Laos

Desafortunadamente, AirAsia no pudo trasladar mi equipaje desde Kuching a través de Kuala Lumpur hasta Vientián, la capital de Laos. Así que tuve que recoger mi equipaje en Kuala Lumpur alrededor de la medianoche y luego volver a facturarlo por la mañana. Esto tuvo como consecuencia que no pude ir al área de embarque al hotel, ya que tenía que facturar mi equipaje primero. Así que tuve que pasar la noche en el aeropuerto de Kuala Lumpur y llegué a Laos la mañana del 8 de septiembre bastante cansado. Como en mi albergue no pude registrarme hasta la una de la tarde, decidí ir primero a la ciudad. Como era de esperar, la imagen de la ciudad está dominada por templos budistas en forma de Wats, que a menudo son muy elaborados y ostentosos. Además, hay construcciones religiosas budistas, conocidas como estupas, de las cuales el That Luang en Vientián es un ejemplo particularmente espléndido. Después de un descanso tras el registro, tomé un tuk-tuk hacia allí. Durante el paseo hasta el Wat Sisaket, experimenté la increíble hospitalidad de la gente en Laos: cuando fui sorprendido por una lluvia torrencial y me refugie bajo el techo de una casa privada, inmediatamente me trajeron una silla para que pudiera sentarme. Al día siguiente, primero dormí bien y luego salí de nuevo por la tarde. En general, tengo que decir que Vientián, aparte de los templos mencionados, no ofrece mucho como ciudad. La influencia de Laos como antigua colonia francesa se nota en las señalizaciones francesas, que son prácticamente incomprensibles para los laosianos, y en peculiaridades culinarias como baguettes y croissants.

El 10 de septiembre continué en minibus durante dos horas hacia Vang Vieng, un lugar muy bonito a orillas del río Nam Qong. Esta ciudad fue hasta el año 2012 un lugar de fiesta muy famoso para jóvenes mochileros. La gente se dejaba llevar en tubos (acostados sobre cámaras de camiones en el agua) por el Nam Qong, donde cada pocos metros pequeños bares abastecían a los visitantes con bebidas alcohólicas y más. Después de que 29 turistas murieran en 2012, ya sea ahogados tras beber en el río o por sobredosis de drogas, el gobierno laosiano tomó medidas y cerró todos los bares junto al Nam Qong. Sin embargo, el tubing todavía se ofrece, al igual que el alquiler de kayaks. Vang Vieng me dio la impresión de ser más bien un lugar dormido, ya que la mayoría de los restaurantes estaban casi vacíos. Esto también se debió, por supuesto, a la temporada de monzones, que aquí termina a lo largo de octubre. Por la noche, el dueño del restaurante donde estaba cenando me sorprendió hablando un perfecto alemán con acento badense. Cuando era niño, dejó Laos con sus padres y se mudó a Alemania. Allí vivió durante 40 años cerca de Friburgo antes de regresar hace 15 años a su ciudad natal, Vang Vieng, donde abrió su restaurante. Según sus propias palabras, es uno de solo diez ciudadanos alemanes que residen permanentemente en Laos. ¡No podía perderme el excelente schnitzel y el Kaiserschmarrn que tenía para ofrecer! El 11 de septiembre alquilé una bicicleta de montaña y realicé una excursión por los campos de arroz y el hermoso paisaje de caliza al otro lado del río. Solo la primera parte del camino estaba asfaltada y los senderos estaban muy embarrados en muchos lugares, así que pronto estaba cubierto de barro de pies a cabeza. En las aldeas, era una atracción para los niños, quienes corrían a la calle para chocarse las manos conmigo. Hay que tener en cuenta que: Laos fue uno de los últimos países del sudeste asiático en abrir sus fronteras nuevamente para turistas después de más de dos años, en mayo de 2022. En ese momento, comenzó la temporada de lluvias y pocos turistas llegaron al país. Por eso, seguramente fui la primera persona occidental que muchos de los niños más pequeños habían visto.

El 12 de septiembre tomé el tren hacia el norte, a Luang Prabang. Luang Prabang es la antigua capital de Laos, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y uno de los mayores imanes turísticos del país. ¡Y con razón! Durante los siguientes cuatro días, pude disfrutar de una de las ciudades más bellas del sudeste asiático. ¡Una mezcla perfecta de fantásticos Wats con el estilo de las construcciones coloniales francesas y una ubicación maravillosa a orillas del Mekong! Durante los primeros días y medio estuve en la ciudad, visitando los diferentes templos, el palacio real y el mercado nocturno, justo al lado de mi albergue. Sin embargo, decidí no visitar la carnicería alemana, donde se venden, entre otras cosas, leberkäse y Nürnberger bratwürste. ¡Entonces, el carnicero alemán debía ser el número dos de los ciudadanos alemanes en Laos! El 14 de septiembre alquilé una moto, esperé a que pasara una breve lluvia por la mañana y luego fui a las cascadas Kuang-Xi. Ubicadas pintorescamente en la selva, caminé pasando por pequeñas cascadas con lugares para nadar hasta llegar a la cascada más grande en el lugar más alto. Debido a la temporada de lluvias, las cascadas llevaban mucho agua y eran muy espectaculares. Algunos lugares de baño estaban incluso cerrados debido al nivel del agua. Pasé varias horas allí, nadé dos veces y luego regresé a Luang Prabang alrededor de las cinco. Un día después, crucé el Mekong por ferry y hice una corta caminata de templo a templo en la orilla norte del río. Al mediodía, fui recogido en mi alojamiento para una excursión guiada de medio día en el Mekong, que incluía un recorrido en barco por el Mekong, una visita a una cueva llena de miles de Budas, probar el whisky lao (más bien un aguardiente de arroz) y alimentar a los elefantes. Durante nuestra pausa para el almuerzo, tuvimos la increíble suerte de observar elefantes salvajes en el Mekong.

El 16 de septiembre, lamentablemente tuve que despedirme de Luang Prabang y tomé un minibús hacia el norte, a Nong Kiao, que alcanzé después de casi cinco horas durante la peor lluvia que había experimentado en mi viaje. Afortunadamente, había insistido en que mi gran mochila viajara en el minibús y no, como quería el conductor, en la parte superior del mismo. Cuando la lluvia se calmó durante la tarde, hice una caminata por el pueblo, que está espectacularmente ubicado a orillas del Nam Ou, y organicé una larga excursión de trekking en la selva con una noche en un pequeño pueblo para los días siguientes. Así estuve los dos días siguientes en un grupo de doce turistas y Tom, el guía local. El tour fue muy agotador y relativamente difícil. En el primer día, una parte larga del camino fue a través de un río, subiendo las '100 cascadas'. Después de una pausa para almorzar debajo de la última, o sea, la 100ª cascada, que nos refrescó, bajamos por senderos empinados y resbaladizos debido a las lluvias del día anterior. A última hora de la tarde llegamos al pueblo donde pasaríamos la noche. Así pudimos experimentar una noche y un día cómo viven las aproximadamente 50 personas que allí residen de manera permanente: Todo el pueblo consiste en unas pocas casas de madera sobre pilotes. Allí se duerme en el suelo bastante juntos sobre delgadas colchonetas con una mosquitera. Esto, por supuesto, también fue válido para nosotros. Para todo el pueblo hay tres letrinas y dos duchas. Las duchas son así: el agua de lluvia se recoge en un tanque de concreto. Sin embargo, al ducharse no se entra al tanque, sino que se está al lado, se saca el agua del tanque y se vierte sobre el cuerpo. Y así, como dije: ¡No había otros inodoros ni duchas disponibles! Aun así, tuvimos una velada entretenida. La comida laosiana que nos sirvieron fue sabrosa y abundante, al igual que el 'Laolao', un aguardiente de arroz destilado en el pueblo. Los niños del pueblo eran muy curiosos y nos hacían compañía con la esperanza de recibir de nosotros galletas u otros dulces. Al día siguiente, continuamos después del desayuno. Seis horas de altas temperaturas y humedad, subiendo y bajando por la selva. Como punto culminante, vimos una víbora de bambú con rayas blancas. Los caminos estaban increíblemente embarrados, resbaladizos y llenos de sanguijuelas. Casi todos hicieron su propia experiencia con ellas; en total, cinco se aferraron a mis piernas, y pude quitarme a tiempo alrededor de 30. En resumen, tuve que concluir que este trekking en la selva de dos días fue más intenso y agotador que subir el Kinabalu, que supera los 4000 m, en Borneo. El 19 de septiembre, tomé un bote durante una hora y media por el Nam Ou hasta el pintoresco pueblo de Muang Ngoi Kao. En el pueblo, di un paseo y subí a un mirador. Luego volví y por la noche tomé el autobús nocturno hacia el este, a Phongsavan. La ciudad de Phongsavan es conocida por la cercana 'llanura de los jarros', donde se pueden encontrar grandes cantidades de jarrones de barro de hasta dos metros y medio de altura esparcidos por diversas partes, algunos de hasta 2500 años de antigüedad. El 21 de septiembre visité estos jarros de barro, que son fácilmente accesibles en scooter de alquiler. Las imágenes que resultan son realmente extrañas: parece que un grupo de gigantes tuvo allí una gran fiesta. Entre los jarros, se pueden ver cráteres pequeños que son el resultado de bombardeos estadounidenses de la segunda guerra de Indochina (mejor conocida como la guerra de Vietnam). Increíble, pero cierto: Laos fue bombardeado más intensamente que Vietnam y es el país que ha sido más bombardeado en la historia. Por este motivo, también visité el museo regional, que brinda una buena visión general del papel de Laos en ese período.

El 22 de septiembre finalmente regresé en autobús durante once horas a Vientián, donde pasé mi última noche en Laos. El 23 dormí hasta tarde, estuve de nuevo en la ciudad y por la tarde tomé un tuk-tuk hacia el aeropuerto. En general, tengo que decir que durante estos 16 días pude conocer un país increíblemente hermoso con personas muy cálidas, que turísticamente se encuentra a la sombra de sus vecinos Tailandia, Camboya y Vietnam. ¡Esto lo convierte quizás en el país más auténtico de esta región! La temporada de lluvias me molestó poco. Me habría gustado quedarme más tiempo, pero mi vuelo de allí a Nepal ya estaba reservado desde hacía tiempo. ¡Aún más me gustaría regresar a este país tan increíblemente acogedor en algún momento!