4. Etiqueta en Cuenca 01.02.2023

Hoy lamentablemente fue el último día en Cuenca. Debo admitir que me gusta mucho esta ciudad, debido a su tamaño manejable, su limpieza, su hermosa arquitectura colonial y, sobre todo, la amabilidad de sus habitantes.

Por la mañana, disfrutamos nuevamente de la amable atención de nuestro anfitrión del hostal, Franco, con maravillosos capuchinos y un desayuno variado y delicioso. Lamentablemente, Pauline no pudo desayunar con nosotros, ya que tuvo que entregar su habitación y la casa a Jackie. Después de hacer el check-out del hostal, le preguntamos a Franco si podíamos dejar el equipaje de Pauline y el nuestro hasta la tarde. Para Franco fue algo natural, y como nuestra habitación debía quedar libre ese día, pudimos dejarlo también allí. Así que pudimos mantener la llave por un tiempo. Esta generosidad no siempre es tan común, lo encontré maravilloso.

Pauline planeaba aparecer alrededor de las 11.00 con su equipaje, así que teníamos tiempo y decidimos ir al centro de Cuenca. Visitamos la catedral y subimos al campanario de la catedral para tener una vista de la ciudad. Estábamos justo al lado de las cúpulas azules. La vista era buena, aunque no tan impresionante como desde Turi. Luego regresamos al hostal, donde Pauline también llegó poco después. Dejó su maleta en nuestra habitación y luego fuimos juntos a la ciudad. Hoy quería mostrarnos su lugar de residencia, San Joaquín, el recorrido en bus hasta el museo y el museo en sí. Cuando llegó el bus a San Joaquín, estaba muy lleno, así que tuvimos que estar de pie al principio. Pero después de unos 10 minutos, todos tuvimos un asiento. El viaje fue “por caminos y piedras”, es decir, con un bacheo notable a toda velocidad. Pasamos por Feria Liebre, pero nos quedamos en el bus. En el camino, volvió a subir una pareja, pero esta vez eran candidatos para las elecciones municipales. El hombre dio un monólogo de 5 minutos y la mujer repartió folletos de campaña. En la última parada, nos bajamos y llegamos después de 3 minutos a la casa de Volunta. Admiramos la vista de las montañas y Pauline se despidió de los perros vecinos. Luego regresamos al bus y viajamos durante aproximadamente 1 hora hasta el otro extremo de la ciudad hacia el museo Pumapungo, la ruta diaria de trabajo de Pauline. Después de unos 10 minutos a pie, llegamos al museo. Tras la recepción, Pauline nos mostró el interior, con una interesante exposición sobre los pueblos indígenas de Ecuador. Aprendimos mucho sobre las diferentes tribus y su modo de vida en los Andes, el Amazonas y otras partes de Ecuador. Luego conocimos a Theresa y Alfred, quienes también querían ver el museo, ya que Theresa había trabajado allí durante un tiempo. Luego nos dirigimos a la zona exterior, donde primero visitamos antiguos restos de muros, luego el parque de alpacas y la aviario, con muchas guacamayas. Luego continuamos hacia el jardín de flores y hierbas, donde Pauline también tuvo un largo período de trabajo durante su tiempo de voluntaria. Después de unas 2 horas, tuvimos que irnos, ya que teníamos una cena de despedida planeada en La Cigale. Ya teníamos nuestro lugar habitual en el patio y disfrutamos nuevamente de cócteles y deliciosa comida. Alrededor de las 18:30, Theresa y Alfred pasaron y pudimos charlar un poco. Luego tuvimos que irnos, ya que queríamos tomar el transporte al aeropuerto de Guayaquil a las 20:00. Así que nos despedimos de Theresa y Alfred, fuimos al hostal a recoger nuestro equipaje y luego tomamos un taxi hacia el terminal. Hubo mucho tráfico en el camino y comenzó a llover. Anne empezó a entrar en pánico, temiendo que no llegaríamos a tiempo, y yo comencé a pensar en un plan B, pero llegamos a tiempo, un cuarto para las 20:00. Le di al taxista 5 dólares, lo cual le hizo muy feliz y luego subimos ya a nuestro autobús de enlace en la parte trasera. El viaje debería durar unas 4 horas y costó 12 dólares por persona. Hablamos con el conductor para que nos llevara hasta el aeropuerto de Guayaquil. Además de nosotros, había dos personas más en el shuttle.

A las 20:15 partió el viaje bajo una fuerte lluvia. Rápidamente salimos de los suburbios de Cuenca y nos adentramos en los Andes. La visibilidad se volvió cada vez peor, debido a la lluvia y la niebla. A pesar de todo, el conductor estaba confiado y felizmente adelantaba largas columnas de camiones iluminados en curvas difíciles de ver. Yo decidí mirar por la ventana lateral en lugar de hacia adelante. Creí ver a Anne orando, pero no estaba seguro. Aunque parecía que miraba obstinadamente hacia adelante, casi como si fuera copiloto. El conductor estaba manejando mientras también usaba su celular. Pauline ya dormía. Como tampoco podía ver mucho desde el lado, puse un audiolibro y cerré los ojos. Nuestros compañeros de viaje también parecían estar durmiendo. Después de un tiempo, los abrí nuevamente y vi grandes rocas en la carretera, que el conductor hábilmente evitó, antes de que un camión viniera por el otro lado. Anne seguía mirando hacia enfrente con asombro. Cuando miré hacia un lado, creí que estaba en un avión y veía luces a varios kilómetros bajo mí. Debimos haber estado a más de 5000 metros de altura. La lluvia había cesado, pero se había vuelto más frío. Me puse mi chaqueta y me quedé medio dormido. Después de unas 2 horas, hicimos una pausa en una área de descanso. Estiré las piernas y miré desde nuestro segundo paso de los Andes hacia la costa.

Luego el viaje descendió y fue igualmente vertiginoso como antes, con adelantamientos en las curvas. Pero todo salió bien y los frenos parecían funcionar. Me quedé un poco dormido, pero de repente noté que se estaba poniendo muy cálido. Abrí los ojos y vi que habíamos llegado a la zona baja. Las temperaturas aquí eran mucho más altas que hace poco en los Andes. Así que me volví a quitar la ropa. Justo antes de Guayaquil, la carretera estaba cerrada por el ejército y tuvimos que tomar un desvío. A lo lejos, vimos una espesa nube de humo y Anne mencionó haber entendido que había habido una explosión en el aeropuerto. No podía creerlo, ya que el aeropuerto estaba aún bastante lejos. Sin embargo, había un estado de emergencia en la zona y un toque de queda. El conductor no parecía preocupado y siguió adelante. Luego llegamos a Guayaquil y nos detuvimos en una gasolinera en una gran carretera. Allí, uno de los pasajeros se bajó. Luego continuamos hacia el aeropuerto, donde llegamos alrededor de las 00:30. Nos bajamos, tomamos nuestro equipaje y nos despedimos del conductor. Nuestro vuelo debía partir a las 04:25, así que teníamos tiempo de sobra.