SAN PEDRO DE ATACAMA 24.01.2023

Hoy hicimos una excursión de día completo a las Piedras Rojas, las Lagunas Antiplanicas y Chaxa. Durante esta excursión, ¡debíamos alcanzar una altitud máxima de 4200 m! Si uno se da cuenta de que la Zugspitze (la montaña más alta de Alemania) tiene aproximadamente 2930 metros y el Monte Blanc (la montaña más alta de Europa) está cerca de los 5400 metros, entonces todo se relativiza. Solo en Chile se dice que hay más de 30 volcanes activos, ¡de los cuales el más alto alcanza aproximadamente los 6700 m!

Pero primero estábamos en San Pedro a una altitud normal de aproximadamente 2300 metros y teníamos que levantarnos muy temprano (6 a.m.). Y de nuevo nuestra mentalidad inculcada: Puntualidad, estar listos y esperar afuera sin hacer esperar al autobús que recogía a otros participantes. Aunque esta excursión comenzó de manera diferente esta vez: Solo para recordar, en San Pedro hay muchísimas agencias de viajes pequeñas y grandes (según Lonely Planet, en 2017 había alrededor de 65), que ofrecen más o menos lo mismo. Estas agencias venden los tours, generalmente no los operan de manera independiente, sino que trasladan a los clientes a empresas que son responsables de la ejecución. Y uno puede encontrarse con empresas muy diferentes. Hemos visto autobuses viejos y también los más nuevos Mercedes-Sprinter. Autobuses con neumáticos completamente desgastados y autobuses con neumáticos refrescados. Hay autobuses turísticos donde el conductor es también el guía y hay tours que son atendidos por dos personas. Así que tuvimos la suerte de que todas nuestras excursiones en San Pedro se organizaron de manera óptima. Tal vez también porque el hermano de una colega de Franziska en Santiago trabaja en la agencia donde hicimos todas nuestras reservas. Y dado que tuvimos que pagar alrededor de 500 € por todo, ¡uno también puede esperar algo razonable!

Pero el autobús no llegó esa mañana de alguna manera. Todos los participantes, nosotros incluidos (el celular chileno de Franziska), estaban allí. La espera, oscura y fresca, se hizo más corta gracias a los comentarios y preguntas de otros pasajeros. Además, todos podían seguir en Google en qué punto estaba el autobús recogiendo a la gente. En cualquier caso, tuvimos problemas, ya que estaba siempre cerca de nosotros, pero no podía encontrarnos. En algún momento, hubo una llamada y Karin tuvo que dar la dirección nuevamente por WhatsApp. Alrededor de las 6:40 a.m., finalmente pudimos ocupar nuestros asientos y poco después estábamos detrás de muchos otros vehículos turísticos para recoger el pan. La última pareja, en cualquier caso, subió con una hora de retraso y 'no estaba muy contenta'. Finalmente, ¡partimos! Condujimos aproximadamente una hora hacia el volcán Minikes (6400 m) y luego, justo al lado de la carretera, hicimos nuestra parada para el desayuno. No solo lo habitual, sino con huevos revueltos recién preparados, crema de aguacate fresca, mucha fruta y una variedad de dulces. Realmente delicioso, considerando que la carretera adyacente apenas estaba transitada, casi desierta. Solo otros autobuses turísticos que también se detuvieron a desayunar junto a nosotros y un zorro del desierto completamente despreocupado (¡no alimentar, nos dijeron!) estaban presentes. El volcán y su vista siempre cambiante era un tema favorito de nuestra guía. Pero tenía razón, porque si nos acercábamos desde un lado, lucía como un volcán de capa relativamente plano y si cambiábamos de dirección, parecía el Vesubio. Algunas capas de nieve permanecían bajo la cima negra como la lava y drenaban agua de deshielo a través de senderos estrechos. Ahora la carretera subía constantemente y los colores siempre cambiantes de la cobertura del suelo hacían que los teléfonos hicieran clic, pero es muy difícil (¿realmente imposible?) capturar eso en imágenes. Un momento había llanuras secas y polvorientas de color rojo y luego se veían cortes amarillos y verdes, que tampoco estaban densamente cubiertos. Todo esto frente a un fondo de formaciones rocosas de tonos rojizos. Finalmente, llegamos a las piedras rojas, por supuesto, nuevamente con entrada en efectivo (¡reducido para jubilados!) y luego un sendero de 2 km. La guía se preocupó especialmente por si realmente podríamos manejar la altitud (4100 m) y si no mostraríamos reacciones alérgicas. Debíamos avanzar lentamente y tomarnos nuestro tiempo. En algunos pasos, ya tenía una extraña sensación (como un ligero mareo) en comparación con Karin y fui consciente de avanzar despacio. Pero ninguno del grupo de doce tuvo dolores de cabeza persistentes o dificultades para respirar. Aparte de nosotros dos, había tres caballeros un poco mayores y el resto eran jóvenes de diversos países. Así, llegamos a una laguna, con una superficie de corteza dura en partes y un borde blanco de sal. Esta laguna estaba delimitada en el lado del visitante por piedras rojas, de ahí su nombre. La superficie de las piedras parecía más bien como una amplia carretera romana, compuesta de piedras muy grandes. Un par de integrantes de nuestro grupo insistieron en acercarse al borde, pero fueron devueltos con firmeza por el personal de guardaparques. En general, hay supervisores en todos los lugares turísticos de los parques nacionales, que se presentan de manera soberana. Aunque tienen que trabajar todo el día en estas temperaturas.

Igualmente en el siguiente punto de parada, un largo lago de agua dulce debajo del volcán. Este siempre había tenido un significado sagrado para los locales, pero también se utilizaba para nadar por parte de los turistas. Sin embargo, cuando en 2018 un kitesurfista surfeó sobre el lago con su tabla, se prohibieron todas las actividades turísticas. Ahora solo hay un camino predeterminado desde el cual se pueden tomar fotos. Y tampoco se puede acercarse a los pocos flamencos que viven aquí. La segunda parte de esta masa de agua, que está conectada subterráneamente, ¡ahora estaba a 4200 m! También aquí había una vista impresionante del volcán, el agua y los animales (guanacos, flamencos, aves acuáticas).

Los flamencos nos fueron mostrados muy de cerca en el siguiente punto de parada. Nuevamente se pidió entrada en efectivo para jubilados y luego a través de una pequeña estación de guardaparques recién construida hacia el lago salado detrás. Allí había las tres especies de flamencos que se encuentran en Chile. No recuerdo los nombres, pero sé que se clasifican según los colores de su plumaje (blanco-negro, claro con un poco de rosa, completamente blancos). Así que no son comparables con los flamencos de una pata que tenemos en el zoológico. Aprendimos que un flamenco tiene que comer una gran cantidad (1 kg) de los organismos más pequeños en el agua y por eso tiene la cabeza sumergida de forma continua. Pero los verdaderos héroes del lago eran pequeños pájaros poco llamativos que vuelan una vez al año sin parar hasta Canadá, allí hacen su 'luna de miel' y luego regresan. ¡El orgullo de nuestra guía!

Y también estaba feliz de presentarnos un almuerzo en el camino de regreso. Pensábamos que íbamos a descender juntos en un local, pero el autobús dejó la carretera y estacionó a unos 200 m en una hermosa zona con formaciones rocosas escarpadas y matorrales. No necesito señalar que nuestro autobús blanco no era el único que estaba allí. Luego se desplegó la mesa de campamento y se colocaron diferentes jugos y pan en la mesa. Cada uno recibió un vaso, un juego de cubiertos y un vaso lleno. Así que la forma y tamaño de un frasco de conservas, lleno por debajo con trozos de pollo fritos, seguido de una capa de fideos, y una capa de ensalada de lechuga y remolacha encima. Una tapa de vidrio por encima y cerrada. Limón, aceite y sal para marinar estaban en la mesa. Así que todos buscaron un lugar para sentarse por los alrededores y comieron en su vaso con tenedor y cuchara. ¡Eso fue algo completamente nuevo! No solo para nosotros, ya que al preguntar se nos informó que hay una empresa de catering especial para estas excursiones. ¡Nada de un pequeño pueblo de casas de barro en medio de la Atacama!

Satisfechos y llenos regresamos y también logramos la corta caminata de regreso al Airbnb. Pero luego ya era suficiente y una bebida fría con un cigarrillo en la silla de columpio de Hollywood concluyó este agotador día. Estábamos contentos de que habíamos planeado nuestras cuatro excursiones de esta manera desde el principio: una excursión de medio día por la tarde para conocernos, una excursión de medio día por la mañana con levantarse temprano, una excursión de todo el día con incluso menos sueño y luego un día de descanso antes de ir al punto más alto (géiseres) con levantarse a las 4 a.m.