Tercer Parada: Chile, Parte 3: Circuito Paine (O-Track)

"El dolor compartido es la mitad del dolor" - Yo (Natalie) nunca entendí este dicho, porque siempre fue evidente para mí que el sufrimiento de varias personas debe ser peor que el sufrimiento de una sola persona. Esta caminata me mostró por primera vez cuánta verdad hay en esta frase.

Pero mejor empecemos desde el principio: Érase una vez hace muchísimo tiempo en un lugar muy lejano, que estábamos sentados en nuestra cómoda sala de estar calentita planeando una caminata de 10 días en el Parque Nacional Torres del Paine. Esta debía comenzar el 3 de enero y abarcar aproximadamente 115 km. En este recorrido circunnavegamos el macizo Paine, razón por la cual el sendero se llama Circuito Paine (por cierto, la palabra "dolor" está aquí muy apropiadamente incluida). Dado que esta debía ser nuestra mayor aventura en Chile, queríamos que la vivieran de cerca y escribimos un diario todos los días.

Día 1: 0/115 km completados, noche en Camping Central

Hoy finalmente comienza la aventura que hemos estado esperando desde hace mucho tiempo (y que quizás también nos daba un poco de miedo). Durante 10 días dejaremos la civilización atrás y caminaremos por el Parque Nacional Torres del Paine con todas nuestras pertenencias. Como nunca antes hemos caminado con mochilas grandes durante mucho tiempo, seguramente será muy difícil pero también una experiencia única. Para comenzar la caminata, primero tuvimos que abastecernos de mucha comida muy ligera y compacta, y dado que no queríamos gastar mucho dinero en costosas comidas deshidratadas para excursionistas, nuestra cosecha fue más… digamos, simple: cous cous, puré de papa en polvo, pasta y salsa de tomate y lo más importante: ¡copos de avena! Además, empacamos una bolsa de bocadillos para cada día de la caminata, que nos mantendría animados con barritas de muesli, chocolatinas y frutos secos. Desafortunadamente, la selección en el supermercado de Puerto Natales para esto era bastante escasa, pero mejor que nada. Nuestras mochilas también estaban equipadas con tienda de campaña, sacos de dormir, liners para los sacos de dormir, colchonetas, almohadas inflables, utensilios de cocina, botellas de agua, artículos de baño, cámara, tablet, carteras, bolsas de basura, mochilas pequeñas y, para Natalie, chanclas. Como todo esto ocupa mucho espacio, la selección de ropa fue algo limitada: cada uno trajo dos pantalones, dos camisetas de manga corta, dos camisetas de manga larga, dos suéteres, ropa interior, un pijama, gorro, bufanda, guantes y una chaqueta impermeable. Pero lo más importante: nuestros bastones de trekking. ¡Las mochilas son realmente un milagro de espacio!

Así que nos ponemos en marcha con el viaje de Puerto Natales a la entrada principal "Laguna Amarga" del parque nacional en el este, donde tenemos que registrarnos oficialmente y recibir un mapa con tiempos de caminata, distancias y, lo más importante, un perfil de altitud. Luego dejamos el auto en el Centro de Visitantes en Camping Central, nos despedimos con pesar de nuestro fiel vehículo, nos colocamos nuestras mochilas llenas y nos registramos nuevamente en el Centro de Visitantes para la caminata (¿cuántas veces más?). Nuestro camping para la primera noche está a solo unos cientos de metros, pero son los primeros pasos en nuestra aventura. Por suerte, hemos tenido un maravilloso día soleado y armamos nuestra tienda en seco y sin viento. En nuestra imaginación, esto era una cosa imposible, porque el parque nacional es conocido por su clima impredecible y lluvioso y sus vientos extremos. Para coronar este buen comienzo, conocemos a dos italianos agradables y muy entretenidos que nos regalan Nutella para nuestros bollos sobrantes y nos envidian mucho por nuestra caminata, ya que sólo tenían tiempo para una caminata de 5 días en el "W-Track". Para aclarar: el W-Track comprende la segunda parte de nuestra caminata en el O-Track y es la caminata mucho más popular ya que toma menos tiempo y es algo más fácil. Después de una ducha en el rudimentario pero con agua caliente baño y nuestra cena, que consiste en pasta con salsa del día anterior, nos vamos a la cama contentos de que mañana finalmente lograremos los primeros kilómetros de nuestra caminata.

Cita del día: "Vertice es una empresa extraña", uno de los italianos sobre los operadores de camping.

Día 2: 13 km, 4 horas, noche en Camping Serón

¡Buenos días, rayito de sol! Con un primer día de caminata tan hermoso y brillante, realmente no se puede ser más feliz. Nuestra primera etapa nos lleva a lo largo de un valle junto al macizo montañoso que vamos a rodear. Aunque estos primeros kilómetros no ofrecen vistas espectaculares, son perfectos para acostumbrarse a la mochila. En el camino tenemos que superar algunas colinas menores, pasamos junto a un hermoso río turquesa y casi somos arrollados por un grupo de caballos. En los últimos kilómetros caminamos a través de un mar de flores, en el centro del cual se encuentra nuestro primer campamento Serón. Después de montar nuestra tienda en la tormenta, pero aún así con sol, y darnos cuenta de que una tienda tipo túnel quizás no sea la mejor para los vientos patagónicos repentinos y que vienen de todas partes, nos dirigimos a la tienda de cocina. Para aclarar: Debido al clima impredecible, cada camping en Patagonia tiene un refugio, a veces es una casa verdadera, a veces solo una tienda lamentable, donde se puede cocinar y permanecer. En este primer refugio se demuestra rápidamente lo que caracteriza al O-Track. Dado que todos los excursionistas del O-Track deben caminar en la misma dirección y quedarse en los mismos campings al menos en los primeros días, aquí se muestra con quién pasaremos los próximos días. Parece que hay unas 25 personas, de las cuales algunas viajan con un grupo, pero el resto, como nosotros, está conquistando el sendero por su cuenta. Así que nos sentamos con un grupo de 3 chicas de nuestra edad, que nos integran de inmediato. Bri, Bonnie y Natalie (para evitar confusiones, la llamamos “Nat”) son tres estadounidenses y mientras Bonnie viaja sola, Bri y Nat están juntas en la caminata. Nuestra nueva "familia de trekking" es simplemente maravillosa y muy entretenida, y lo mejor: nos invitan vino. Porque Bri y Nat tuvieron la brillante idea de llevar dos TetraPak de vino y ya en los primeros kilómetros se dieron cuenta de que debían deshacerse de este peso. Así que, como chicos altruistas, los ayudamos con el problema y bebemos el vino juntos. Mientras tanto, todos preparan su ansiada cena, la cual sorprendentemente es muy diferente: nosotros comemos pasta con salsa, Bonnie prepara mac 'n cheese con queso fresco, mantequilla y muchas cosas en polvo, y Bri y Nat han traído varias bolsas de comida deshidratada con sabores como lasaña, pollo al curry o desayuno en sobre (incluso traen postre deshidratado). Después de una abundante cena, nos dirigimos a una ducha algo fría y luego a la tienda, donde pasamos una noche sin dormir en la tormenta.

Cita del día: "¡Cargamos todo este vino y no lo vamos a llevar más lejos, así que beban!", Nat y Bri

Día 3: 18 km, 6 horas, noche en Camping Dickson

Hoy comienza una de las etapas más duras de nuestra caminata, ya que es una de las más largas y cruza un pequeño paso con fuertes vientos. Por lo tanto, comenzamos temprano y queremos pasar rápidamente la parte fácil para tener suficiente tiempo para el paso. Quizás esto fue algo ambicioso, porque en el primer tramo, Natalie tropieza y cae de tal manera que se daña el objetivo de su cámara en la mochila. Pero, ¿para qué está uno que es doctor en física? Así que ahora tenemos un objetivo reparado con un estilo de cinta individual. En el camino pasamos por diversas condiciones climáticas con sol, nubes y una tormenta extrema en el paso en el Lago Paine. La tormenta es tan fuerte que casi es imposible caminar, pero es aún peor quedarse quieto, ¿verdad? Sin embargo, ahora gracias a la cruz del paso podemos ver de nuevo la montaña y después de algunos kilómetros agotadores en la tormenta finalmente vemos la costa salvadora de nuestro campamento Dickson en el Lago Dickson. Nuestros pies nunca se han sentido tan felices de ver un camping, ya que realmente estaban desgastados. Desafortunadamente, el camping nos tiene una desagradable sorpresa: miles de mosquitos. Además, el clima empeora cada vez más, lo que restringe gravemente la vista de las montañas circundantes. Pero en el refugio, hoy una verdadera casa, todos concordamos: la vista del lago con el camping fue una de las mejores del día, especialmente después de una marcha tan agotadora. Aquí en el refugio también esperamos por primera vez tensos a Bri, ya que le toma un poco más que a nosotros el tramo y se separó de Nat, que llegó al mismo tiempo que nosotros. Pero Bri llega en algún momento y disfrutamos de nuestra cena de tortellini con caldo (nuestras habilidades culinarias deben seguir siendo mencionadas aquí) y huimos de los mosquitos a la tienda.

Cita del día: "¿Tuvieron vientos? Yo no tuve ninguno", un ruso raro después del paso

Día 4: 12 km, 4 horas, noche en Camping Los Perros

Ahora ya estamos acostumbrados a nuestras mochilas y la caminata y nuestros pies y hombros se recuperan tan bien por la noche que podemos comenzar cada día con energía renovada. Por lo tanto, no es tan malo que hoy tengamos que comenzar nuestra corta distancia bajo la lluvia. Equipados con chaqueta impermeable, poncho de lluvia y capa de lluvia para la mochila, en la que todo está empacado en bolsas de basura para una protección adicional, nos dirigimos hacia las montañas. Honestamente, nos vemos totalmente ridículos, como si esperáramos la tormenta del siglo. Y por supuesto, la lluvia para después de algunos kilómetros, y tuvimos que despojarnos completamente, porque teníamos mucho calor bajo todas esas capas. Hoy, tenemos la oportunidad de continuar nuestra travesía principalmente en ascenso y a través de hermosos bosques, y estamos felices por la variedad y diversidad que ofrece el O-Track. Antes de la caminata, pensábamos que nos cansaríamos de las vistas a las montañas en algún momento, ya que caminar a pie avanza lentamente y la vista no cambiaría tan rápido, pero estábamos completamente equivocados. Cada día es completamente diferente y cada tramo de caminata ofrece nuevas perspectivas y paisajes. Así, experimentamos hoy no solo un cambio de clima de lluvia a sol a nieve, sino también un cambio de paisaje de paisaje de lagos, a denso bosque, hasta el inicio de un estrecho Paso de montaña con glaciares. En particular, un glaciar nos entusiasma, ya que desemboca en su lago como una cascada congelada y, dado que el camping Los Perros está a solo unos cientos de metros, nos detenemos aquí. No podemos creer lo lejos que hemos llegado, tanto en esta caminata como en todo el viaje. La desventaja de esta hermosa ubicación es que hace un frío increíble. Cuando comienza a nevar cada vez más fuerte, nos dirigimos al camping, donde con horror descubrimos que no hay duchas calientes ni refugio caliente. Pero aquí nuevamente encontramos refugio con nuestra Trek-Family, que ahora se ha expandido a 3 estadounidenses, Rob, Justin y Michael. Ahora es también el momento en el que yo (Natalie) entiendo finalmente el dicho "El dolor compartido es la mitad del dolor". Con esta familia a nuestro lado, mientras cocinamos en el frío refugio y tratamos de no congelarnos, todo es nuevamente la mitad de malo. Además, conocemos a los "Runners", un grupo de hombres que llevan la carga de los excursionistas menos aptos y así ganan su vida en la alta temporada. Nos impresionan con su condición física y su compañerismo y nosotros los impresionamos con nuestras habilidades culinarias (no es broma, se divirtieron mucho con nuestra comida lista para llevar horrible). Después de una noche llena de risas y frío, nos vamos a dormir temprano, porque mañana nos espera la caminata ante la cual todos tenemos más respeto, ya que será con diferencia la más difícil.

Cita del día: "¡Sufrimos y disfrutamos juntos!", nuestra familia de trekking

Segunda cita del día: "Tenemos duchas, pero tienen agua de glaciar", el guardabosques de Los Perros

Día 5: 15 km, 11 horas, noche en Camping Grey

Por la mañana a las 5: La camping despierta a la vida, pues el clima debería ser mejor por la mañana para esta caminata. Los guardabosques nos advirtieron el día anterior que el paso montañés podría cerrarse hoy por la caída de nieve, lo que significaría que estaríamos atrapados en el frío Los Perros. Como esto no es una opción para ninguno de nosotros, nos unimos y comenzamos esta etapa de jefe a las 6 de la mañana. Nos esperan 15 km: en los primeros 4 km, ascendemos 700 metros de altitud hasta el paso montañés John Gardner, después debemos descender 800 metros en 4 km de empinada bajada hasta la estación ranger Paso, y luego esperamos otros 7 km de subidas y bajadas hasta el camping Grey. Al principio, atravesamos un bosque denso con un suelo muy fangoso, y por eso avanzamos muy lentamente y ya empieza a cundir el pánico de tener que regresar. Pero estamos de acuerdo en que ni siquiera 20 pumas agresivos nos harían regresar. Pronto dejamos el bosque y nos encontramos en tormenta de nieve en laderas de despeje. El grupo se estira lentamente y cada uno va a su propio ritmo, siempre manteniendo la vista en la persona al frente. Es una imagen impresionante y también absolutamente divertida vernos a nosotros, pequeños humanos con nuestras mochilas demasiado grandes, luchando por la nieve en la montaña. Si uno no lo sabe, pensaría que estamos conquistando el Monte Everest. Al llegar a la cima del paso, se nos ofrece una vista espectacular: con un clima inusualmente tranquilo y claro, miramos sobre el glaciar Grey hacia las cadenas montañosas detrás de él. No podemos creer que hayamos superado tan bien lo que se suponía que sería una etapa horrorosa. Y esta hermosa vista del vasto glaciar nos acompañará durante el resto de la caminata, ya que caminamos junto al glaciar hacia el valle.

Al llegar a la estación ranger Paso encontramos a Nat, quien camina con nosotros los restantes 7 km al campamento Grey, ya que Bri está muy atrás. El camino nos lleva a través de altas pasarelas y a lo largo de pendientes empinadas, y solo gracias a nuestras maravillosas conversaciones sobre comida, política y nuestro hogar podemos desviar nuestra atención de nuestros pies adoloridos y estómagos hambrientos. Aquí también debe mencionarse que, sin exagerar, cada señal que indica altitudes y distancias en los senderos aquí estaba equivocada y nos frustramos enormemente especialmente en este tramo. En serio, Parque Nacional Torres del Paine: ¡pueden hacerlo mejor! Así que finalmente, a las 17 horas, llegamos totalmente exhaustos, pero abrumados por las impresiones, al camping Grey. Sin embargo, nuestra alegría por finalmente poder sentarnos se ve opacada, ya que Bri está muy atrás y nos preocupamos mucho por ella. Nat intenta en las siguientes horas hacer todo lo posible para averiguar sobre la situación de Bri, hablando con otros excursionistas y guardabosques. A las 21 horas, Bri finalmente llega y por el refugio suena un suspiro de alivio. Creo que nunca hemos estado tan felices por ver a una persona que en principio no conocíamos. Esto muestra una vez más lo mucho que hemos unido. Así que pudimos ir a la cama tranquilos y descansar nuestros adoloridos cuerpos.

Cita del día: "¡Que le jodan a estos letreros, todos están mintiendo!", Nat

Día 6: 11 km, 4.5 horas, noche en Camping Paine Grande

Despertar, asomarse, sol radiante, desarmar la tienda y ¡a caminar! Así comienza nuestro ya 6° día de esta increíble experiencia. Como si el mundo o tal vez el destino quisiera recompensar los esfuerzos del día anterior, podemos disfrutar este día con el mejor clima y comenzamos con una caminata a solas hacia el cercano Mirador, desde el que se tiene una excelente vista del glaciar Grey, su lago y los icebergs que flotan en él. Aquí también se muestra claramente el cambio drástico que ha sufrido la naturaleza debido a la influencia humana en las últimas décadas, ya que no solo los incendios forestales han afectado el parque, sino que el calentamiento global también ha causado una reducción visible de los glaciares. Así, el glaciar Grey aún llegaba a la orilla en 1975, de donde hoy únicamente podemos verlo a distancia. Luego nos dirigimos al camping Paine Grande. Ahora estamos en el sendero, que también incluye el W-Track, y se nota inmediatamente el aumento significativo en el número de excursionistas en el camino. Además, aquí también llegan turistas de un día, porque con la ayuda de un catamarán y un posterior sendero se puede visitar el glaciar Grey en una excursión de un día. En este punto nos damos cuenta de cuán buena fue nuestra decisión de caminar por todo el O-Track, ya que también pudimos experimentar la tranquilidad y el aislamiento del parque nacional, lejos de las multitudes turísticas. Sin embargo, el sendero es hermoso y nos encanta con sus diversas vistas hacia el glaciar y la variedad de flores. También los bosques quemados en este tramo tienen algo fascinante, especialmente cuando intentas imaginar cómo puede quemarse todo un bosque justo al lado de un glaciar y en una de las áreas más lluviosas de la tierra. Dado que pasamos todo el camino a solas y es más bien una etapa corta, también tenemos la tranquilidad de detenernos más a menudo y darnos cuenta de dónde nos encontramos. Hemos llegado al fin del mundo. Desde aquí, hay poco más al sur. Y nuestro largo sueño de Patagonia finalmente se ha hecho realidad, lo que hace que Natalie se emocione hasta las lágrimas. A veces uno tiene esos momentos. Los últimos kilómetros nos cansan un poco más de lo que pensábamos y nos alegramos de llegar al camping donde nuestra Trek-Family nos ha reservado un lugar para nuestra tienda junto a ellos. Por supuesto, el día no termina antes de que nuestros tres hombres estadounidenses tengan alguna idea absurda y así saltan al helado lago glaciar en el camping y nos ofrecen un espectáculo entretenido. En realidad, Nat y Natalie también querían saltar, pero cuando el sol deja de brillar, piensan que no es tan buena idea. Además, la perspectiva de ser grabadas por un ruso completamente extraño resulta bastante desalentadora. En su lugar, preferimos disfrutar de nuestra cena (desde hoy solo hay puré, a veces con salsa hecha de mezclas de salsas, a veces sin). Luego esperamos a Bonnie y Bri para que, juntos, finalmente podamos brindar por nuestra familia y por el paso superado. Además, es el último día de Bonnie, ya que fue la única que comenzó el Track en Paine Grande y nos dejará mañana. Con muchas cervezas patagonas y todos los O-Tracers disfrutamos del atardecer desde el bar y solo nos vamos a dormir cuando la noche está llena de estrellas. Las conmovedoras palabras de despedida de Bonnie y su gratitud por esta familia permanecerán con nosotros por mucho tiempo.

Cita del día: "Solo hago esto para demostrarme a mí mismo que mis ideas son realmente malas ideas", Justin antes de saltar al agua.

Día 8: 3.4 km, 2 horas, noche en Camping Cuernos

Hoy es nuestro día de relajación y lo necesitamos, porque Natalie ha contraído un resfriado y todos estamos un poco cansados de tanta caminata y tantas impresiones. Por eso, encontramos a Nat por la mañana en nuestro camping y luego nos dirigimos relajadamente hacia Camping Cuernos. En el camino dejamos caer algunas piedras al saltar sobre el Lago Nordenskjöld y disfrutamos de la tranquilidad. Como el destino lo quiere, el camping Cuernos es perfecto para un día relajante, ya que no solo está hermosamente ubicado junto al lago y con un panorama montañoso, sino que también ofrece una verdadera casa como refugio de cocina y un bar muy acogedor con buena música en el que se puede pasar el tiempo. Siempre es emocionante llegar a un camping, ya que ninguno de nosotros tiene idea de sus instalaciones y puede haber sorpresas tanto positivas como negativas. Por suerte, esta vez es una sorpresa positiva. Como hemos reservado otra plataforma, en la que no se puede fijar nuestra tienda, el personal encuentra una muy buena y protegida alternativa para nosotros y estamos más que satisfechos. Lo único negativo es que, de alguna manera, nadie puede o quiere informarnos sobre la comida que ofrece el restaurante. Incluso después de preguntar repetidamente en inglés y español, nos dejan sin una respuesta satisfactoria, y cuando estamos sentados hambrientos y molestos en el bar viendo que a nuestros vecinos les llega una pizza, estamos entregados y nos retiramos a la cocina del camping para comer nuestra comida lista para llevar. Después de eso, nos sentimos mucho mejor y le damos al bar otra oportunidad, disfrutando de la tarde y la noche con cervezas (y cola para Natalie) y buena compañía. Una pareja de unos 60 años nos impresiona con su condición física, pues también han soportado nuestra caminata de ayer y tienen aún algunos días de senderismo por delante. Todos nos invitan a una bebida y nos preguntan sobre nuestros puntos destacados de la caminata hasta ahora. Jan elige el paso cubierto de nieve y las vistas en el Británico, los puntos destacados de Natalie fueron las amistades formadas y también el paso y Nat menciona a la familia Trek como su punto destacado. Todos estamos de acuerdo, un apoyo así no esperábamos ni lo consideraríamos algo evidente. A la tormenta nos retiramos muy tarde a nuestras tiendas y un poco preocupados por Nat, ya que su tienda está completamente expuesta al viento en una de las plataformas de madera y solo se sostiene muy precariamente con tornillos. Nuestra tienda probablemente no habría sobrevivido esta tormenta sin la protección de los árboles.

Cita del día: "¿Hamburguesas? No. No tenemos menú, solo fajitas", camarera, quien poco después sirvió pizza y hamburguesas a otros

Día 9: 12 km, 5 horas, noche en Camping Chilenos

Cuando despertamos por la mañana, el viento del día anterior se ha intensificado y primero vamos al refugio para ver cómo está Nat. Cuando vemos que su tienda ya ha sido desmontada y empacada junto a su mochila, entendemos: su noche no fue nada relajante. La esperamos en la cocina y desayunamos juntos antes de aventurarnos en la tormenta. Como todos hemos dormido mal, Nat casi no ha dormido, y el viento nos afecta, hoy avanzamos lentamente. Pero la vista sobre el turquesa Lago Nordenskjöld recompensa el esfuerzo y el viento sobre el lago da lugar a un maravilloso espectáculo de la naturaleza: una y otra vez, las olas del lago se levantan tanto que se forman muchos arcoíris sobre la superficie del lago. Después de unos 8 km, nuestros caminos y el de Nat se separan, pues nosotros caminamos hacia el camping Chileno, que está en una altura mayor, mientras que Nat ha reservado un lugar en Camping Central en el valle. Allí también volverá a ver a Bri, para pasar la última noche de camping juntas. Es agradable saber que las dos, a pesar de las dificultades durante la caminata, siguen llevándose tan bien. Nuestro camino continúa subiendo hacia la atracción más famosa del parque: las Torres del Paine. Nuestra ascensión es agotadora, pero al llegar disfrutamos de una gran vista de las torres. Además, este camping finalmente ha entendido que las plataformas de madera y las tiendas no encajan muy bien, por lo que han tomado precauciones para cada campista con martillo y clavos. Así, finalmente podemos disfrutar de nuestra plataforma reservada en medio de los árboles. En el restaurante, debido al muy frío que hace, nos consentimos con un chocolate caliente (el peor que hemos tenido). Observamos a los excursionistas regresar de las torres. Mañana también tenemos esa subida por delante. Por casualidad vemos a Bri, que se ha esforzado por alcanzar las torres y ha sido recompensada con una vista maravillosa bajo cielo azul. Luego nos deleitamos con una ducha caliente en el refugio (de verdad, nunca hemos disfrutado tanto de una ducha caliente como en esta caminata). Sin embargo, el camping tiene un gran inconveniente, ya que debido al peligro de incendios forestales no se puede cocinar y el refugio solo ofrece comida muy cara. Por suerte, hemos tomado precauciones y hemos cocinado cous cous con salsa. Nunca hemos comido algo tan horrible y preferimos ir a la cama hambrientos y emocionados por las papas fritas que nos esperarán mañana en nuestro auto.

Cita del día: "No puedes cocinar aquí, pero podemos darte agua caliente", el guardabosques del camping Chilenos

Día 10: 14 km, 5.5 horas, regreso al auto

Por último, dos citas muy apropiadas del maravilloso John Muir:

"De todos los caminos que tomas en la vida, asegúrate de que algunos de ellos sean de tierra."

"En cada caminata con la naturaleza uno recibe mucho más de lo que busca."

En este punto, queremos agradecer a nuestra Trek-Family. ¡Ustedes fueron los mejores! Esperamos volver a reunirnos algún día, ¿quizás en Colorado?

Canción del Circuito Paine: Ends of the Earth – Lord Huron