Avistamiento de ballenas y cata de vinos

Después de nuestra llegada a Picton en la Isla Sur, nos dirigimos esa misma tarde a Kaikoura, que está a dos horas en coche. Allí queremos hacer una excursión de avistamiento de ballenas a la mañana siguiente y observar ballenas cachalote. La excursión promete una tasa de éxito del 95% y, en caso de que no se aviste ninguna ballena, hay un reembolso. ¡Eso suena bastante prometedor! Por lo demás, Kaikoura no tiene mucho que ofrecer, es un lugar típico que vivió de la caza de ballenas. Parece que la principal fuente de ingresos hoy en día sigue siendo la caza de ballenas, pero en un buen sentido. Porque Kaikoura vive del turismo, que ha surgido gracias al avistamiento de ballenas y la natación con delfines.

Como hemos reservado la excursión más temprana posible, nos encontramos en el centro de visitantes poco antes de las 7 de la mañana y podemos observar el hermoso amanecer. Hoy hace un tiempo espléndido y, como descubrimos más tarde, es un día muy tranquilo en el mar.

Después de una breve introducción y las obligatorias instrucciones de seguridad, ¡por fin estamos en camino! Primero navegamos durante unos 10 minutos alejados de la costa hacia el mar abierto. Allí, nuestra capitana sostiene un sonar en el agua para localizar a las ballenas cachalote. Como las ballenas cachalote se orientan utilizando la ecolocación (al igual que los murciélagos), el sonar se usa para localizarlas, ya que indica en qué dirección se encuentra un animal.

Luego, se nos pide que ayudemos. Todos los pasajeros ya están en cubierta y están atentos a los típicos chorros de agua a 45° de las ballenas, que son visibles a una o dos kilómetros de distancia. Apenas pasan unos minutos, nuestra observadora de ballenas Nicky grita '¡Ballena arriba!' y aceleramos en dirección a donde se ha avistado un pequeño chorro de agua blanca.

Y efectivamente, allí nada una ballena en la superficie, respirando regularmente a través de su espiráculo. Es una vista bastante impresionante, incluso si solo es visible un buen tercio de la ballena y se trata de un macho joven. Estos llegan a la costa de Nueva Zelanda a una edad juvenil de aproximadamente 10 años para alimentarse y engordar, ya que las ballenas machos solo pueden aparearse (o se les permite) cuando están completamente desarrollados. Cuando están completamente desarrollados, estos animales miden entre 15 y 20 metros de largo y alcanzan un peso de 40 a 60 toneladas y pueden vivir hasta 70 años.

Las costas de Kaikoura ofrecen a los jóvenes machos las mejores condiciones para alcanzar su peso de combate, gracias a una rareza geológica tan cerca de la costa. Es que aquí el fondo del mar cae muy rápidamente a gran profundidad. A tan solo 500 metros de la costa, ya hay más de un kilómetro de profundidad, Kaikoura está justo al lado de un cañón submarino. En estos mares que alcanzan hasta 1,600 metros de profundidad, las jóvenes ballenas cachalote encuentran mucha calamar, pez coral, atún, tiburón negro y pez rey para crecer. Por cierto, la ballena cachalote es la cuarta ballena más grande de la Tierra y la más grande de los llamados cetáceos dentados (la otra subespecie son las ballenas barbadas, que filtran kril y otros alimentos del agua con sus placas de queratina en la mandíbula). Un diente puede llegar a medir hasta 20 cm y pesar un kilogramo. La ballena necesita los dientes para la pesca. Para esto, la mandíbula se cierra de manera similar a la de un cocodrilo. Nuestro guía nos dice que las ballenas cachalote tienen cicatrices bastante grandes en su cuerpo debido a su alimentación (calamar), ya que los calamares no se entregan fácilmente y se aferran a las ballenas.

Todo esto lo descubrimos mientras observamos a la joven ballena. Justo antes de que la ballena vuelva a sumergirse, nuestro guía Jack nos avisa y podemos prepararnos para fotografiar la clásica gran aleta de ballena.

La aleta de la ballena deja una gran turbulencia en el agua al sumergirse. No es de extrañar, ya que la ballena cachalote tiene el músculo más fuerte de todos los animales en la Tierra. ¡Con un golpe de su aleta, se libera una potencia de 500HP! Sí, lo han leído bien: ¡quinhientos! Por lo tanto, el remolino en el agua sigue siendo visible en la superficie durante un largo tiempo, incluso en condiciones de mar agitado.

Solo un corto tiempo después de que la ballena se sumerge, se descubre otro chorro y ¡el barco vuelve a acelerar! También con la segunda ballena cachalote tenemos la suerte de poder observar y fotografiar al animal mientras inhala y exhala, y finalmente mientras se sumerge.

De uno de los barcos de excursión de delfines nos informan por radio que han avistado otro chorro de ballena, esta vez probablemente de una ballena más pequeña, y nos dirigimos en la dirección indicada. Desafortunadamente, no tenemos suerte esta vez. El chorro mencionado probablemente pertenecía a una ballena barbada. Estas ballenas son más difíciles de localizar, ya que no pueden ser localizadas mediante sonar y a menudo solo emergen brevemente a la superficie para respirar. Esto reduce las posibilidades de encontrar una ballena barbada, como la ballena azul, por ejemplo. Las ballenas cachalote, en cambio, permanecen en la superficie de 5 a 15 minutos y pueden ser localizadas mediante sonar. Esto explica también la tasa de éxito del 95% de la compañía de avistamiento de ballenas. Cuando las ballenas no están en la superficie, se sumergen durante 40-60 minutos a profundidades de más de 1,000 metros. ¡La ballena cachalote puede incluso permanecer bajo agua durante hasta dos horas y sumergirse a profundidades de hasta 3,000 metros! Se encuentra entre los mamíferos que más profundo bucean en la Tierra.

Aunque en la excursión no volvamos a ver más ballenas, tenemos la suerte de encontrarnos con un grupo de delfines negros, quienes felizmente acompañan nuestro barco un trecho.

Estamos definitivamente entusiasmados con la excursión de hoy. ¡Definitivamente ha valido la pena! Además, la excursión apoya la preservación de ballenas y la conservación de la zona de avistamiento de ballenas en Kaikoura. Además, nos pareció bien que al final de la excursión se hiciera hincapié en que cada uno debería reducir el uso de plástico. La ballena es el mamífero más grande del mundo, pero muchos de ellos, especialmente las ballenas barbadas, se alimentan de kril y por lo tanto no necesitan esofagos grandes. Y así, un animal tan grande puede asfixiarse con una botella de plástico de un litro. Desafortunadamente, cada año se arroja demasiado plástico a los océanos. Especialmente en Sudamérica, hemos sido conscientes de esto a diario. En nuestro caso, el agua del grifo tiene una calidad tan alta que podemos prescindir de estas botellas de plástico y optar por botellas de vidrio u otras botellas duraderas. En Nueva Zelanda también es posible, por lo que nos sentimos un poco mejor con nuestras botellas reutilizables.

Dado que el día aún es joven, nos dirigimos a Blenheim y Renwick, dos pequeñas ciudades en la región vinícola de Malborough. En el camino, pasamos por una costa rocosa donde se agrupan diversos leones marinos con sus crías, descansando e inactivos al sol.

Ya son casi las dos y comenzamos a tener hambre. Al llegar a la bodega Highfield, que se asemeja a un pequeño castillo en la Toscana sobre sus viñedos, almorzamos algo ligero, por supuesto probamos el vino de la casa y compramos dos botellas de vino para nuestro viaje.

A continuación, hacemos una segunda cata de vino. Nos gusta más el Riesling, que aquí es cultivado por jóvenes vinicultores experimentales (nos da un poco de nostalgia de Mosela). Sauvignon Blanc y Chardonnay huelen muy bien, pero para nuestro gusto son demasiado ácidos - realmente un mundo al revés en Nueva Zelanda. En el camino hacia nuestro camping para la noche, pasamos junto a una chocolatería. No podemos resistirnos y compramos algunos bombones para probar.

Al día siguiente, queremos hacer nuestra larga travesía al Parque Nacional Abel Tasman un poco más amena y dar un paseo alrededor del idílico Lago Rotoiti. Al llegar, nos damos cuenta rápidamente de que hay una carrera de motos de agua en el lago ese día - imposible no notarlo ante el aparcamiento completamente lleno. Con el ruido ensordecedor (suena como si estuvieras al lado de un Airbus A380 despegando), que hacen las motos de agua, la idílica situación desaparece rápidamente. Pero aun así encontramos un lugar tranquilo para una foto.

El camino a lo largo del lago fue agradable a pesar del ruido (o quizás precisamente por ello), y también el ejercicio fue bienvenido, ya que habíamos pasado el resto del día en el coche. Mañana nos dirigiremos al Parque Nacional Abel Tasman, donde planeamos caminar a lo largo de sus playas de arena dorada.