17 por ciento de inclinación

Día 50

En algún lugar en la nada. Este podría ser el título de esta entrada. Desde la última vez que me comuniqué, han sucedido muchas cosas y hemos avanzado bastante. A través de montañas y valles, sobre palos y piedras. Sí, de alguna manera lo logramos. Aunque ha costado nervios y sudor, hemos viajado de la costa oeste a la costa este.

Greymouth. Allí comenzó nuestro viaje. Este pequeño pueblo de buscadores de oro, situado en la costa este y bastante en el centro de la Isla del Sur, no tenía mucho que ofrecernos. Este lugar donde pasaríamos la noche era, en esencia, otra triste aldea de chapa, así que pasamos toda la tarde en la biblioteca, donde teníamos wifi gratuito y agua potable, y pudimos cargar nuestros dispositivos. Un paraíso para mochileros. La atmósfera era buena a pesar del cielo nublado, pero tensa. La calma antes de la tormenta. Porque delante de nosotros estaba el Arthur's Pass, cito de una guía de viaje 'la conexión este-oeste más empinada de la Isla del Sur'. Sin embargo, también era la única que teníamos que considerar, ya que el Lewis Pass al norte estaba demasiado al norte y la ruta desde Haast en el sur estaba demasiado al sur, por lo que no era viable en términos de tiempo. El cielo gris, la biblioteca oscura y, por lo tanto, el Arthur's Pass que teníamos que enfrentar al día siguiente. 'Empinado' no era una buena noticia. Porque ya habíamos tenido problemas para subir algunas cuestas con nuestro casi clásico y nos habíamos prometido no arriesgarnos con el coche. Así que comenzamos a buscar en Google. ¿Podremos hacerlo? Internet es, por supuesto, el mejor lugar para obtener información o respuestas confiables y serias a una pregunta como esa, y poco después estábamos desplazándonos por numerosas páginas web que nos hicieron entrar en pánico. Decía que deberías hacerlo alguna vez, ya que rara vez se vive una aventura así (no realmente necesitábamos una aventura en ese momento). O vimos fotos de carreteras colapsadas, a las que alguien preguntaba si ya se podían recorrer. En otra página se hablaba de las carreteras más difíciles de construir en Nueva Zelanda, que debían ser reparadas y trabajadas diariamente. Cuando miramos nuestra aplicación del tiempo y notamos que en el paso a 950 m de altitud estaba nevando, fue el punto final. El plan era incluso pasar una noche en el Arthur's Pass, para no tener que conducir tanto cada día. Eso se acabó con el hecho de que por la noche las temperaturas caerían a -3 grados.

Así que nosotros dos estábamos otra vez desconcertados. Linus fue a la oficina local de Automovilistas Asociados y a la policía para preguntar cómo estaba la situación allí actualmente, si se podía conducir la carretera con un coche muy viejo y si también iba a haber nieve al día siguiente. La policía dijo que no sería un gran problema y el AA nos dio un número al que debíamos llamar por el clima al día siguiente.

Así que primero regresamos al camping, donde pasamos nuestra última noche en la costa oeste. Al día siguiente llamamos al número que nos dieron y nos enteramos de que no iba a nevar hoy, pero que debíamos esperar retrasos en la carretera. Así que decidimos simplemente salir, porque no teníamos muchas opciones disponibles.

Los primeros 40 km fueron por una carretera rural normal, sin nieve, sin miedo a una empinada y curva pista de grava. Había una tranquila nerviosidad en el aire, porque sabíamos exactamente que cuanto más tarde llegara la inclinación, más empinada tendría que ser.

En algún momento llegamos a un cartel que decía 'Viaducto'. 'Ahora comienza', dijo Linus de manera seca, ya que había leído sobre ello. El cartel anunciaba el tramo más empinado del Arthur's Pass. Poco después apareció otro cartel. '17%' decía. Y eso con nuestro (categorizarlo como chatarra sería demasiado duro), pero muy viejo y definitivamente poco potente Toyota de 1992. Pero estábamos motivados y Linus aceleró. No pasó mucho tiempo antes de que tuviera que cambiar de cuarta a tercera marcha. No aguantó mucho allí y tuvo que entrar en segunda. Vamos. Solo un poco más. Esos eran los pensamientos cuando, al pisar a fondo el acelerador en segunda marcha, no podíamos superar los 9 km/h. Así que en primera marcha. Detrás de nosotros, una fila de coches. Delante solo quedaban unos pocos metros hasta que finalmente subiéramos la montaña. El motor estaba fallando.

Cuando el regulador volvió a subir y finalmente pudimos cambiar a segunda y luego a tercera, supimos que lo habíamos logrado. No voy a negarlo, no pudimos contener un pequeño grito de júbilo.

Y cuando finalmente nos dimos cuenta de que lo habíamos logrado, la impresionante y alpina paisaje nos envolvió y, mientras continuamos por la ahora nivelada carretera, no pudimos dejar de maravillarnos. A la izquierda y a la derecha, enormes montañas cubiertas de nieve, sobre las cuales un cielo azul y despejado. Condujimos un poco más hasta el próximo pueblo. Allí desayunamos y disfrutamos del entorno en silencio. Estábamos sentados en nuestros abrigos en una mesa de picnic, había unos 8 grados, y a nuestro alrededor, las montañas. Esta idílica belleza no podía ser superada. Casi. Porque mientras estábamos sentados allí disfrutando, de repente un kea se posó en nuestra mesa. La única especie de loro alpino en el mundo, que queda solo 5000 en total y se encuentra en peligro de extinción. Los pájaros son bastante hermosos. Pero también son bastante traviesos. Capturados en nuestra admiración, el loro revoloteó en mi tazón de muesli y poco después tomó mi tostada para volar con ella. Bueno, realmente puedo prescindir de eso.

Terminamos de comer, seguimos conduciendo, hicimos una pequeña caminata más tarde y luego nos dirigimos al siguiente camping al este del Arthur's Pass. Después del viaducto, la ruta era bastante recta y así pudimos seguir una carretera maravillosamente plana a 900 metros de altura entre las montañas, hasta que, en algún momento, comenzó a bajar y llegamos a Springfield, cerca de Christchurch.

En retrospectiva, no debimos asustarnos tanto. La ruta estaba muy bien construida, no era en absoluto sinuosa y solo en uno o dos lugares realmente empinada. Aunque durante un tiempo no supimos si lo lograríamos y tuvimos que esforzarnos en primera marcha, fue una experiencia extremadamente hermosa y lo digo sobre todo en lo que respecta a la vista desde arriba, el aire fresco y la cercanía a los Alpes neozelandeses. En el futuro, queremos evitar sobrecargar demasiado nuestro automóvil, pero la ruta de oeste a este seguramente permanecerá en nuestra memoria.

Al final, realmente solo se puede decir una cosa: Arthur's Pass - ¡check!