Antofagasta

Después de una noche agitada en el autobús de viaje, llegamos un poco cansados a Antofagasta temprano por la mañana. Tomamos un taxi al aeropuerto para recoger nuestro coche de alquiler. Habíamos planeado algo realmente genial, al que solo se puede acceder con coche propio. Nos dirigimos al Observatorio Paranal, que pertenece a la Agencia Europea de Astronomía (ESO), con el telescopio más avanzado del mundo, que lleva el creativo nombre de “Very Large Telescope”. Está compuesto por 4 telescopios grandes y 4 pequeños que se pueden conectar mediante tecnología de interferencia. El observatorio está situado en la desértica Atacama a 2600m de altura y está a 2 horas en coche de Antofagasta. El desierto de Atacama es muy adecuado para la astronomía, ya que es el desierto más seco del mundo (fuera de las regiones polares) y, por lo tanto, hay muy poca humedad en el aire, además de haber poca contaminación lumínica. Además, las nubes no suben tan alto aquí, ya que por un lado son retenidas por los Andes y por el otro lado, sobre la fría corriente de Humboldt, son demasiado pesadas para ascender más, lo que resulta en más de 300 noches despejadas al año. Nos registramos para la visita guiada que se lleva a cabo una vez a la semana, ya que en los otros días el observatorio no está abierto al público. Al llegar al aparcamiento, nos recibió un viento bastante fuerte, que debería hacerse aún más intenso en la parte superior cerca de los telescopios. Según nuestra guía, eran menos de 70 km/h, de lo contrario, tendríamos que haber ido al telescopio a través de un túnel 😄. Se nos explicó mucho sobre el observatorio en general y tuvimos la oportunidad de visitar uno de los 4 telescopios grandes desde dentro. Cada telescopio tiene un total de 3 espejos, siendo el primero el más grande, en este caso con un diámetro de más de 8m y fabricado en una sola pieza - ¡en Mainz! A través de los distintos espejos y los dispositivos conectados de los astrónomos se logra una vista nítida del universo. El récord hasta ahora para la mayor distancia era la observación de un objeto que estaba a 13.000 años luz de distancia. Con la ayuda del telescopio, se puede ver nada menos que 4 mil millones de veces mejor que con el ojo humano, por ejemplo, cómo un humano camina en Marte o si sostuviéramos un CD en la ISS. Como si eso no fuera suficiente, se está construyendo un telescopio aún más grande y, por lo tanto, más preciso, en las cercanías - nuevamente con el increíblemente creativo nombre de “Extremely Large Telescope”. Al final, tuvimos la oportunidad de echar un vistazo a la vivienda de los astrónomos, que viven en un pequeño oasis verde con más humedad - en el desierto hay aproximadamente un 5% y se nota rápidamente en la boca seca - lo que también sirvió como refugio para los villanos en la película de James Bond “Quantum of Solace”. En general, la visita fue realmente super interesante, los enormes telescopios eran impresionantes y estamos felices de haber hecho el largo camino. Por la tarde, regresamos a nuestro alojamiento y charlamos un poco con el propietario Ernesto, que tiene raíces alemanas y opera un food truck llamado “Currywurst” 😁

Al día siguiente, devolvimos nuestro coche y Ernesto amablemente nos llevó a la estación de autobuses. Desde allí, continuamos hacia el interior del desierto de Atacama, que se extiende a lo largo de 1200 km en el norte de Chile.