Ecuador

El 16 de junio tomé un taxi de Ipiales la corta distancia a la frontera ecuatoriana y llegué sin problemas a Ecuador, donde tomé un autobús de la ciudad fronteriza de Tulcán a la capital Quito. En 2017 ya había estado en Ecuador durante cuatro semanas y conocía ya algunas partes del país. Hasta el inicio de mi safari de buceo en las Islas Galápagos, la razón principal de mi estancia en Ecuador, tendría una semana más. Al llegar a Quito, me alojé en el mismo hostel en las afueras del casco antiguo que había utilizado hace 6 años. Por la tarde, di un paseo por el hermoso centro histórico. Quito se encuentra a más de 2800 metros de altura y es la capital más alta del mundo, las temperaturas en el día oscilan entre 15 y 20 grados y las noches son frescas. El 17 de junio tomé un autobús que en dos horas me llevó a Latacunga, situada al borde del Parque Nacional Cotopaxi. Allí pasé la noche y al día siguiente me dirigí al pequeño pueblo de Sigchos, el punto de partida de mi caminata hacia la Laguna Quilotoa, que había planeado durante los siguientes tres días. La desafiante ruta sube y baja a través del hermoso paisaje andino hasta llegar a un lago a 3900 metros de altura, la impresionante Laguna Quilotoa. En el camino hay varios alojamientos en los pueblos de Insinlivi y Chugcchilán. El sendero no está lleno de gente y siempre te encuentras con las mismas personas, incluso en los alojamientos. Desafortunadamente, la ruta no siempre está bien señalizada y las rutas que se encuentran en línea a menudo no son útiles, así que recorrí algunos kilómetros extra porque me perdí dos veces. El clima fue fantástico, durante tres días solo tuve sol. Desde la laguna pude tomar un autobús de regreso a Latacunga, donde pasé otra noche. A la mañana siguiente tomé el autobús a Quito, donde en la gran terminal de autobuses me cambié a un trolebús que debía llevarme a mi hostel en el casco antiguo. Durante el trayecto, el autobús se llenaba cada vez más y cuando quise bajar en medio de la multitud, un ladrón de bolsillos aprovechó la oportunidad y ¡me robó el móvil! Antes lo había utilizado en mi asiento junto a la ventana, donde en teoría era seguro, pues desde el pasillo no podían alcanzarme, para asegurarme de no perderme la parada en la que debía bajar. ¡Seguramente fui observado! Muy molesto que me pasara eso al final de mi viaje, después de casi un año en el que todo había ido bien. La pérdida no fue tan dolorosa, ya que el teléfono era viejo y la batería estaba rota. Una hora después compré uno nuevo. Pasé el día siguiente en el casco antiguo, que es uno de los más bellos centros históricos de Sudamérica, visitando varias iglesias, incluyendo la iglesia de La Compañía de Jesús con su interior completamente dorado y el muy interesante Museo Casa del Alabado con obras de arte de la época anterior al descubrimiento de América.

¡Finalmente llegó el 23 de junio! Era el momento de mi viaje a las Islas Galápagos. También había estado allí hace seis años, pero solo para ver la fauna de las islas y hacer snorkel. Esta vez había reservado un safari de buceo con 20 inmersiones. Desde el aeropuerto de la isla de Baltra, viajé en barco a la isla de Santa Cruz y desde el muelle, tomé un autobús a Puerto Ayora, el pueblo principal de la isla, donde se convocó a nuestro grupo de buceo en el puerto. Allí vi la primera foca que se había acomodado en un banco y había tiburones de arrecife pequeños en el agua. Mi barco, la Nortada, es uno de los más pequeños de buceo de las Islas Galápagos y tiene capacidad para ocho buceadores en cuatro cabinas. Compartí una cabina con Daniel de Londres, y además nuestra grupo estaba formado por otro inglés, un coreano, dos franceses y una pareja de Suiza. Todos eran buceadores experimentados. Nuestro guía de buceo era Jessy, una local, apoyada por Felipe. El archipiélago de Galápagos es aproximadamente del tamaño del Egeo griego y nuestro programa incluía una excursión en tierra en Santa Cruz, dos inmersiones en el centro de las islas, doce inmersiones en las remotas islas de Darwin y Wolf en el norte, así como seis inmersiones alrededor de las islas Fernandina e Isabela en el oeste. Aunque a veces tuvimos un poco de mala suerte, como no ver peces luna y no tener corriente durante las inmersiones en la isla Darwin, lo que hizo que no viéramos mucho allí, el buceo fue increíble. Observamos focas, rayas, mantas, grandes bancos de tiburones martillo y otros tiburones, tortugas, delfines y iguanas marinas de Galápagos, que solo se encuentran aquí. Para mí, los momentos más destacados fueron los pingüinos y los tiburones ballena, los peces más grandes de la Tierra. Las Islas Galápagos seguramente están entre los mejores destinos de buceo del mundo. Dentro de nuestro grupo nos entendimos muy bien y nos lo pasamos genial. En el último día, visitamos las tortugas gigantes en Santa Cruz y el mercado de pescado en Puerto Ayora, antes de que yo regresara al continente.

De regreso en Quito, solo pasé una noche en mi antiguo alojamiento y partí el 1 de julio hacia Mindo, un lugar a unos 80 km de Quito en dirección a la costa. En Mindo, situado a poco más de 1200 metros, el clima es templado, pero llueve mucho, como en todos los lugares de las estribaciones de los Andes en dirección a la costa. Mindo, rodeado de bosque nuboso, es conocido por su chocolate, café y avistamiento de aves. El 2 de julio, por la mañana hice una pequeña caminata en la selva que me llevó a una cascada. Por la noche, reservé una caminata nocturna guiada en grupo, donde además de muchos insectos, vimos varias ranas, un tucán durmiendo y un oso hormiguero, que pertenece a los osos pequeños. Después de la gira, también vimos crías de serpientes no venenosas que se mantienen allí por un tiempo y luego se sueltan cuando son más grandes y sus posibilidades de supervivencia han aumentado. Quien quisiera podría dejar que una de esas serpientes se deslizará sobre sus dedos. Un día después, el 3 de julio, finalmente llegó el día: ¡el último día de mi viaje! Antes de regresar en autobús a Quito, hice en la mañana un tour para observar aves en el que vi tucanes. Además, hubo colibríes que vi muy de cerca. De regreso en Quito, hice un último paseo por el casco antiguo y visité la espléndida iglesia de San Francisco y el monasterio correspondiente y la basílica de La Merced.

Ecuador, a pesar del robo de mi móvil, fue un cierre maravilloso de mi viaje. Las Islas Galápagos son únicas en el mundo y también el continente tiene mucho que ofrecer. Se podría decir que Ecuador es Sudamérica en miniatura, ya que tiene casi todo lo que hace a este continente: montañas, costa, selva y hermosos cascos antiguos de la época colonial. Ahora estoy sentado en la terraza de mi hostel en Quito y no puedo creer que este año ya se haya acabado. Sin duda, aún necesitaré algo de tiempo para procesar todas las impresiones.