¡Y ahora Perú!

Estamos emocionados, curiosos pero también un poco escépticos. Después de Uruguay, Argentina y Chile, ahora seguimos hacia el cuarto y para nosotros el país más desconocido de nuestra gira. Hasta ahora, los campistas han tenido una buena infraestructura, sitios de camping con electricidad, lugares seguros, agua potable, Wifi y en las gasolineras el buen Infiniadiesel para los Dubs, ahora la vida se complica un poco. Acampar en Perú es prácticamente desconocido; a veces, los hostales o hoteles ofrecen su patio interior o un terreno. A veces puedes pasar la noche en las gasolineras entre los camioneros, lo cual es bastante ruidoso, o buscas un lugar tranquilo en la playa o en las montañas. Veremos cómo nos manejamos.

Primero debemos resolver las formalidades fronterizas. Para la entrada a Perú, esta vez necesitamos un formulario en cuatro copias para los Dubs, que se puede comprar a un taxista o en una cantina, y un nuevo seguro de automóvil. Se vuelve cada vez más complicado, pero sorprendentemente este cruce fronterizo se realiza sin problemas gracias a los aduaneros serviciales, y después de 90 minutos hemos resuelto todo.

La primera ciudad que visitamos para recibir dinero peruano y comprar provisiones es Tacna. Primero “tropiezamos” con una enorme catedral de estilo neorenacentista. Parece un poco sobredimensionada para la pequeña ciudad y leemos más tarde que fue diseñada en 1954 por la firma francesa Eiffel. También se alza gigantesca frente a la iglesia el Arco Parabólico en honor a los héroes de la Guerra del Pacífico. No hemos encontrado la razón, pero la ciudad debió haber rebosado de dinero y confianza a finales de los años 50. Sacamos algo de dinero y comemos nuestra primera comida peruana en un pequeño restaurante.

Luego continuamos hacia el norte. Aunque oficialmente la Atacama ha terminado, sigue siendo un paisaje desértico. El desierto a menudo es hermoso, colorido y espectacular, pero la mayor parte del tiempo parece un montón interminable de escombros, gris y desolado. Nuestro destino es Moquegua, donde se supone que debe haber un lugar para pasar la noche junto a la comisaría de policía. Y todavía tenemos mucho tiempo, ya que en Perú la hora es dos horas antes que en Chile, así que el camino debería ser manejable. Y que el sol todavía se ponga como siempre independientemente de la hora local, nadie puede predecirlo. Así que avanzamos tranquilamente por el paisaje y poco antes de las 18:00 horas ya está completamente oscuro. Nos quedan unos 30 kilómetros a través de las montañas y no hay iluminación en las carreteras. Cuando llegamos a la ciudad, la vida late con fuerza; puestos de mercado, vendedores callejeros, perros, taxis, motos, niños, peatones, todo se entremezcla, toca bocinas, grita y ofrece mercancías. Parece que no hay reglas; el que duda pierde. Más tarde nos acostumbramos al tráfico caóticamente desordenado en algunas ciudades peruanas, pero esa noche nos sentimos rápidamente abrumados por la anarquía total y la confusión de las calles de sentido único en casi completa oscuridad. Hacemos lo necesario para salir de la ciudad y pasamos la noche ruidosamente pero con seguridad en una gasolinera.

Al día siguiente nos dirigimos a Arequipa, la segunda ciudad más grande de Perú. También aquí hay un tráfico increíble. Encontramos un lugar para estacionar en el jardín de un hostal cerca del centro de la ciudad, aunque bastante ruidoso en la carretera principal, pero seguro tras altos muros, con instalaciones sanitarias y a poca distancia a pie del centro. Arequipa se encuentra a unos 2.300 msnm y notamos nuevamente cómo la altura nos afecta. El casco antiguo de la época colonial es increíblemente hermoso; la Plaza de Armas, con sus arcos de dos pisos de piedra volcánica blanca y su imponente catedral, es considerada la plaza más hermosa de Sudamérica y lo creemos de inmediato.

Otro punto destacado de esta ciudad, único en Sudamérica, es el Monasterio de Santa Catalina. Como una ciudad dentro de otra ciudad, rodeada de gruesos muros, este imponente monasterio se encuentra en medio del casco antiguo. En el siglo XVI era común enviar a la segunda hija al monasterio y los dos monasterios existentes en Arequipa no eran suficientes. Por eso, Santa Catalina fue fundada en 1579, destinada principalmente a las hijas de familias adineradas que vivían en verdaderos apartamentos junto con sus sirvientas. El monasterio fue ampliado varias veces y hoy ocupa 20,000 m². Solo se abrió a los visitantes en 1970, y todavía viven aquí algunas monjas. Aunque los lugares religiosos de la época colonial no son necesariamente de nuestro interés primordial, este complejo monástico nos captura durante horas.

Después de tanta comida espiritual, nos damos un almuerzo con Gaston Acurio, EL chef peruano famoso.

Culinariamente, Perú es el punto culminante de nuestro viaje. El país tiene una cocina rica en tradición y diversidad, integra hábilmente influencias de otras culturas y se deleita con frutas y verduras frescas, con más de 3.000 variedades de papas, mariscos, hierbas y especias. La cocina peruana es considerada, junto con la francesa y la china, como la mejor del mundo, y con Virgilio Martínez, Perú tiene actualmente al mejor chef del mundo. ¡Y nosotros, en medio de todo eso! En Arequipa nos entregamos a estas delicias, probamos las especialidades peruanas más conocidas. Recorremos el mercado de la ciudad y no podemos dejar de admirar los puestos con una docena de variedades de papa, frutas exóticas, ensaladas y verduras, hierbas, pollos, mariscos. Bebemos jugo de frutas fresco de frutas que ni siquiera podemos pronunciar, y nos horrorizamos ante los cuyes ofrecidos para comer. En un tour en autobús a las atracciones más bien poco espectaculares de los alrededores, que tienen un poco de apariencia de un “viaje de compras”, conocemos a dos amables peruanas que insisten en llevarnos a una “picantería”, un típico restaurante de almuerzo en Arequipa con cocina tradicional. Aquí piden una selección de los mejores platos y comemos papas rellenas, cochinillo, pimientos rellenos con estofado, estofado y ensalada y solo nos detenemos ante los pies de cerdo cocidos. ¡Muchas gracias por la maravillosa tarde, Helena y Petty!

La despedida de Arequipa, después de tres días, nos resulta difícil, pero ahora hemos despertado una verdadera curiosidad por Perú y ya estamos ansiosos por descubrir más de este país.