Región Angkor y Phnom Penh

Edit: ¡Disculpen la larga espera! Ya hemos llegado a Alemania hace varias semanas. Entre las visitas a familias y amigos y el ir de un lado a otro por oficinas y seguros de salud, lamentablemente no pudimos terminar la última entrada del blog antes.

Nuestras últimas dos paradas antes de regresar a Alemania son Siem Reap, desde donde queremos visitar los templos de la región de Angkor, y Phnom Penh. Nos recuperamos un día en Phnom Penh de nuestro tour por el delta del Mekong y reservamos el viaje a Siem Reap para la mañana siguiente. El viaje en autobús dura unas siete horas, con una pausa para almorzar de una hora en un restaurante a la orilla de la carretera. Al llegar a Siem Reap, ya somos asediados directamente en la estación de autobuses por conductores de Tuc Tuc, que nos llevan al hotel por 5 USD. Ya son las 5 de la tarde y esperamos en vano una habitación con aire acondicionado, porque se ha ido la electricidad. Más tarde, en Phnom Penh, nos enteramos de que esto ocurre con más frecuencia hacia el final de la temporada seca, debido a que el embalse que alimenta la planta hidroeléctrica no tiene suficiente agua. Los empleados del hotel esperan que la electricidad vuelva en la próxima hora. Para pasar el tiempo, decidimos saltar a la piscina. Así, al menos, podemos soportar el calor sofocante. Después de una hora sin electricidad y con la noche ya caída, lo que trae la llegada de mosquitos, nos duchamos y nos dirigimos a buscar algo de comida. Nos indican que simplemente sigamos la calle y crucemos un puente, seguro que encontraremos algo. Y, de hecho, ya podemos ver y oír el área de fiestas en el centro de Siem Reap desde lejos. Las calles están iluminadas con luces de colores de todo tipo y tamaño, la música suena fuerte desde numerosos restaurantes y bares, miles de turistas abarrotan las calles bajo los faroles y conversan en las terrazas de los locales. Estamos realmente sorprendidos. ¡No esperábamos algo así aquí!

El hambre no es mucha y nos contentamos con un kebab del lado de la calle. ¿Quién puede decir que ha comido un kebab en Camboya? De postre, tenemos helado. De vuelta en el hotel, nos vamos a la cama, porque a la mañana siguiente nuestro conductor de Tuk Tuk nos recogerá temprano para admirar los templos en Angkor.

Hasta ahora, se han encontrado más de 1000 templos y santuarios en Angkor, en un área de 200 km². Se estima que el área en su apogeo abarcaba 1000 km² y podría haber albergado a un millón de personas. El Imperio Khmer existió desde el siglo IX hasta el siglo XV. Se desconoce por qué Angkor fue abandonada en el siglo XV. Todo el Imperio Khmer se conocía en ese entonces como Kambuja, de donde proviene el actual nombre de Camboya, y debe haber sido bastante impresionante. Los Khmer construyeron enormes y complicados embalses artificiales (Barays) y canales para irrigar sus campos y suministrar agua a las ciudades. La floreciente agricultura y las exportaciones al extranjero permitieron el desarrollo de una impresionante alta cultura, en un tiempo en que en la ciudad más grande de Europa apenas vivían 200.000 personas (París alrededor de 1450).

Rhota, así se llama nuestro conductor de Tuk Tuk, llega puntualmente y así partimos un poco antes de lo planeado para comprar un boleto de tres días para los templos. En términos generales, hay dos rutas 'clásicas' para visitar los templos: el Big Circuit y el Small Circuit. En ambos circuitos, se recorren diferentes complejos templarios uno tras otro. Para el primer día, tenemos el gran recorrido y comenzamos con el complejo de templos más famoso y grande del mundo: Angkor Wat.

Nuestro conductor de Tuc Tuc Rhota con Laura

Luego nos dirigimos al Museo Nacional. Este museo está ubicado en un hermoso edificio, inspirado en la arquitectura de los templos Khmer. Aquí podemos admirar importantes hallazgos arqueológicos de la región de Angkor.

Después de nuestra visita al museo, queríamos visitar el cercano Palacio Real. Desafortunadamente, los horarios de apertura del Palacio no coincidieron con nuestro itinerario del día, por lo que la visita se cancela. Sin embargo, logramos echar un pequeño vistazo al Palacio desde afuera.

También visitamos otro gran templo en Phnom Penh, Wat Ounalom y el Monumento a la Independencia, en conmemoración a la independencia de Francia en 1953. No hay mucho que contar sobre esto, por lo que solo seguiremos con algunas impresiones visuales.

En nuestro último día, nos enfrentamos a la no tan bonita historia reciente de Camboya y visitamos el Museo del Genocidio Tuol Sleng. Entre 1975 y 1979, durante el régimen de los Jemeres Rojos, el museo del genocidio era conocido como la prisión S-21. Se estima que entre 12.000 y 22.000 personas fueron 'encerradas' aquí durante este tiempo. A los prisioneros se les arrancaba confesiones mediante torturas. La mayoría ni siquiera sabía por qué estaban en prisión, mucho menos qué debían confesar. Sin embargo, cada recluso confesaba algo en algún momento, para escapar de la brutal tortura a manos de los guardias. Sin embargo, con esto, firmaban su sentencia de muerte. De estas 12.000 a 22.000 personas, solo un puñado (realmente solo 9 personas) sobrevivió. El objetivo de los Jemeres Rojos era llevar por la fuerza a la sociedad camboyana a un comunismo agrario. A finales de 1978, las tropas de Vietnam unificado invadieron Camboya y pusieron fin al régimen del terror de los Jemeres Rojos y derrocaron a su líder Pol Pot.

Este visita al museo realmente nos afectó, especialmente porque lo ocurrido no tiene ni 40 años. Quien ha visitado un campo de concentración sabe cuánto puede conmover y deprimir un sitio así. Sin embargo, fue importante para nosotros, ya que nos ayudó a entender mejor la historia y, por ende, también el país y la mentalidad del pueblo camboyano. La visita al museo también esclarecía por qué apenas hay ancianos en Camboya. Muy pocos sobrevivieron al régimen de terror de los Jemeres Rojos. La edad promedio en Camboya es hoy de apenas 24.9 años (en comparación, Alemania tiene 42.1 años).