24/11/2017 - Una sensación de libertad

Nuestra mañana comenzó como siempre - con muffins caseros de nuestra anfitriona. En la mesa del desayuno, tuvimos una conversación informal con su marido. Él trabaja en turnos y tenía la mañana libre. Preguntó qué planes teníamos para el día y así comenzamos a hablar sobre el sendero del Monte Manaia. Andries tenía algunos consejos prácticos para nuestra próxima caminata.
Recogimos nuestras cosas y nos dirigimos a Whangarei Heads. Una vez aparcado el coche en el estacionamiento, ya se podían ver las enormes rocas que nos llevaría el sendero. El tiempo estimado para subir y bajar era de dos horas. Con buen ánimo, marchamos los primeros metros de altura hasta un pequeño bosque. Desde allí, seguimos innumerables escalones, que nos costaron medio suministro de agua y una buena cantidad de energía. De vez en cuando, echábamos un vistazo al reloj, preguntándonos cuánto tiempo más podría durar la subida. Después de casi 50 minutos, el objetivo se acercaba lentamente: los escalones eran menos y el cielo azul aparecía de nuevo. Pasamos por imponentes rocas, hasta que se podían distinguir los últimos escalones. En la última roca, que a la vez hacía de plataforma de observación, no había ni barandilla ni otras protecciones. Una vez más, confiamos en el sentido común. Totalmente exhaustos de esta tortura, finalmente llegamos a la cima. El sol del mediodía de Nueva Zelanda nos había hecho sudar bastante. Primero nos sentamos para recuperar el aliento y beber agua. Pero la vista nos hizo olvidar rápidamente todas las penurias. La sensación de haber llegado a la cima se puede comparar con cruzar la línea de meta.
Las dimensiones son impresionantes. Desde lo más alto, vimos nuestro coche estacionado en el aparcamiento. Es asombroso cuántos metros de altura se pueden superar en una hora. (El Monte Manaia se encuentra a aproximadamente 420 metros sobre el nivel del mar.)
Después de tomarnos un pequeño descanso y disfrutar ampliamente del panorama, nos convertimos una vez más en aventureros. Abandonamos el sendero oficial y rodeamos las rocas que conforman la cima de la montaña. Después de un pequeño refrigerio en forma de una barra de muesli, nos preparamos para el descenso del Monte Manaia.
Después de un cuarto de hora, seguimos el consejo de nuestro querido anfitrión. Nuevamente abandonamos el sendero de senderismo oficial y tomamos un camino secundario. Este nos condujo a una especie de terraza de piedra. Estábamos sin palabras y la sensación de libertad nos invadió. Detrás, la montaña; delante, la vista libre hacia la tierra y el mar. Este lugar no es del todo seguro. Porque no se quiere acercar al peligroso precipicio...
Después de una breve sesión de fotos, continuamos con el descenso.

Ahora nos dirigimos a una bahía cercana. La 'Smugglers Bay' se encuentra en una reserva natural y solo puede ser alcanzada a pie o en barco. Nos esperaba un sendero a través de un extenso campo de vacas. Pero, salvo algunas miradas curiosas, los rumiantes no parecieron molestarse mucho por nuestra presencia. Tras un corto paseo, llegamos a la playa de Smugglers Bay. Caminamos a un ritmo relajado un buen trecho y poco después descubrimos una pequeña colonia de pingüinos. No podíamos creerlo y tratamos de acercarnos un poco más a esas aves no voladoras. Ni ellos parecieron molestarse demasiado por nosotros. Así que aprovechamos la oportunidad para tomar algunas fotos desde la distancia. Cuando nos alejamos de los pingüinos, descubrimos una gran y hermosa concha. Al principio, no estábamos seguros de si aún había algún ser marino adentro. Pero tras una observación más detallada, se podían ver movimientos dentro de la concha. No sabemos exactamente de qué tipo de criatura se trataba; suponemos que era un caracol marino. Como la concha estaba secándose, decidimos meterla un poco en el agua. Ahora se podían observar movimientos claros y el ser marino se asomaba fuera de su hogar. Mientras Tobi tomaba fotos de larga exposición en la playa, yo seguía observando la concha y sus movimientos. Muy lentamente y con calma, se dio la vuelta junto con su casa y esperó la marea.

Para regresar al coche, tuvimos que cruzar nuevamente el campo de vacas. Armados con manzanas, nos mezclamos entre las vacas, que ya estaban en el sendero pastando. Como era de esperar, permanecieron otra vez sin ninguna reacción y nos dejaron pasar.

Ahora íbamos una vez más hacia el alojamiento de Airbnb en Whangarei. Al día siguiente, nos esperaba el viaje hacia la siguiente ciudad costera.