24/05/2018 - Dos noches en French Pass

Después de una noche bastante incómoda, despertamos cansados en "Elaine Bay". Las ráfagas de tormenta que ya habían sacudido nuestro auto durante la noche no cesaron hasta bien entrada la mañana. El viento era tan fuerte que abrir la puerta se convirtió en un acto de fuerza. Por lo tanto, el desayuno al aire libre también se canceló. Cuando todo estaba debidamente guardado y ordenado, sin almohada o mochila volando del auto, nada impedía continuar hacia "French Pass". La carretera alternaba entre pavimento asfaltado y Gravel Road, siendo esta última la que predominaba. Recorrimos casi 20 kilómetros a 30 km/h al borde del abismo. Este tramo es conocido por sus hermosas vistas. Sin embargo, lamentablemente, no pudimos disfrutarlas. Cuando tomamos el camino sobre las montañas, la visibilidad era muy limitada. Las nubes nos rodeaban completamente. ¡Afortunadamente, reconocimos a los habitantes de esta remota región a tiempo! Porque cada tanto, las ovejas cruzaban la carretera.
45 minutos después, llegamos a French Pass. El pequeño lugar, con 15 casas, se ubica directamente junto al mar y cuenta con un camping DOC. Aparcamos el auto alrededor de las 11:00 y pagamos por las siguientes dos noches.

La mayoría de los campings de este tipo no tienen una recepción clásica. En un contenedor hay sobres que contienen un papel. En este se anotan los datos personales, se incluye la tarifa de pernoctación correspondiente y se echa en una especie de buzón.
Por lo general, un ranger encargado revisa esto todos los días.

Nos dimos un primer vistazo - había otro campista presente y en la bahía había varios barcos anclados.
Tobi estaba ocupado fotografiando y yo escribía en el blog, cuando de repente alguien golpeó la ventana. Una pareja de ancianos nos invitó de forma espontánea a dar un paseo. Subimos a la cercana montaña. Nos mostraron una gran manta raya que se encontraba en aguas poco profundas y nos guiaron hacia una propiedad privada. Resultó que ellos estaban encargado temporalmente del camping y representaban al ranger. Además, cuidaban la casa del antiguo farero durante dos meses, hacia donde habíamos caminado. Una empinada escalera descendía hasta el pequeño faro, que anteriormente se activaba cada noche; hoy está completamente automatizado y solo requiere un mantenimiento regular.
¡La pareja caminó rápidamente! Nos mostraron un viejo muelle. Desde allí teníamos una buena vista de French Pass.

El paso o el estrecho fue atravesado por primera vez por un francés, de ahí deriva su nombre. Se considera una de las vías fluviales más difíciles del mundo. Debido a muchas corrientes submarinas, rocas y un canal muy estrecho, todavía hoy es famoso entre los marineros.

De regreso al camping, compartimos detalles de nuestro viaje hasta el momento y coincidimos en la belleza de la región. El ranger adjunto, entre otras cosas, nos habló sobre su grave enfermedad, que había superado recientemente. Aunque su operación de emergencia había sido hace poco tiempo, caminaba delante de nosotros en pantalones cortos - con una temperatura exterior de 5°C. Después de darnos varios consejos para excursiones, cada uno regresó a su camper.
En la noche, buscamos refugio bajo un toldo para cocinar la cena. Cuando la comida fue consumida en el auto y los platos enjuagados con agua fría, desaparecimos dentro del vehículo. Apenas nos habíamos acomodado, cuando parece que el mundo iba a colapsar sobre nosotros. Experimentamos la primera tormenta intensa en Nueva Zelanda. La lluvia era tan fuerte que la arena de la playa volaba y golpeaba nuestras ventanas... En tales condiciones climáticas, hay lugares mucho mejores que aquellos que están directamente sobre el mar...

Por lo tanto, el siguiente día comenzó con unos Kiwis de Hightown bastante agotados.
Para nuestra sorpresa, después del desayuno, nuestra reserva de agua potable se había agotado. Por lo tanto, no tuvimos más remedio que hervir el agua de recolección del camping. Pasaron nada menos que 45 minutos para llevar a ebullición 2.5 litros de agua. O el camping estaba todavía en modo de preparación para el día o el viento dificultaba su funcionamiento.
Cuando lavamos los platos, aprovechamos la pausa de lluvia para hacer pequeñas caminatas en los alrededores. Primero, nos dirigimos al "Collinet Point Lookout". Desde aquí, teníamos una hermosa vista de la bahía y de "D'Urville Island", que no tiene conexión con la Isla del Sur y solo es accesible por vía acuática.
Además, visitamos una playa solitaria y el "French Pass Lookout". Al llegar, reconocimos el fenómeno del que el ranger nos había advertido ayer. A ambos lados del estrecho, las aguas tienen una enorme amplitud de marea. Cuando la marea está subiendo o bajando, las masas de agua son presionadas a través del estrecho canal de French Pass. Esto genera fuertes corrientes de arrastre. Las boyas se movían debido a las olas. A través de marcas, se reconocía el estrecho canal que los barcos debían seguir para atravesar el paso.
De regreso en el camping, disfrutamos al sol del último trozo del pastel de cumpleaños de Tobi. Por la tarde, una vez más, nos dirigimos a la naturaleza. Paseamos por la playa y llegamos a un área boscosa adyacente. Desde allí, esperábamos poder echar un vistazo a la bahía. Lamentablemente, nuestros planes fueron rápidamente frustrados. Aún escalamos sobre una cerca, pero poco después el sendero se volvió cada vez más difuso. Así que dimos la vuelta un poco decepcionados e investigamos la zona del puerto en busca de rayas. Desde un muelle de madera, pudimos en realidad ver las sombras de una.
En la noche, vimos a través de la luna trasera un hermoso cielo estrellado. Tobi pudo motivarse y se equipó con cámara y trípode, para fotografiarlo desde el muelle de madera.

El día de hoy comenzó helado. El camping cuenta con una ducha de agua fría. En verano, probablemente sea un alivio bienvenido, pero en invierno es un desafío y superación en conjunto. Con una temperatura exterior de 4°C y vientos fríos, solo cambiarse era incómodo. Primero me lavé el cabello y Tobi tomó una ducha de cuerpo entero. Además de la quemazón en el cuero cabelludo, porque el agua estaba helada, algunas partes del cuerpo se volvieron rojas. ¡Ay!
Después del desayuno, dejamos French Pass. La esperanza de ver más en el paso montañoso se disipó unos minutos después de partir. Detrás de la montaña nos esperaba un gran frente de lluvia. Pasando rebaños de ovejas, un transporte de carga apareció inesperadamente ante nosotros. Este acababa de descargar una excavadora y ahora estaba parado en la carretera. Cuando el tráfico se despejó, continuamos por la Gravel Road. Apenas llegamos a la parte pavimentada, el clima mejoró drásticamente. Un cielo azul y sol acompañaron nuestra travesía restante. ¿Pero hacia dónde? Eso aún no estaba claro. Cuando recuperamos la conexión a Internet y pudimos consultar el pronóstico del tiempo, elegimos un camping de mayor calidad. Porque para la próxima noche se anunció escarcha en el suelo.
En "Blenheim" disfrutamos del lujo de una cocina cubierta y completamente equipada, y agua caliente. Con una fresca ensalada de col roja, nos consentimos esa noche, antes de que mañana continúe la aventura.