China (Pekín, Shanghái, Región de Guilin)

Pasamos los primeros siete días en China en Pekín. En comparación con Rusia (excepto Moscú) y Mongolia, China es un país con una historia muy rica. Esto se nota especialmente en los hermosos edificios antiguos y templos. Con 21,5 millones de habitantes, Pekín es también una de las ciudades más grandes en las que hemos estado. El primer día lo usamos para descansar :D La adaptación a un nuevo país, personas y culturas puede ser bastante agotadora. Los chinos son un pueblo bastante peculiar... Todos tosen en las calles y cada vez que alguien lo hacía, nosotros nos sobresaltábamos. Y eso ocurre cada dos minutos cuando caminas por la calle. Además, todo es dulce: pan, pasteles, café, té... Sin embargo, lo peor es que muchos chinos intentan engañar a los turistas. Uno de sus trucos, por ejemplo, consiste en que algunas chicas simpáticas fingen haber bajado de la misma línea de metro y comienzan a hablar contigo. Eventualmente, te invitan a tomar un café y piden mucha comida, luego dicen que no tienen dinero o simplemente desaparecen para 'ir al baño'. Entonces, tienes que pagar precios exorbitantes para saldar la cuenta (varios cientos de euros), ya que los dueños de los negocios están coludidos con las 'estudiantes'... O les cobran a los turistas cinco veces más por algo, y eso va a sus propios bolsillos (así que siempre hay que verificar los precios de antemano). Otro ejemplo es que quieres pagar por algo, el propietario de la tienda cambia el dinero por billetes falsos y dice que no los acepta... Afortunadamente, nos informamos bien de antemano y no nos estafaron gravemente en ningún lugar. Sin embargo, fue alarmante ver cuántos intentos hubo. Por otro lado, los chinos están muy fascinados por los europeos. No podemos contar cuántas fotos nos tomaron (preguntadas o no). Es extraño ser admirado solo por tu origen y apariencia un poco diferente.

En los días siguientes, visitamos el hermoso casco antiguo, la Ciudad Prohibida, el Jardín del Palacio, el Palacio de Verano y varios templos. Pekín tiene mucho que ofrecer :) Para la Muralla nos alquilamos un coche, con el que queríamos ver diferentes secciones restauradas y no restauradas de la Muralla. Sin embargo, después de buscar la compañía de alquiler de coches durante más de dos horas (Europcar... debería ser fácil de encontrar), nos dijeron que no existía en Pekín. Además, los alemanes no pueden conducir en China... Eso fue realmente frustrante, porque perdimos demasiado tiempo buscando y no podíamos ir a la Muralla ese día. Entonces, rápidamente reservamos un tour en el Centro de Información Turística para el día siguiente. Desafortunadamente, esto significaba que no tendríamos la oportunidad de ver el mausoleo de Mao... Después de que ya no pudimos ver a Lenin en Moscú, realmente fue decepcionante. El viaje a la Muralla estaba programado de 7:00 a 18:00, y nuestro tren a Shanghái salía a las 19:30. Cuando nuestro guía nos recogió por la mañana, nos dijo que teníamos que dar 50 yuanes (6,50 euros) de propina cada uno al final del tour. En realidad, no nos pareció bien, porque cuando damos propina, lo hacemos en la cantidad que consideramos adecuada. Pero no pudimos hacer otra cosa que aceptar y nos pusimos en marcha. La mañana fue realmente genial, fuimos a un complejo de templos, y nuestro guía nos contó mucho, también cosas generales sobre China. Por ejemplo, el número de la suerte para los chinos es el 9 y el número de la suerte es el 4. A la hora de las matrículas de automóvil, hay que pagar mucho si la cifra 9 debe estar incluida. Luego, los ricos se reconocen fácilmente por la cantidad de nueves en su matrícula. Por el contrario, en los hoteles generalmente no hay pisos o números de habitación que contengan el 4. En el ascensor aparece 1,2,3,5,6,7,8.... Después tuvimos 2 horas en la Muralla. Tuvimos suerte y en diciembre había muy pocos turistas. Íbamos rápido y nos alejamos bastante, sin ningún otro turista (las escaleras eran realmente enormes y solo seguían subiendo). Luego nos dieron almuerzo. También estaba muy bueno. Esa fue la parte por la que realmente habíamos pagado y aún era mediodía. Y luego comenzaron las estafas... Primero fuimos a un 'Museo de Jade' (todo genial, todo incluido). Al final, nos hablaron durante 5 minutos sobre el jade y luego tuvimos 20 minutos para comprar. Después fuimos a un masaje de pies gratuito. Que en realidad solo consistió en que 'doctores tibetanos' diagnosticaron a ambos con enfermedades como: presión arterial baja y trastornos hormonales. Luego nos querían vender unos medicamentos homeopáticos 'fantásticos'. Con los precios rápidamente bajaron de 900 a 200 yuanes... Los doctores también estaban bastante agresivos cuando no quisimos comprar. Luego hicimos una ceremonia del té, que en realidad fue muy agradable, pero que solo sirvió para que compráramos té, tazas y tetera de ellos. Al final, ya estábamos de regreso en Pekín a las 16:00 y tuvimos que esperar un buen tiempo por nuestro tren.

El tren a Shanghái no fue una de nuestras decisiones más inteligentes del viaje. Había la opción de tomar un tren rápido, que tarda 5 horas en recorrer los 1000 km, o un tren lento que tarda 16 horas. Pensamos que ahorraríamos dinero y tomaríamos el tren nocturno, ya que ahora somos expertos en viajar en tren. La opción más barata, todo bien. Al final, fue el peor viaje de nuestra vida. Siempre había asientos triples a cada lado y una mesa en el medio. En esos asientos, normalmente dos personas apenas podrían caber... Y nosotros tuvimos queSentarnos tres en 16 horas. No pudimos estirar las piernas porque las personas de enfrente ya tenían las rodillas sobre las nuestras. Durante la noche, extraños dormían sobre nuestros hombros y se enojaban si los empujabas suavemente (aparentemente, en China es común usar el hombro de un extraño como almohada). Luego, por supuesto, se fumaba en el tren y la gente comía extrañas sopas con salchichas. La noche sin dormir fue una lección para nosotros...

Al llegar a Shanghái, nos recibieron Julia y Felix (compañeros de clase de Seli de Ulm, que hicieron un semestre en el extranjero en Shanghái). Con ellos pudimos pasar las 8 noches. Shanghái era un poco más grande que Pekín y super moderno con su horizonte y elegantes bares y restaurantes. Aquí tuvimos unos días maravillosos, especialmente gracias a Julia y Felix. Comimos muy bien porque ellos querían visitar todos sus restaurantes favoritos en sus últimos días (nuestra suerte :D) y tuvimos aún más suerte de que pudimos entrenar de forma gratuita en un gimnasio, que en realidad era más un spa (con piscina, bebidas gratuitas, camas de masaje...). Al salir de fiesta por la noche también era ventajoso ser una chica europea. Se puede entrar gratis a todas partes y además hay bebidas gratis. Así que nos lo pasamos bastante bien. Nuestro momento culminante fue también la ciudad del agua Suzhou. Los complejos de templos y canales eran simplemente hermosos. Además, casi no había turistas.

Se dice que Guilin tiene el paisaje más hermoso de la Tierra, si se le cree a Internet. Afortunadamente, Felix y Julia ya habían disminuido un poco nuestras expectativas al respecto, porque Guilin es nuevamente una ciudad china con todo lo que eso implica: tráfico ruidoso, mala calidad del aire y personas tosiendo y escupiendo por donde más se vea. Llegamos con mal tiempo después de un día entero de viaje, y solo pudimos forzarnos a salir de casa para alimentarnos. El día había empezado a las tres y media, porque nuestro vuelo debía salir a las siete y como el metro en Shanghái no opera tan temprano, también llegamos en taxi. Para nada, porque nuestro vuelo ya había sido cancelado hace tiempo. ¿Por qué? 'El comunismo lo canceló'. Esto no se puede argumentar, simplemente es así. Finalmente, pudimos embarcar en el siguiente vuelo cinco horas después, pero con el autobús del aeropuerto a Guilin, llegamos ya por la noche.

Al día siguiente, tomamos las bicicletas y tratamos de escapar de la ciudad. Eso en realidad no funcionó, porque hay construcción en todas partes y estuvimos rodeados de tráfico y caos casi todo el tiempo (aunque realmente logramos pedalear unos 40 km fuera). La impresionante sierra de karst en el fondo se alza con gracia sobre los muchos rascacielos, pero el conjunto general sufre mucho. Aún se puede ver que Guilin debió ser encantador. Pero eso fue al menos hace una década. Después de la decepcionante excursión, decidimos dejar la ciudad más rápido de lo planeado y explorar los pueblos vecinos. Al día siguiente, primero tomamos un autobús hacia las terrazas de arroz, que en esta época estaban secas, y luego caminamos entre las colinas. Al día siguiente hicimos un recorrido en bote de bambú por el río hasta el pueblo vecino Xingping, que finalmente era tan pequeño e idílico como originalmente imaginábamos Guilin. De hecho, el paseo en barco fue impresionante. La vista de las montañas de karst es tan hermosa que aparece en el billete de 20 yuanes. Pudimos caminar directamente hacia el mirador que aparece en el billete. A la mañana siguiente, subimos a una de las montañas para una vista aún más hermosa del paisaje y luego tomamos el ferry al otro lado del río para una pequeña caminata entre plantaciones de mandarinas y un denso bosque. La última parada de nuestro viaje por China fue el cercano pueblo de Yangshuo, que encanta con su hermoso casco antiguo. Y dado que hay tantos turistas aquí, accidentalmente descubrimos un restaurante alemán con un chef alemán que hizo unos deliciosos spaetzle de queso. Un poco de hogar muy lejos de casa 😉 Al día siguiente, por primera vez nos separamos. Seli fue a montar en bicicleta y subir la colina de la Luna, y Jolene fue a escalar. Pero ambas estábamos muy contentas de encontrarnos de nuevo por la noche!

Como conclusión, se puede decir que aunque Guilin fue inicialmente decepcionante, la zona alrededor de Guilin compensó todo y nos brindó muchos momentos de pura felicidad.