Paihia - ¡Sin kiwi, pero con delfines!

En la mañana del penúltimo día de enero, después de acariciar intensamente a un gato, me voy muy temprano hacia Paihia, a solo 20 minutos de Kerikeri. Paihia también es un popular destino turístico en Nueva Zelanda y tiene una gran importancia cultural e histórica. 

Hay dos cosas que me llaman especialmente la atención esta mañana:
1. Qué increíblemente abiertos y amigables son los neozelandeses. Antes de las 09:30 ya he tenido 4 agradables conversaciones, lo que hace que mi corazón sonría (el conductor del autobús, una neozelandesa en una caminata, un barista y un paseante en un banco de observación).
2. Que, al igual que en Australia, todo comienza más tarde de lo que estoy acostumbrado. Cuando estoy frente a las puertas de mi albergue poco antes de las 8, no hay nadie a la vista, la recepción estará desocupada durante más de una hora...
Como tengo un clima maravilloso, paseo por la costa, tomo ferry 2 veces para completar mi recorrido, observo un pájaro Weka en lugar de un kiwi, pruebo por primera vez el helado Hokey Pokey (vainilla con trozos de caramelo), camino entre manglares y sobre conchas. El sol hace su mejor esfuerzo y los últimos 2 km de un total de 20 km se sienten como la mitad del camino, pero la vista lo compensa todo.
En el último día de enero, subo a un barco que me lleva, junto con otros visitantes, lejos en la bahía hasta el mar abierto. Marty, nuestro capitán, habla con ligereza de marinero sobre las diferentes islas, y hay muchas, como su nombre 'Bahía de las Islas' ya indica (un total de 144). Desde la distancia, pronto vemos los primeros delfines, pero no podemos cambiar de rumbo y por eso vamos primero hacia el famoso 'Hole in the Rock', una muy conocida formación rocosa al final de la bahía - por supuesto, también pasamos a través de esta roca. Después de que tuvimos la increíble suerte de observar a un manta ray haciendo acrobacias en el agua, nos dirigimos nuevamente en busca de delfines y tenemos éxito. Al menos siete grandes delfines mulares nadan delante y al lado de nosotros, saltando del agua como si estuvieran siendo pagados para dar un pequeño espectáculo. Nunca los había visto tan de cerca.
En la isla más grande (Urupukapuka), hacemos una pausa para almorzar y el tiempo pasa demasiado rápido con la comida, el descanso, la caminata al mirador y nadar. En el camino de regreso no encontramos más delfines, pero tenemos la oportunidad de meternos al agua: por primera vez en mi vida pruebo el 'Boom Netting', donde se tensa una red al costado del barco en la que se puede saltar y luego es arrastrada por el viaje. Se siente como una mezcla entre un jacuzzi y una montaña rusa, y me divierto mucho. Después de calentarme y ponerme ropa seca, quiero sentarme en uno de los asientos, pero nuestro capitán me llama y me ofrece el lugar a su lado ('¡Habla conmigo!'). Conversamos todo el camino de regreso, así que al final incluso voy a tomar una cerveza con la tripulación. Lo he dicho, los neozelandeses son amables. Y este lugar aquí es aún más especial!