Malasia: Kuala Lumpur, Borneo (Sabah)

Después de un viaje largo y agotador con una escala de doce horas en Chennai (India), llegué por la noche del 8 de agosto a Kuala Lumpur, la capital de Malasia. Lo primero que noté fue lo agradable que se siente una temperatura de 32 grados con alta humedad después de haber estado en Dubái. Como ya conocía la ciudad de un viaje a Malasia en 2018 y la recordaba con cariño, decidí hacer una breve parada de dos noches en mi camino hacia Borneo. Así que tuve un día completo en Kuala Lumpur, que aproveché para caminar por la ciudad y visitar el mercado nocturno. Noté que la proporción de mujeres y niñas que llevan pañuelo ha aumentado en comparación con 2018. Parece que el Islam ha ganado importancia en los últimos años. Pasé el resto del día planificando mis viajes para las próximas semanas. 

El estado multicultural de Malasia abarca el sur de la península de Malasia (Malasia Occidental) así como los estados de Sabah y Sarawak en la isla de Borneo (Malasia Oriental). Mientras que en Malasia Occidental viven casi exclusivamente malayos, chinos e indios, en Borneo es algo más complicado: hay una gran cantidad de pueblos indígenas y solo en el estado de Sabah se hablan más de 30 idiomas diferentes. La religión del estado es el Islam, al cual pertenecen casi todos los malayos y, en la actualidad, la mayoría de los miembros de los pueblos indígenas. Después de conocer Malasia Occidental en 2018, quería ir esta vez a Malasia Oriental en Borneo. Borneo es la tercera isla más grande del mundo (un poco más pequeña que Alemania y Francia juntas) y es la única isla del mundo que se extiende a través de tres territorios estatales, los estados malayos de Sabah y Sarawak, la provincia indonesia de Kalimantan y el sultanato de Brunei. 

Después de un vuelo de dos horas, llegué el 10 de agosto a Kota Kinabalu, la capital de Sabah. La ciudad en sí tiene poco que ofrecer, así que el 11 de agosto hice un tour en barco al Parque Nacional Tunkun Abdul Rahman, visitando las pequeñas islas de Sapi, Gaya y Mamutik. Las playas de las islas son hermosas y en Sapi y Mamutik hay arrecifes de coral que son perfectos para practicar snorkel. El 12 de agosto, crucé Sabah casi completamente en autobús, viajando más de 500 km hasta Semporna. El viaje en autobús duró casi 11 horas y fue sorprendentemente cómodo. El autobús de larga distancia era muy cómodo y no estaba lleno. ¡No se puede comparar con las marshrutkas en el Cáucaso! El camino pasó primero por una espectacular región montañosa con el monte Kinabalu, de 4095 metros de altura, como punto culminante, luego a través de áreas de selva y posteriormente varias horas a través de interminables plantaciones de palma de aceite. La deforestación de la selva tropical para estas plantaciones representa un enorme problema en todo Borneo. También lo es la gestión de residuos, algo que ya me había llamado la atención en Kota Kinabalu. Al llegar a Semporna, estaba ya feliz de haber tenido que pasar solo la noche allí, después de caminar 200 metros desde la terminal de autobuses hasta el guesthouse. ¡La basura por todas partes, el hedor, la gente pidiendo limosna, incluyendo muchos niños! Según me enteré, la mayoría de los mendigos allí son refugiados de las cercanas Filipinas. También me di cuenta gradualmente de que Malasia Oriental debe ser significativamente más pobre que Malasia Occidental. Nunca había experimentado algo así en la península malaya ni en ninguna parte de Sudeste Asiático. Al día siguiente, tomé un barco desde Semporna a la isla Pulau Mabul, donde conseguí un lugar en un centro de buceo para los próximos cuatro días. Seis semanas antes había reservado un paquete con tres inmersiones en Mabul y nueve en la completamente protegida isla Pulau Sipadan. Sipadan fue descubierta como un lugar de buceo por Jacques Cousteau en los años 80 y está rodeada de espectaculares arrecifes de coral. Solo se permite que 120 buzos buceen allí cada día, y normalmente tendría que haberme ocupado de conseguir un lugar seis meses antes. Este año, gracias al COVID, eso no fue necesario. ¿Qué había para ver al bucear? ¡Tortugas marinas en números de tres cifras, cinco especies diferentes de tiburones, incluyendo tiburones martillo, enormes cardúmenes de grandes barracudas, grandes peces loro de cabeza de búfalo! Y, por supuesto, montones de peces más pequeños, sepias, pulpos, innumerables especies de caracoles de colores, etc. Y además un arrecife en un estado tan bueno, como no había visto en ningún otro lugar. El último día de buceo, añadí a mi paquete una inmersión nocturna para esa noche. Allí se podían ver, entre otras cosas, tortugas descansando, muchos cangrejos y camarones. Los días aquí fueron, sin duda, uno de los momentos destacados de mi viaje. 

Para los próximos 5 días había reservado un tour organizado por la selva desde Sandakan al río Kinabatangan y al valle Danum. El 17 de agosto, tomé un barco de regreso a Semporna por la mañana, donde lamentablemente descubrí que mi información de que había un autobús hacia Sandakan a las 14:00 era incorrecta. Así que pasé toda la tarde en la oficina de la agencia de buceo. ¿Qué más podría haber hecho en esta ciudad? A las 19:30 pude tomar un autobús y llegué a Sandakan pasadas la medianoche. Como ya me recogerían por la mañana de la agencia de viajes, no pude hacer un recorrido por la ciudad de Sandakan. Pero dos participantes de la gira me dijeron que no me había perdido mucho. En total, éramos nueve en nuestro grupo en los primeros dos días y solo cinco en el valle Danum. Además, estaba Jeffrey, nuestro guía de viaje. Después de una breve visita al Sepilog Forest Reserve, donde visitamos el Centro de Rehabilitación de Orangutanes y el Centro de Conservación del Oso Malayo (oso malayo = oso malayo), nos dirigimos a Kinabatangan, donde pasamos la noche en cabañas. Durante los siguientes dos días, hicimos paseos en barco y caminatas nocturnas buscando animales. Había un montón de monos, incluidos orangutanes y los exclusivamente bicolores, los monos narigudos, así como aves como águilas, garzas o tucanes, y cocodrilos. Desafortunadamente, no pudimos encontrar elefantes. Después de dos días, continuamos con nuestro grupo reducido de 5 personas (Maaike y Johnny de los Países Bajos, Tommaso y Daniele de Italia y yo) hacia el valle Danum, uno de los bosques tropicales más antiguos del mundo con 130 millones de años. A diferencia de Kinabatangan, aquí nos esperaba selva primaria, lo que se podía reconocer de inmediato por la altura de los árboles y la densidad de la vegetación. Las instalaciones allí son muy básicas, solo tenía una cama en un dormitorio sin aire acondicionado. La electricidad no estaba disponible después de las 11 p.m. En varias caminatas, incluida una caminata nocturna, descubrimos orangutanes, más especies de monos y varias aves. Camaleones, iguanas, una serpiente de bambú venenosa y una gran serpiente de árbol nocturna de manglar cuyo veneno es mortal para los pájaros, pero relativamente inofensivo para los mamíferos y, por lo tanto, también para los humanos. ¡Es absolutamente fascinante cómo la naturaleza pudo desarrollar un veneno así! Descubrimos más animales en un paseo nocturno en jeep. En nuestro grupo de viaje nos entendimos muy bien y nuestro tour fue realmente exitoso y emocionante. Solo tuvimos mala suerte con los elefantes nuevamente. Nuestro tour terminó en Lahad Datu, otra ciudad poco atractiva, donde pasé la noche del 22 al 23 de agosto en un hotel agradable y económico. El 23 de agosto, tomé un autobús de regreso hacia Kota Kinabalu, pero solo hasta el monte Kinabalu, que planeaba escalar los siguientes dos días. El Kinabalu, con una altura de 4095 metros, es la montaña más alta del sudeste asiático. Me alojé en un guesthouse económico a cuatro kilómetros de la entrada del parque nacional Kinabalu, que costaba nueve euros por noche. Allí también pude dejar mi equipaje. A la mañana siguiente, comenzó lo planeado: Con el guía de montaña obligatorio asignado, subimos de 1860m a más de 3200m. Es muy interesante ver cómo la vegetación cambia con la altura, comenzando desde el bosque tropical montano hasta el bosque de neblina tropical. Después de una corta noche en un refugio de montaña, partimos alrededor de las tres de la mañana en dirección a la cumbre de 4095m, que alcanzamos puntualmente antes del amanecer a las 5:45. Desafortunadamente, no pudimos admirar el amanecer, las nubes arruinaron nuestros planes. En el descenso durante el día, pudimos experimentar la zona alpina con pequeños arbustos, líquenes y musgos. Después de un descanso para desayunar en el refugio de montaña, finalmente regresamos al punto de partida de la excursión de montaña. El camino de regreso fue increíblemente agotador, ya que había que descender 2300 metros de altitud. Después de una nueva noche en mi guesthouse, el 26 de agosto volví a Kota Kinabalu en un minibús. Allí tuve una estancia de ocho horas, que pasé lavando ropa, visitando el muy interesante Museo de Sabah y cenando en un restaurante italiano. Esa noche continué hacia Miri en el estado de Sarawak, pero eso lo contaré más en la próxima publicación.