Vista previa de la fase eliminatoria de la Europa League 2023

En una cosa podemos estar seguros: el Eintracht Frankfurt no podrá defender el título de la Europa League. Esta es una realidad que algunos aficionados del Eintracht asumen con una mezcla de risa y lágrimas. Porque, por increíble que parezca, ahora también se ha clasificado para el TOP 16 en la competición aún más grande, la Champions League, y actualmente se encuentra en un puesto de Champions League en la Bundesliga, ¿qué más puede desear un aficionado? ¿Salir sin pena ni gloria en los octavos de final de la Champions League contra el SSC Napoli o viajar una vez más por Europa con el Eintracht en la Europa League?

Desafortunadamente, como aficionado del Eintracht, ya no se tiene esa elección, sin embargo, la Europa League este año ofrece una gran cantidad de equipos nuevos y emocionantes como nunca antes. Cuatro participantes provienen de España, incluido el gran FC Barcelona, donde una vez más se demostrará si es capaz de aceptar también la supuesta competencia menor y recompensar finalmente a la joven y talentosa generación alrededor de Pedri, Gavi y compañía con un título.

Además, tres equipos vienen de Francia, tres de los Países Bajos, tres de Alemania, así como dos de Inglaterra y de Italia, incluida la también problemática 'vieja dama' de Turín, donde recientemente renunció toda la junta directiva. Además, todavía hay representación de Portugal, Bélgica, Dinamarca, Austria, Hungría, Ucrania, así como Turquía con un club cada uno.

Es notable que incluso en esta supuesta competencia menor faltan casi todos los grandes clubes de Europa del Este, clubes como Olympiakos de El Pireo, Slavia de Praga, Estrella Roja de Belgrado, Dinamo de Zagreb, Dinamo de Kiev, por nombrar solo algunos de los que, de otro modo, siempre han tenido, al menos, un papel en la Europa League.

Particularmente grave es la situación de Rumanía y Bulgaria, que han estado muy lejos de los viejos tiempos de los años 90 en prácticamente todas las competiciones internacionales, donde Steaua de Bucarest aún ganó la Copa de Europa o Bulgaria llegó a las semifinales de la Copa del Mundo. Así que no solo se observa una comercialización del fútbol europeo, sino también una (geográficamente hablando) occidentalización. A qué se debe esto lo abordaré en un blog posterior, porque ¿por qué no debería resultar interesante para un consorcio petrolero un club en Europa del Este? Allí también podría construirse un club de la nada con mucho dinero.

La mayor sorpresa de esta temporada de la Europa League es, sin duda, el club Union St. Gilloise del barrio obrero de Bruselas del mismo nombre. Aquí ya se sueña desde la temporada pasada con el primer campeonato belga desde 1935, o incluso lo habría ganado en la última temporada desde un punto de vista puramente estadístico, si en Bélgica no existiera esa norma de playoffs que al final llevó a que el actual representante belga en la Champions League, el FC Brujas, ganara el trofeo.

En Union St. Gilloise, la romanticidad del fútbol sigue siendo un gran tema. De manera encantadora, el estadio local parece muy deteriorado, o incluso a primera vista se asemeja más a una casa de viviendas en ligero estado de ruina.

Además, el camino del belga Union en las últimas décadas ha sido como una montaña rusa, incluso se llegaron a caer hasta la cuarta liga belga. En última instancia, fueron las inversiones millonarias del inversor Tony Bloom, que se había enriquecido gracias a las apuestas deportivas y que asumió la presidencia, lo que impulsó la recuperación. También algunos jugadores alemanes de culto ya han encontrado su camino hacia la capital belga, entre ellos Dennis Undav, a quien muchos aficionados alemanes ya han deseado en la camiseta de la selección nacional, ya que se le considera un jugador de mentalidad.

Marcó un total de 17 goles para los bruselenses hasta que finalmente siguió el canto de sirena del gran dinero y emigró a la Premier League. Poco después, en el verano de 2022, se fichó a otro talento alemán interesante, Dennis Eckert-Ayensa, del FC Ingolstadt, con cuya ayuda se ganó, entre otros, al FC Union Berlín, que en ese momento estaba liderando la tabla de la Bundesliga. Esto finalmente llevó a que se aseguraran directamente el primer puesto en la tabla y no tuvieran que pasar por la ronda intermedia. (En esta, los ocho segundos clasificados de la fase de grupos de la Europa League se enfrentan nuevamente a los terceros clasificados y, por lo tanto, a los clubes que han descendido desde la Champions League).

Sin embargo, queda en la duda si avanzarán mucho más en la competencia después de los octavos de final, aunque actualmente se sitúan por delante del FC Brujas, actual clasificado para octavos en la Champions League, y suelen hacer mucho daño a los demás favoritos en Bélgica.

De manera similar, se clasificó de forma directa y sorprendente para los octavos de final el representante húngaro Ferencvaros Budapest. Los aficionados de la Copa del Mundo en Rusia seguramente recordarán el nombre del entrenador, porque sí, el conocido entrenador ruso por su dureza, Stanislav Cherchessov, llevó a la selección rusa a los cuartos de final en este torneo y con su fútbol defensivo (que incluso el FC Augsburg miraría con envidia) logró vencer incluso a España.

Sin embargo, fue despedido tras la Eurocopa de 2016 por falta de éxito. Sin embargo, la táctica de Cherchessov debería seguir siendo, sin duda, la filosofía de Ferencvaros. Aquí es prácticamente imposible encontrar grandes estrellas, incluso una gran parte de la plantilla de la actual selección húngara (4 a 0 contra Inglaterra en la Liga de Naciones, entre otros) ya no juega en el país.

Uno de los jugadores clave podría ser el nacional tunecino Aissa Laidouni, que fue uno de los jugadores más destacados en el sorprendente victoria 1 a 0 contra Francia en Qatar, especialmente en lo que se refiere a su trabajo sin balón.

Finalmente, llegamos al tercer absoluto perdedor: FC Midtylland de Dinamarca. Este club, cuyo nombre suena como el de alguna granja de ponis de un libro infantil de Astrid Lindgren, actualmente opera en Europa con el presupuesto más bajo y, además, en la (no exactamente conocida por su competencia de clase mundial) liga danesa se sitúa actualmente en el séptimo puesto. Cualquier cosa que no sea una actuación corta en la ronda intermedia sería, por tanto, un gran asombro para el equipo dirigido por el exentrenador juvenil del Barcelona, Albert Capellas. La mayor sensación para los daneses en los últimos años fue la participación en la Champions League 2020/21, donde incluso lograron un empate 1 a 1 contra el gran FC Liverpool.

Las cosas van mucho mejor para Real Sociedad San Sebastián, que en su estadio compacto ya es conocida desde hace tiempo como un temido ogro de los favoritos en España. Además, sin duda son una de las sorpresas de la actual temporada de La Liga, donde actualmente ocupan el tercer puesto justo detrás de los pesos pesados Real Madrid y Barcelona. Real Sociedad se beneficia aquí sobre todo de su Unique Selling Point, que es por un lado ser conocido como un excelente club formador y, por otro, ser interesante para las estrellas que ya han pasado por su cenit deportivo.

El nombre más prominente aquí es sin duda el campeón del mundo y de Europa David Silva, que fue fichado en 2020 del Manchester City. Además, la “sala de la fama de San Sebastián” no está nada mal: Txiki Begeristain, durante mucho tiempo director deportivo del Barcelona y buen amigo de Pep Guardiola, además de Antoine Griezmann, Mikel Oyarzabal y el actual entrenador del Leverkusen y campeón del mundo Xabi Alonso. Al mismo tiempo, también logran elevar los precios de sus propios jugadores, donde en tiempos recientes sin duda el traspaso de Alexander Isak destacó, que se cambió por un total de 80 millones de euros a la Premier League para unirse al Newcastle.

Por tanto, Real Sociedad es al menos un milagro, ya que además juegan un valiente fútbol de transición con una eficiencia que a menudo sorprende al rival. Con Imanol Alguacil, también tienes a un entrenador que ha pasado casi toda su carrera como jugador y entrenador en San Sebastián.

También es exjugador el entrenador Ruben Amorim del Sporting de Lisboa, quien fue considerado por muchos periodistas y aficionados unos meses después de asumir el cargo en el Sporting como uno de los mayores talentos entrenadores de Europa, en lo que respecta a la nueva generación de grandes entrenadores.

No menos importante, él (si Oliver Glasner no se hubiera interpuesto en su camino con el Eintracht Frankfurt en el último momento) casi logra lo que podría ser el gran milagro portugués y clasificó al Sporting de Lisboa como tercer club portugués entre los Top 16 de la máxima categoría europea.

Sin dudas, en este caso se deberían haber preguntado por qué se sigue hablando de las TOP-5 europeas y no de las TOP-6 (Alemania, Francia, Italia, España, Inglaterra, así como Portugal).

En la Europa League, el Sporting, por lo tanto, se cuenta entre los favoritos ampliados. En particular, el trío de jóvenes estrellas compuesto por Marcus Edwards, Pedro Gonçalves y Trincao tiene actualmente un valor de mercado total de 75 millones de euros, y esto a pesar de que los jugadores probablemente todavía no han llegado al final de su desarrollo. Además, el equipo se presenta peligroso con la posesión del balón, especialmente en las bandas y en los espacios intermedios. Las pérdidas de balón del oponente se aprovechan de forma helada en la propia tercera parte del campo, como se pudo ver en el partido de ida contra el Eintracht Frankfurt, y se convierten rápidamente en contragolpes.

Además, el antiguo club descubridor de Cristiano Ronaldo sigue siendo familiar y de base. A la pregunta sobre el posible regreso de Cristiano Ronaldo, Amorim respondió, sonriendo un poco travieso, “no hay dinero”. El periodista portugués Duarte Monteiro lo vio de una forma un poco más elocuente en la plataforma Zero-Zero diciendo: “si Ronaldo regresa a su club formador, tendría que renunciar a un grandioso anillo de compromiso”. Sin embargo, actualmente parece que el nuevo compromiso de Ronaldo ocurre en Arabia Saudita y el nuevo compañero con quien Ronaldo se pondrá los anillos será conocido como Al Nassr FC.

¿Debería alguien criticar a Ronaldo por su imagen? En cualquier caso, no sería el primer gran nombre que al final de su carrera ha jugado en Arabia Saudita o en una liga comparable que, aunque no tiene relevancia internacional, ofrece de manera mucho más atractiva cheques. Y en toda la romanticidad del fútbol hay que admitir de manera justa: Pocos jugadores se ajustarían menos a la filosofía del club Sporting de Lisboa y a la filosofía del entrenador Ruben Amorim que Cristiano Ronaldo. Porque no solo desde Ronaldo, el club es conocido por descubrir jóvenes talentos y permitirles jugar regularmente, así como por un fútbol que siempre pasa por el equipo y no por