17/02/2018 - Aventura en Nueva Zelanda: Leones marinos bebé, altas cascadas y nadar con delfines

04:30 am. Suena la alarma. Abrimos cuidadosamente las cortinas y vimos que todavía estaba completamente oscuro afuera. Después de ponernos ropa abrigada, condujimos hasta el "Faro de Nugget Point". La carretera que lleva desde el camping hasta el faro ya era un desafío incluso con luz del día. Pero pudimos esquivar los profundos baches a tiempo y atravesar los pasajes estrechos sin rasguños. Esa mañana fuimos los primeros visitantes. Aún un poco desmotivados y algo cansados, nos arrastramos con linternas hacia el faro. En el camino, escuchamos repetidamente a pequeños leones marinos bebés llamando. También un opossum no estaba muy contento con la luz de nuestras linternas y nos asustó con un fuerte bufido. Llegamos a Nugget Point y comenzamos a tomar fotos. La madrugada llegó lentamente y las rocas frente a la costa se hacían cada vez más visibles. Pasamos casi una hora en el faro, hasta que los primeros rayos de sol tocaron nuestro rostro. Ya no estábamos solos: ocho visitantes más estaban allí, observando cómo el sol ascendía lentamente en el cielo. La iluminación era hermosa. Se podían ver algunas pocas nubes en el horizonte. Con el aumento del sol, cambiaron de color. Cuando el sol finalmente salió completamente por encima del horizonte, comenzamos a regresar a casa. Alrededor de las 08:30 am regresamos al camping y comimos nuestro desayuno retrasado. Después del refrigerio, nada se interponía en nuestro camino para continuar. Cuando llegamos al nuevo camping en "Kuramea", hubo una cena adelantada. Para la noche, planeamos dar un paseo por "Sorat Bay". La amplia playa de arena es frecuentemente visitada por leones marinos para tomar una siesta. Suelen enterrarse en la arena de manera regular: eso es básicamente la loción solar para los leones marinos. ;) Justo cuando íbamos a regresar a casa, tuvimos un encuentro muy especial. Dos pequeños leones marinos bebés estaban bien escondidos entre algas y ramas. Mientras uno de ellos dormía, su hermano miraba muy interesado a su alrededor. Nos acercamos lentamente y con cuidado a los dos, dulces paquetitos de alegría. Nunca habíamos estado tan cerca de leones marinos jóvenes. Desde una distancia segura, descubrimos que los dos ya estaban chipados y cada uno tenía un marcador en la aleta lateral. Gracias a un panel informativo, supimos que no había habido crías en Surat Bay durante los últimos 20 años. El pueblo se siente muy orgulloso de este nuevo crecimiento. Y con razón, porque los dos parecían muy despiertos - aunque un poco somnolentos. Como no queríamos estresar más a los dos adorables, nos despedimos con pesar después de fotografiarlos.

La mañana siguiente, nuestro viaje continuó. Planeamos la siguiente parada de pernoctación en "Curio Bay". El camino nos llevó un trecho por la "Ruta Escénica del Sur" de 610 km. (Esta ruta conecta las ciudades de Queenstown y Dunedin.) En el tramo que utilizamos, además de hermosos miradores, había otras paradas valiosas. Sin duda, uno de los puntos destacados son las "Cascadas McLean". Las cascadas de 22 m de altura son alcanzables tras un paseo tranquilo. Sin embargo, para ponerlas en escena de manera adecuada, se requiere un poco de escalada. Pero después de este breve ejercicio, pudimos montar nuestro trípode y comenzar con las tomas de larga exposición. Mientras Tobi seguía presionando el obturador, yo exploré un poco más el área. Seguí un pequeño sendero que comenzaba al lado de la cascada. El camino se volvió muy empinado rápidamente. Solo el camino pisoteado me indicaba por dónde debía ir. De repente, me encontré frente a grandes rocas. El único camino para avanzar era trepar por debajo. Sin ninguna seguridad, la adrenalina comenzó a subir. La pasarela que pasaba por debajo de las rocas era bastante estrecha. Pero lo logré y pude treparme a las raíces de los árboles que estaban detrás. Se requería la máxima concentración. Habiendo atravesado las últimas y resbaladizas raíces de árbol, llegué a la cima de la cascada. Antes de que el río precipitara 22 metros al abismo, fluía a través de un hermoso oasis verde. Lamentablemente, no tenía una cámara conmigo, pero les garantizo que era increíblemente hermoso - naturaleza virgen con los más diversos tonos de verde. Miré con cuidado por el borde y, para entonces, Tobi también me había descubierto. Capturó rápidamente algunas instantáneas antes de que yo escalara por el mismo camino de regreso.
En el camino, pasamos por una "galería de arte" un poco diferente. ¡La visita a la "Lost Gypsy Gallery" en "Papatowai" es un absoluto imprescindible! Porque aquí el artista "Blair Somerville" ha creado algo muy especial para él y para los visitantes. Al principio exploramos una caravana remodelada. Dentro había diversas "obras de arte" hechas de chatarra reciclada y antigua. Con solo unos pocos materiales, se había creado un museo interactivo here. Por todas partes había luces parpadeantes, ruidos o movimiento. Las pequeñas obras de arte invitan a ser manipuladas. Algunas creaban música, mientras que otras hacían que, por ejemplo, una pequeña locomotora recorriera la caravana. Tras pasar un buen tiempo en la zona gratuita, pagamos gustosamente cinco dólares de entrada para una exhibición extra. Es realmente sorprendente cómo el artista ha logrado construir algo tan extraordinario con materiales tan simples. Brazos móviles que surgen detrás de los arbustos, una bicicleta que hace funcionar un viejo televisor, etc. Al final, nos impresionó especialmente un piano. Pero este no es, por supuesto, un piano convencional. En un pequeño reservado había muchas campanas, radios y muñecas diferentes. Cada tecla produce un tono distinto. Aunque el resultado no armonizaba musicalmente, tocar el piano fue muy divertido.
Después de otros miradores y pequeñas caminatas, llegamos a "Curio Bay" por la tarde. El camping está un poco oculto entre altas gramíneas costeras y es el único en un gran lugar. Esto también explicaba la situación algo caótica en todo el terreno. Para usar la cocina, primero se debe hacer fila. No había suficientes estufas ni suficientes lugares para sentarse en el pequeño contenedor. También las tres duchas y WC no estaban en absoluto en proporción a la cantidad de lugares de acampada. Como la lluvia comenzó por la noche y teníamos muy poco deseo de "hacer fila" en la cocina, cenamos sobras recalentadas en el auto.

También, la mañana siguiente, el clima solo mejoró mínimamente. La lluvia fue disminuyendo progresivamente, pero la velocidad del viento aumentó notablemente. Seguimos lejos de la cocina, así que nuestro muesli de hoy fue nuevamente en el auto.
Tal vez se pregunten por qué tantas personas van a Curio Bay. Esto es bastante simple de responder: son los delfines Hector residentes. Ayer, durante el registro, vimos a los pequeños delfines saltar entre las olas. Por lo tanto, nos dirigimos directamente a la playa cercana después del desayuno. Fuimos recibidos por un león marino que yacía cómodamente en la arena a solo cinco metros de la entrada a la playa. Caminamos un rato por la playa y vimos aparecer delfines una y otra vez. Además, ya había algunas personas locas nadando en el agua - algunas en trajes de neopreno y otras solo en bikini/bañador. Después de solo unos minutos, Tobi se dio cuenta de que ¡también debíamos entrar al agua! Aunque al principio no estaba muy entusiasmada, no quería perderme la oportunidad de nadar con delfines salvajes. Así que regresamos al auto y nos cambiamos de ropa. El sol se despedía tras una capa de nubes y el viento se volvía cada vez más fuerte. Y aun así, caminamos en nuestras prendas de baño de regreso a la playa. Guardamos nuestras toallas en el borde y luego comenzamos a caminar hacia el mar. Entramos poco a poco. Grandes olas nos golpeaban y regularmente nos tiraban al agua. En resumen: el agua era increíblemente fría. ¡Era horrible! Pero todas estas dificultades se "olvidaron" casi por completo cuando un delfín nadaba a nuestro lado. Los curiosos habitantes del mar cada vez se acercaban más. Venían hasta un metro de nosotros. Sentíamos que nos iban a rozar en cualquier momento. Era simplemente maravilloso observarlos nadar y bucear - para Tobi probablemente más que para mí. No podía concentrarme del todo en los animales debido al frío y las altas olas. Pasamos unos buenos 15 minutos en el agua - aunque parecieron mucho más largos. Pero fue una sensación indescriptible. Solo después nos dimos cuenta de cuán cerca estaban los delfines Hector. No tuvimos que seguirlos ni nadar tras ellos, porque siempre volvían a acercarse por su cuenta. Fue particularmente emocionante verlos surfear. Como un surfista, esperan la ola perfecta y nadan sobre ella. Nueva Zelanda nos ha vuelto a fascinar y seguimos sin palabras.
Después de esta aventura animal, nos dimos el merecido y caliente ducha de dos dólares. Por la tarde, el viento parecía volver más fuerte. Por lo tanto, explorar los alrededores resultó bastante difícil. Sin embargo, decidimos salir para hacer una imagen de toda la Curio Bay. Visitamos un tramo costero donde todavía se pueden encontrar restos de un bosque muy antiguo. Las marcas de la madera se veían bien en las rocas y su antigüedad se estima en millones de años. Hicimos una nueva visita a los delfines, esta vez desde la tierra. Nos acomodamos en una colina y los observamos un buen rato.

Los delfines Hector están presentes en la bahía protegida casi todo el año. Pero solo en esta época del año (entre verano y otoño) crían a sus jóvenes aquí.

Por la noche, fuimos lo suficientemente pronto a la cocina para preparar una cena fresca. Pero se llenó rápidamente, así que solo nos quedamos el tiempo necesario en el cobertizo.
Mañana, el viaje continuará hacia la ciudad más grande.