriores 500 kilómetros, forma la frontera entre Namibia y Sudáfrica, atravesando el Parque Transfronterizo Ai-Ais Richtersveld. En Oranjemund, el Oranje desemboca en el océano Atlántico, donde forma un estuario similar a una laguna, que está designado como "Zona de Ramsar".

El Oranje ha transportado grandes cantidades de arena del interior del país hacia el área de desembocadura en el Atlántico Sur desde tiempos prehistóricos. Allí, la arena es arrastrada por la corriente de Benguela y el constante viento del suroeste hacia la costa namibia, siendo el punto de partida de la formación de dunas en el Namib. Por eso, el Oranje es conocido como el "padre del Namib".

Dado que ha llovido mucho en las montañas Drakensberg y especialmente en Johannesburgo últimamente, el Oranje es cuatro veces más ancho de lo habitual, y su velocidad de flujo alcanza hasta 11 km/h en lugar de 1-2 km/h en tiempos normales. Para experimentar esto en carne propia, saltamos al río y tratamos de nadar contra la corriente y luego dejarnos llevar un poco. Una experiencia muy divertida que nos permite sentir la fuerza del Oranje.

Con todo lo necesario en bolsas impermeables, las bebidas en las neveras proporcionadas, nuestras botes cargados, todo bien asegurado y aún una última zambullida en el río con toda la ropa puesta (ya estamos a 41 grados), comenzamos nuestra jornada de 3 días.

Después de un par de remadas, alcanzamos el centro del río y comenzamos a dejarnos llevar. Podemos anticipar que el rafting será más un float, pero la diversión seguirá siendo la misma, algo que ya comprendemos después de unos minutos.

La vista del paisaje circundante es impresionante y sobrecogedora: el Oranje busca su camino a través del desierto de Richtersveld con sus montañas a los bordes. Exploramos la maravillosa vista y dejamos que nuestra alma se relaje hasta que un extraño silbido a babor llama nuestra atención. Nos damos cuenta de que un poco de aire se escapa de la parte interior de la balsa a través de un pequeño agujero. Una corta señal y Dumi aparece para sellar el agujero y volver a inflar la balsa, todo mientras flotamos a 11 km/h.

Ya estamos pensando que es una aventura de un tipo especial. Puntualmente a las 11, Annemarie y Willem pasan flotando junto a nosotros para brindar. No tardamos en sacar una cerveza helada y refrescar nuestras gargantas. No sabemos cuál es el límite de alcohol en el kayak, pero dado que ninguno de nosotros "conduce", en teoría no debería aplicarnos.

Hasta la primera parada para el almuerzo, nos dejamos llevar más. Con un par de remadas a través de algunos rápidos, finalmente conseguimos un poco de ejercicio. Para refrescarnos, volvemos al agua donde flotamos con nuestros chalecos salvavidas. En el calor actual, creemos que es el mejor lugar y nos turnamos constantemente para asegurarnos de que siempre haya alguien en la balsa.

Después de una breve parada para el almuerzo, comenzamos a buscar un lugar adecuado para nuestro campamento nocturno. No hay puntos fijos en la ruta, así que cada tarde se busca un lugar adecuado para acampar.

Para la primera noche, después de un total de 14 km río abajo, encontramos una hermosa isla de arena en el lado sudafricano. Cada uno busca un lugar adecuado y montamos nuestras tiendas. De inmediato exploramos un poco el área, vamos a nadar (o mejor dicho, a refrescarnos bajo más de 40 grados) y disfrutamos de la vista. Cindy dice que desde arriba debe verse aún más hermoso, toma su pequeña mochila y desaparece para una pequeña caminata.

Los demás nos sentamos cómodamente juntos con una bebida y contamos historias de la vida. Cindy se une a nosotros después de su caminata y nos habla sobre su ruta que la llevó a través de la montaña detrás de nosotros, contándonos sobre impresionantes vistas. Decidimos contratarla como nuestra guía para una caminata temprano por la mañana.

Cuando el sol comienza a ponerse, se inicia el fuego y Craig y Dumi nos preparan una deliciosa cena en forma de un Potjiekos de pollo.

Traducido literalmente, Potjiekos significa: "Pequeña olla con comida". Tradicionalmente, el guiso sustancioso se cocina en una olla de hierro fundido de tres patas sobre el fuego y se mantiene caliente. La preparación de Potjiekos se trata sobre todo de la interacción y la sociabilidad. Sentarse y cocinar el guiso juntos junto al fuego o la chimenea, mientras surgen conversaciones. Entre los ingredientes más comunes, además de carne, se incluyen verduras, arroz o patatas. No hay límite para la variedad de verduras; se permite todo lo que tenga buen sabor.

Después de la cena, hay café recién hecho sobre el fuego. Esto cierra un día maravilloso y nos lleva a la noche.