¡Buen camino!

Más precisamente, en un área de descanso en un desvío del Camino para todos los peregrinos que hacen un pequeño rodeo para escapar durante algunos kilómetros del bullicioso tráfico y los malos olores de los gases de escape de la carretera nacional.

Me sorprende lo lejos que el Camino francés discurre a lo largo de la bien transitada N120. El tráfico ha aumentado aún más debido a los frecuentes cierres de tramos de la autopista paralela.

Aquí, en la despensa de España, entre campos de cereales recién cosechados y trillados, el Camino de Santiago atraviesa un sendero agrícola lleno de baches y enormes baches.

En el área de descanso, acaba de llegar un joven australiano que atiende en la sombra de los plataneros las numerosas ampollas en sus pies maltratados.

Se acerca un hombre alemán mayor y charlamos un poco.

Él cuenta que comenzó en Burgos y ya está caminando el camino por tercera vez. Me sorprende que en este momento, a principios de octubre, aún haya tantas personas peregrinando, pero él dice que es la mejor época del año.

Aunque por la mañana tarda bastante en aclarar y hay que salir temprano si se quiere conseguir una plaza en uno de los albergues municipales a buen precio. Pero ahora la afluencia no es tan grande como en septiembre. Él ya no carga su equipaje, sino que lo envía en su mochila por unos euros a través de Correos, el servicio postal español.

Se ríe al contar sobre amigos que recorrieron el camino en bicicleta eléctrica y a quienes se les negó la emisión del certificado de peregrino en Santiago. Parece que no cumplen con el requisito de esfuerzo personal.

Y el señor Pelegrino nos aclara por qué muchas mujeres asiáticas, además de llevar un sombrero de ala ancha y de gran tamaño, cubren completamente sus rostros, algo que nos pareció un poco extraño en Vega de Valcarce.

La razón es que una piel impecable y pálida es un ideal de belleza central y un signo de prosperidad. La piel bronceada se asocia en muchas partes de Asia con trabajos agrícolas duros y pobreza.

Ambos peregrinos llenan sus botellas en la fuente con agua pura, deliciosa y completamente libre de cloro, y también nosotros seguimos nuestro camino y nos despedimos con un ¡Buen camino!, como hemos aprendido en el camino. Hoy queremos rodear Burgos y hacer una parada en la Sierra de la Demanda.

Al llegar allí, nos envuelve un viento helado y gruesas nubes oscuras impiden que los más pequeños rayos de sol calienten la caravana. Por primera vez saco mis pantalones térmicos y el héroe enciende la calefacción.

Ojalá nos hubiéramos quedado en el soleado Camino de Santiago. El cielo azul brillante allí alegra el espíritu; habríamos sacado las sillas plegables, hubiéramos tomado café con los peregrinos que pasan constantemente, contado historias y dejado que el buen Dios se encargara de los problemas.

Pero ahora estamos a 1200 metros de altura, junto al pequeño embalse, y ¡el invierno ha llegado!

Por la mañana, la cima del Pico San Millán, a 2131 metros, estaba cubierta de nieve, y también ha nevado en el Tourmalet en los Pirineos. ¡Qué bueno que el héroe empacó las cadenas para nieve en el último momento para el regreso a través de los pasos!

Sin embargo, en el valle a nuestros pies comienzan las suaves colinas del encantador Rioja. Esta zona nos gusta mucho.

Suaves colinas, mesas de montaña pintorescas, pueblos románticos, bodegas tradicionales, hasta donde alcanza la vista.

Y donde prospera el vino, también brilla el sol.

Pero primero nos dan la bienvenida infinitas extensiones con enormes campos llenos de pimientos rojo sangre. Salgo del coche para tomar una foto de estas gigantescas cosechas, y siento ganas de meter un par en el bolsillo. Pero son demasiado grandes, no hay forma de que pueda hacerlo de manera discreta. Además, aún recuerdo al perro feroz que ladró junto al higuera, aunque no me gusta admitirlo.

Pernoctamos en un Mirador sobre Haro, la capital vinícola no oficial, con una vista fantástica sobre el Rioja. Mañana hay un mercado semanal en el casco antiguo y estoy convencido de que allí podré adquirir algunos de los hermosos y brillantes pimientos, casi directamente del campo y de forma legal.

Con el amanecer, un estallido de ruidos nos despierta de forma abrupta. También en España es temporada de caza, pero nos preguntamos qué tipo de animal se puede disparar una y otra vez con escopetas sin que huya despavorido. Desde las montañas resuenan múltiples ecos y poco después llega el siguiente grupo de cazadores en vehículos todoterreno motorizados.

Nos dirigimos al Mercadillo, pero al salir, nos detiene el responsable del bosque, que nos grita con una expresión severa y cara de resaca de dónde venimos.

Por suerte entiendo la pregunta y respondo la verdad, que acabamos de salir del aparcamiento oficial, que aparentemente ha olvidado debido al Rioja que consumió en exceso ayer. El Señor Guardabosque responde con un gesto despectivo de la mano y un '¡Vale!' brusco y nos deja pasar.

¿Qué pensó? No, no vamos a tomar el camino prohibido y empinado que sube al bosque. Además, los cazadores ya nos han advertido con gestos muy gráficos de que aquí se va a disparar. '¡Arriba, arriba! ¡Caza, vale, vale, vale!'

Esperemos lo mejor para el pequeño grupo de excursionistas que, riendo alegremente al amanecer, han comenzado su recorrido por las montañas, que por la tarde no terminen siendo la presa de caza.

El mercado semanal en Haro resulta ser una gran decepción. No hay pimientos gigantes, ni queso, ni pan de higo. Solo algunos puestos con la habitual moda femenina, consistiendo en delantales de colores y boleros de toreros impresos.

Sin embargo, recogemos algunas uvas de las vides a lo largo del camino. Parece que la cosecha de este año ha sido demasiado buena, ya que muchas vides se han dejado colgando o se han tirado al suelo debajo de las plantas. Para fertilizar, como aprendí durante las temporadas de cosecha en la cooperativa francesa.

Y así se regula la cantidad de cosecha y se evita que los precios caigan en caso de sobreproducción.

¡A su salud!