El Cruce Alpino de Tongariro

Hoy fue finalmente el día y se presentó el siguiente gran desafío para mi mente y mi cuerpo. Después de haber escalado la Mesa de los Tambores en Sudáfrica, era hora de llevar mi resistencia física al límite y más allá. Pero empecemos desde el principio. Después de pasar una noche en Rotorua, al día siguiente me dirigí con mi camper hacia el Parque Nacional Tongariro. Este parque nacional se destaca por varios volcanes, algunos de ellos activos. Los volcanes y sus actividades me han fascinado durante mucho tiempo y después de haber escalado dos volcanes activos en Indonesia, mi interés fue despertado. En el camino, pasé accidentalmente junto a las hermosas Cataratas Huka y también hice una larga parada en Taupo, una pequeña ciudad junto al lago más grande de Nueva Zelanda. Mi objetivo era recorrer el Cruce Alpino de Tongariro el miércoles. Descubrí esta caminata en mis primeras investigaciones sobre Nueva Zelanda y me emocioné y fascinó de inmediato. Sabía que esto me volvería a desafiar enormemente y tenía claro que haría una parada allí. Además, es una de las caminatas más hermosas y conocidas de Nueva Zelanda y Patrimonio Natural de la UNESCO. Pero para lograrlo aún quedaba bastante planificación por hacer. Visité la oficina de turismo en Taupo y consulté sobre las condiciones meteorológicas para los próximos días, además compré una camiseta de lana merino que quería usar para la caminata. En los últimos días, ya había comprado un gorro y una combinación de pantalones adecuada. Iba a ser una subida alta, incluso muy alta. Para ser exactos, hasta un paisaje volcánico en medio del parque nacional. Dado que allí arriba todavía había nieve y las condiciones meteorológicas podían cambiar drásticamente, preferí estar preparado. Ya me había ocupado de la alimentación en Rotorua y así llegué por la tarde a un camping cerca del Cruce y preparé mis cosas para la mañana siguiente. Esta mañana, a las 05:00, llegó el momento. Estaba tan emocionado que desde las 03:00 me sentía completamente despierto. Así que me cepillé los dientes rápidamente y me dirigí al aparcamiento para la caminata. Como no se trata de un circuito, sino que caminas de A a B, planeé dejar mi coche en el destino y que un servicio de autobús me llevara al inicio. El shuttle que reservé previamente salió hacia el inicio a las 07:00. Rápidamente fui al baño, ya que solo había unos pocos baños en la caminata, y alrededor de las 07:45 empecé a caminar. Por razones de peso y espacio, no llevé mi cámara, así que las fotos que tomé fueron con mi teléfono y mi GoPro. En total, tenía que recorrer 19,4 kilómetros y un desnivel de +/- 1196 metros. Comencé a una altura de 1100 metros. El Cráter Rojo era el punto más alto y estaba a unos 1900 metros, el destino a unos 800 metros. Los primeros dos kilómetros fueron una ligera subida y rápidamente llegué a las Soda Springs, una pequeña cascada. Allí hice mi primera pausa significativa y desayuné. Después, se volvió rápidamente extremadamente agotador y había que superar muchas escaleras y rocas sueltas. Cuanto más alto subías, más árida se volvía la paisaje. La vista de regreso nos dejaba asombrados una y otra vez. Cuando finalmente llegué al Cráter Sur, se extendía ante mí un hermoso paisaje nevado. A su lado, se podía ver el volcán Mount Ngauruhoe con un impresionante cono volcánico. Ahora tenía que avanzar a través de la nieve que llegaba hasta las rodillas, que aún cubría el Cráter Sur, y luego ascendía hacia el Cráter Rojo. Para este camino, se habían instalado cadenas a las que había que aferrarse para subir. Una tarea realmente empinada y extremadamente agotadora. Alcancé el Cráter Rojo alrededor de las 11:15 y este debía ser el punto más alto de mi caminata. Ya había recorrido un total de 8 kilómetros. La vista desde allí era impresionante y tuve mucha suerte con el tiempo, ya que apenas había nubes en el cielo y el sol brillaba. Después de pasar junto a varios lagos cráteres, tuve que superar el siguiente cráter cubierto de nieve, el Cráter Central. Miraba hacia atrás una y otra vez y podía ver a otros excursionistas deslizarse del Cráter Rojo hacia los lagos volcánicos, los Emerald Lakes, sobre ceniza endurecida y rocas volcánicas. Estaba contento de haberlo superado. Después de haber caminado por el Cráter Central, casi todo fue cuesta abajo. Sentí que tenía que bajar miles de escalones. Durante este tramo, nuevamente caminé a través de un paisaje muy árido. Este tramo se sentía interminable, como un chicle. Mientras tanto, mis pies dolían mucho y, debido a la constante bajada, también lo que quedaba de lo que solía ser una pierna. Justo antes del final, había una corta etapa a través de un bosque y alrededor de las 15:15 finalmente lo logré. Alcancé el destino, el aparcamiento Ketetahi, completamente empapado de sudor, con varias ampollas en los dedos, después de 19,4 kilómetros. Desde allí solo quedaba un kilómetro hasta el aparcamiento donde estaba mi camper. Qué sensación haber estado allí arriba y haber enfrentado con éxito este enorme desafío para mí. Ahora los próximos días se trata de curar las heridas y esperar que el dolor muscular no me mate. Y como una hermosa y sabia mujer me dijo una vez: camino 19,4 kilómetros solo por Nueva York. Oh sí, los próximos 19,4 kilómetros continuos probablemente los caminaré, si acaso, a través de una metrópoli plana :)