Melbourne - la ciudad del graffiti y los cafés

En el penúltimo día liberamos a cuatro de los canguros un poco más viejos y bien cuidados al aire libre, entre ellos Ernie, uno de mis protegidos. Al principio se quedaron sentados en el Free Yard y lucían algo confundidos, después de calmarse, se atrevieron a salir por la puerta abierta, donde fueron examinados por el semental Harry. Unos minutos más tarde se unieron a un grupo más grande y desaparecieron. Salir del Santuario de Canguros fue muy difícil para ambos y no solo yo tenía los ojos húmedos. Hicimos un esfuerzo extra en nuestro último día limpiando y alimentando, no estaba del todo claro si Manon se quedaría. Cynthia volvería a Melbourne tres días después que nosotros y Laura quería trabajar unos días en un viñedo cercano para ganar algo de dinero. Su proyecto problemático, Twitch, sería llevado por el tiempo de su ausencia a una anciana que de vez en cuando cuidaba a joeys especialmente pequeños y delgados. Matze y yo habíamos escrito cuidadosamente consejos e indicaciones para nuestros joeys más necesitados y esperábamos que sirvieran a los futuros ayudantes. En el camino hacia Melbourne, nos detuvimos en dos cervecerías agradables, el clima estaba de lo mejor y, sin embargo, ambos estábamos tristes, me salían las lágrimas a cada momento. Debíamos tener paciencia, porque el tiempo, como se suele decir, cura esas heridas; nunca olvidaríamos esta experiencia especial. Aún ahora, dos meses después, tengo en mente la expresión somnolienta y aguda de Tilly, cuando ha estado bebiendo y su pequeña boca mastica en silencio. Cuando me imagino dándole la botella, siento la presión de sus pequeñas manos con las uñas demasiado largas que confiadamente rodean mis dedos. He pospuesto mucho tiempo comenzar este blog; sabía que iba a llorar y quería evitarlo, evitando que alguien me viera poco después y me preguntara qué pasaba. Y luego podría parecerles extraño que la causa de mi tristeza fueron unos canguros huérfanos, ya que de ellos hay suficientes y, en general, hay cosas peores en este mundo. Y puede que así sea, pero dentro de mí, estos inocentes, complicados y fácilmente asustadizos animales han dejado una profunda huella. De vuelta en Melbourne, nos tomó varios días procesar nuestras experiencias; ayudó que en nuestro AirBnb vivía una gata muy suave y acogedora llamada Lolita. Me ayudó más a mí que a Matze, a quien le causaba además un constipado. Nos encontramos con Claire y Paul, el alemán que conocimos por casualidad en un show de comedia, en un bonito evento musical al aire libre. Además, exploramos Fitzroy, el paraíso para veganos y personas conscientes del medio ambiente con sus numerosos graffiti coloridos, cafés, tiendas de productos orgánicos y tiendas de segunda mano. A través de la app Meetup encontramos una cena vegana en un restaurante asiático en la que participamos de manera espontánea. La comida estaba fenomenal y tuvimos buenas conversaciones, especialmente con una mujer guapa y simpática llamada Dayna, que tenía nuestra edad. Intercambiamos datos de contacto y nos alegramos de haber conocido a personas afines. El lunes me encontré puntualmente a las 8 en el North Point Cafe, listo para trabajar. Ronnie, uno de los encargados, revisó el menú conmigo y me explicó el sistema de reservas; todo me parecía bastante comprensible y ya al final del día había ganado velocidad al ingresar los pedidos de los clientes. Mis compañeros de turno me parecieron agradables. El equipo era una mezcla colorida de nacionalidades: en la cocina trabajaban principalmente indios y paquistaníes, en el servicio había dos griegos, una turca, dos chinos y yo, también, por supuesto, australianos. Durante su media hora de descanso, se podía pedir casi cualquier cosa del menú de forma gratuita. Al principio, este no parecía muy amigable para veganos, pero rápidamente encontré tres opciones de adaptación nutritivas y sabrosas que podía rotar a mi gusto. El increíble café barista con un delicioso espuma de leche fue la guinda del pastel. Matze, lamentablemente, tuvo mala suerte con la agencia de empleo Protech que había utilizado en el pasado; los asuntos burocráticos se retrasaron algunos días, así que no pudo empezar hasta cuatro días después que yo. Sin embargo, justo después de mi primer día de trabajo conseguimos un lugar para quedarnos en Caulfield North, al suroeste del centro. El arrendatario principal, Charles, había alquilado la habitación en Airbnb en el pasado con resultados muy variados y ahora buscaba inquilinos fiables y limpios. En una conversación de presentación, acompañada de unas buenas cervezas, encontramos rápidamente buena conexión y, tras veinte minutos, nada impedía nuestra mudanza inmediata. Debido a su ubicación en una pequeña calle de acceso, no se escuchaba casi nada desde la carretera principal, y pudimos colocar todas nuestras prendas de manera relativamente ordenada en una gran estantería de madera. Como era de esperar, trabajé la mayoría de los fines de semana, pero por las noches tuvimos la oportunidad de socializar y relajarnos juntos en el sofá. Además, pasear por las tiendas de segunda mano durante la semana fue mucho más relajante para mí. Con Struan y Liz, que nos habían hospedado durante algunos días antes de nuestro viaje a Tasmania, nos encontramos en un show de comedia; fue definitivamente un excelente entrenamiento para el músculo de la risa, que repetimos casi cada semana. También fuimos a varios slams más íntimos con Paul, quien además actuó en uno de ellos; siempre era bonito recorrer Melbourne con él. Paul es, probablemente, uno de los alemanes más alemanes que hemos conocido aquí en Australia y es un tipo totalmente correcto. En un día particularmente soleado, me subí a la bicicleta que Matze había preparado para mí y exploré algunos lugares agradables más al este, incluido el Jardín Botánico de Cranbourne. Refleja las zonas de vegetación de Australia y en el centro hay incluso una miniatura del desierto de Simpson, que ya habíamos admirado. Pasé mucho tiempo en un banco disfrutando de los brillantes tonos rojos oxidados de las pequeñas dunas de arena. En otro día, me encontré con Cynthia, nuestra compañera francesa del Santuario de Canguros, para un agradable brunch. Llenamos nuestros estómagos con deliciosos gofres y luego dimos un paseo por el cálido sol otoñal. Unos días más tarde, fuimos a una cena de pareja en su casa con su novio, que también se llamaba Mathias (pero se pronunciaba en francés). Ellos vivían con su gata en una media casa adosada en Yarraville, que se encontraba en el lado oeste de Melbourne. Él trabajaba como chef; aunque no en un restaurante vegano, daba la impresión de que no era un desafío para él servir un extenso menú de delicias. Al final, Matze y yo estábamos tan llenos que apenas podíamos caminar. El Domingo de Pascua, de forma sorprendente, me dieron libre, mi jefe Andre me quería y gustaba mucho mi trabajo, así que me ofreció el tan deseado día sin que yo lo pidiera. Matze y yo partimos bastante temprano hacia el sur, a la península de Mornington, y hicimos una idílica caminata hacia la llamada Bahía de Buschranger y posteriormente hacia el Cabo Schank. En este último lugar se podía notar claramente que había mucha gente, pero disfruté de los hermosos colores y de la agradable brisa salada. Mencionaría especialmente Pebble Beach, es una playa hecha de muchas piedras de granito negro gruesas que se rozan entre sí con el movimiento de las olas, produciendo un fuerte tintineo. En una cervecería local con el encantador nombre de 'Paradise Escape', nos regalamos unas cervezas refrescantes y hasta conseguimos zambullirnos en el sorprendentemente agradable mar en una tranquila playa antes de que caiga la noche. Con algo de cabello pegajoso por la sal, nos dirigimos a la casa de Dayna y Morgan para comer pizza y jugar juegos. Matze, como ya le pasó en nuestra última visita, sufrió su alergia al pelo de gato, pero aun así se divirtió gracias a los antihistamínicos. Unos días después de Pascua, me encontré con Tracy, la australiana que conocimos a través de nuestro trabajo voluntario, para un almuerzo japonés y unas copas de vino. Ella había hecho un álbum de fotos de sus dos estancias y fue bonito ver a mis pequeños canguros huérfanos o liberados ya como bebés y casos problemáticos. Se notaba que el bienestar y cuidado de los animales era una cuestión que le importaba mucho a Tracy, que en general daba una especie de apariencia más llamativa y superficial. El verano en Melbourne se estaba acercando a su fin y la lluvia comenzó a aparecer con más frecuencia, aunque rara vez me impedía montar en bicicleta al trabajo. Me gustaba mi trabajo y mis compañeros, me sentía valorado y aceptado, algunos clientes habituales ya me conocían por mi nombre, y cuando había tiempo, a veces teníamos una conversación animada. Esto pasaba más a menudo, ya que en el mal tiempo no hay tantas personas en la playa. En el último fin de semana de abril, cenamos con Paul y Claire en un elegante restaurante italiano completamente vegano; como no teníamos reserva, tuvimos que esperar un poco, tan popular era el lugar. Pedimos gnocchis caseros, que sabían de manera promedio, pero los 'filetes de pez espada' y 'anillas de calamar' estaban impresionantes, nunca había comido un pescado vegano tan 'pescado'. A pesar de los precios elevados, no pudimos renunciar a los postres, y no debimos arrepentirnos de esta decisión. Dado que dos colegas tenían Corona, Matze ya no podía tener un día libre conmigo, así que tuve que cubrir un domingo que originalmente estaba libre. No me sentía particularmente bien, siempre tenía moqueo y casi no podía dejar de estornudar, por lo que después de un sábado bastante agotador, el domingo me mandaron a casa un poco antes de la hora pico. Sin mucho entusiasmo, hice mi primera prueba de Covid, lo que fue un verdadero desafío debido a mi constante picazón en la nariz. Unos minutos después, recibí la buena noticia, y ya al día siguiente, los molestos síntomas de mi resfriado se habían disipado. Me sentía correspondientemente optimista, hasta que por la tarde me enteré por Cynthia que Tilly había muerto. No podía creerlo; la impotencia y la desesperación me dominaron. ¿Por qué? Se veía bastante bien cuando me despedí de ella y volvía a beber su leche con más apetito. ¿Había sufrido por la separación? ¿O estaba condenada a morir desde el principio debido a un sistema inmunológico y digestivo deficiente? ¿Había prolongado su sufrimiento sin necesidad? No puedo decir qué pensamiento me pesaba más, pero mirando atrás, estoy agradecido por cada momento con ella. Siempre tendrá un lugar en mi corazón. Durante nuestros últimos días en Melbourne, Matze estuvo ocupado con las juntas de válvula de nuestro automóvil (igual de largo y complicado como suena). Dayna y Morgan nos visitaron en nuestra penúltima noche en Melbourne y jugamos, disfrutando de un buen vino local. La separación fue un poco más fácil ya que ellos planeaban ir a Brisbane en unas semanas, justo cuando nosotros también estaríamos allí. Dayna me compró mi bicicleta para una amiga y así ya habíamos arreglado todo para nuestra partida. En la mañana de nuestra salida, nos encontramos con Claire y Paul en un café vegano para un brunch; todo estaba muy rico y el clima otoñal se mostró de su mejor lado. Nos despedimos de nuestro genial compañero de habitación Charles con una cerveza de despedida y con los ojos ligeramente húmedos, deseándole lo mejor en su gran viaje por Australia que pronto emprendería. Espero que lo volvamos a ver, disfruté mucho de nuestras charlas en el sofá con una copa de vino tinto. Aunque el sol parecía hermoso por la tarde, el hinterland victoriano se transformó tras la prematura puesta del sol en un paisaje helado y ventoso. La primera noche la pasamos en un Airbnb a unas 2 horas de Melbourne. Por la mañana, visitamos una hermosa exhibición de imágenes 3D tejidas y por la noche exploramos una cueva que encontramos a través de nuestra app de camping. Dado que la ruta costera a Sydney no sería recomendable con las temperaturas, decidimos tomar la ruta interior que era un poco más corta a través del Parque Nacional Snowy River, donde se encuentra al norte la montaña más alta de Australia, cuya cima ya estaba cubierta de nieve. Estoy muy contento de haberla subido en verano. La ruta que realmente queríamos tomar a través del parque nacional estaba inaccesible por daños de tormenta, así que acampamos en medio del bosque. La zona se veía absolutamente mágica a la luz de la mañana, pero tardó un tiempo en que el frío se fuera de nuestros cuerpos entumecidos. Admiramos las Little River Falls y un wallaby tomando el sol al lado del camino, así como la garganta más profunda de Australia. Pasamos la noche en un campamento libre en un pequeño pueblo; uno de los lugareños nos aseguró que estaba bien que montáramos nuestra tienda de campaña bajo el techo del granero. Eso nos ahorró el rocío, la helada y el viento frío, y nos alegramos mucho de que hubiera viejos hornos que se podían alimentar con leña proporcionada. Si me sentaba tan cerca que casi quemaba las puntas de los zapatos, apenas se podía soportar el frío. Por la mañana seguimos hacia la costa, donde llegamos a Pambula, donde había una buena cervecería y un bonito parque nacional. Las temperaturas se sentían mucho más suaves que en Melbourne, que consideré seriamente saltar en las legendarias aguas turquesas. Sin embargo, con una ventana de tiempo cada vez más estrecha hasta nuestra llegada planificada a Sydney, tuvimos que conducir unos 3 horas al día. Para los australianos, especialmente los que viven en regiones rurales, es una duración de viaje tonta; por mi parte, no soy fan de ello, sobre todo cuando hay tantos lugares hermosos que ves pasar a través de la ventana del coche. A solicitud de Matze, esas tarde paramos en otra cervecería llamada 'Big Niles Brewing', que parecía bastante poco espectacular, pero las cervezas y el amable cervecero que estaba justo detrás de la barra nos dejaron boquiabiertos. Como recibí un mensaje de nuestra reserva de alojamiento que decía que debíamos hacer el check-in antes de las 7 p.m., no habíamos terminado nuestros generosos vasos –el mío tenía aún alrededor de la mitad– cuando tuvimos que partir. En una cervecería local, probablemente nos hubieran dicho que no podíamos simplemente salir con vasos de cerveza para llevar, mucho menos conducir, pero en el campo no son tan estrictos. Nos miramos boquiabiertos cuando el cervecero también llenó nuestros vasos, ¡sin costo alguno! Nunca nos había pasado algo así, así que estábamos de buen humor y emprendimos los últimos kilómetros con bastante entusiasmo (quizás un poco de más). A la mañana siguiente, hicimos senderismo en la Península Beecroft en Jervis Bay, donde queríamos ir urgentemente para ver las algas bioluminiscentes por la noche. Lamentablemente, llegamos demasiado pronto para eso, pero definitivamente está en mi lista de deseos. Para quienes estén interesados, hay videos geniales en Youtube. Aun así, pasamos un tiempo maravilloso disfrutando del clima agradable y de los muchos coloridos loros durante un extenso picnic en un parque. En la noche del 19 de mayo, llegamos a Sydney; estaba oscuro, frío y llovía, pero nuestra pequeña cabaña en el jardín de una pareja de mayores tenía calefacción. Al día siguiente ya tenía una sesión de fotos, curiosamente el estudio estaba en una curiosa casa cubierta de graffiti, donde ya había estado una vez durante mi época como repartidor de comida. La arrendataria también vivía allí, su dormitorio estaba un poco escondido, y la enorme cocina-comedor con un área de sofá y ventanales del estilo de un salón de baile era definitivamente un gran fondo para unas fotos hermosas. No conocía al fotógrafo, pero me había contactado hace un tiempo, y logramos encontrar una cita espontánea. Más tarde esa noche, fuimos al festival de cerveza artesanal, donde estaban principalmente las numerosas cervecerías de Nueva Gales del Sur, pero también algunas de otros estados. Encontramos algunos productos realmente geniales y tuvimos conversaciones fantásticas; al final casi nos tuvieron que sacar a la fuerza ya que estábamos un poco alegres y lentos. Por lo tanto, nos sentimos un poco mal al día siguiente cuando el despertador sonó a las 4:30 a.m. y nos recordó que era hora de ir al aeropuerto; el día del gran reencuentro con mi mamá estaba finalmente a la vista después de más de 3 años.