Vangvieng, Luang Prabang, Barco lento - Laos

Luces brillantes y coloridas, música ruidosa que viene de todas partes y se superpone, calles sucias, grupos de jóvenes que salen a divertirse por la noche y personas intentando venderte un viaje en taxi. Había vuelto a civilización y me sentía un poco abrumado por todas las impresiones de Vangvieng. Pero también disfrutaba de las ventajas de la ciudad, como una ducha caliente y una cama. Me dirigí a un río que nacía de una montaña y que se podía navegar río arriba a través de los oscuros pasadizos de la cueva. Armado con mi linterna frontal, nadé a través de la oscuridad tratando de memorizar las bifurcaciones, mientras escuchaba el chapoteo del agua y los murciélagos, y me cortaba las extremidades en las rocas afiladas.

Por la tarde, volé sobre las montañas y ríos de Vangvieng en un parapente motorizado, mientras el sol se ocultaba en la distancia detrás de las montañas de Tailandia como una bola de fuego roja, tiñendo el cielo de un suave tono naranja. El vehículo se veía como uno de esos que imagino que las personas en los años dorados imaginaban para el transporte del futuro. En última instancia, consistía solo en un asiento, un enorme hélice detrás del respaldo y un gran paracaídas. Las montañas, tan puntiagudas como las rocas de la cueva, hacían imposible escalarlas. Sin embargo, desde arriba, se podían ver valles circulares en las montañas, donde la vegetación se desarrollaba y florecía completamente aislada de la influencia humana y de los animales de tierra, simplemente una vista hermosa. Después conocí a dos franceses que a menudo me adelantaban en su moto y cenamos juntos de manera muy divertida.

Por la mañana, ya me esperaba la siguiente actividad, de la que había soñado desde que era un niño y que finalmente se estaba cumpliendo. Observé el amanecer en el vehículo más genial que uno pueda mover aleatoriamente con un eje, y este no es horizontal, sino vertical. Cuando el sonido de las llamas resonó, que provenía de la manguera de gas para levantar el globo aerostático, se me erizó la piel por todo el cuerpo. Es un vehículo en el que uno tiene tan poco control sobre el movimiento, como posiblemente en ningún otro. Durante el día, visitamos varias lagunas y nadamos en aguas que brillaban como lapislázuli, hasta que la oscuridad nos llevó al siguiente bar. Allí jugamos un poco de billar y conocimos a un belga realmente simpático, con quien supe de inmediato que estaba en la misma sintonía, existiendo una fascinación y respeto mutuo.

La mañana siguiente, hice dedo de nuevo hacia el norte a Luang Prabang, y tuve una suerte increíble cuando dos caballeros alemanes mayores me llevaron todo el camino y nos hicimos muchas preguntas durante el día. Me causaron emoción las historias sobre las diferencias de viajar, como se solía hacer antes en comparación con hoy en día. En Luang Prabang, al día siguiente conocí a un australiano que había encontrado brevemente en una excursión de escalada, pero con quien no había hablado realmente. Rápidamente descubrimos que compartíamos la misma pasión por el deporte y la alimentación, en relación con la salud física y mental y decidimos pasar el día juntos explorando un gran complejo de cascadas. Un californiano de 22 años, Chris, nos preguntó si podía unirse y también invitamos a una viajera austriaca. De hecho, creía que pasaría el día solo y me conformé con eso, aunque el día se convirtió en uno de los más hermosos de mi viaje de medio año. Vimos la cascada en forma de escalera, que probablemente fue una, si no la más hermosa que he visto hasta ahora, nadamos ahí y la seguimos hasta la cascada principal, que en su apariencia, junto con las muchas pequeñas, ofrecía una imagen que recordaba la vida en el cielo. Después, el plan era solo comer algo pequeño y tal vez más tarde ir al mercado nocturno, si teníamos ganas. Hablamos tanto en la merienda que después de tres horas directamente continuamos hacia el mercado nocturno, donde seguíamos comiendo y hablando, tanto que pasamos un total de 7 horas cenando y riendo como quizás nunca antes. Admiré a Chris por su trayectoria, su forma de pensar, sus actitudes, su confianza y su locura. Me vi reflejado en muchos de sus procesos filosóficos y compartimos una visión del mundo y alegría tan similares que durante ese único día nos sentimos como amigos de toda la vida. Tenía las historias y experiencias más divertidas y no tenía miedo, como todos nosotros esa noche, de compartirlas. ¡Fue glorioso! Espero volver a encontrar al estudiante de física que baila el gogo cuando se mude a Europa para su doctorado en aceleradores de partículas en Suiza.

Los últimos días en la mayoría de los países donde estuve han sido también los más hermosos, como aquí. Abandoné Laos en un 'barco lento' que me llevaría durante dos días río arriba por el Mekong hacia la frontera tailandesa. Antes de abordar la canoa de 30 metros, vi a dos mochileras simpáticas y bien parecidas que me provocaron una sensación en el estómago simplemente con su presencia. Como sabía que estaríamos atrapados en este barco durante los próximos dos días y no había muchas otras personas, me recompuse y les pregunté si les gustaría jugar una ronda de '¿Quién soy?'. Después de la ronda, entramos en una conversación que duró horas, donde hablé principalmente con la canadiense Jess y me concentré mucho en el contenido de la conversación, ya que estaba deslumbrado por su belleza, carisma y alegría de vivir. Pasamos el día en el barco con juegos y conversaciones sobre nuestros viajes, sueños y temores. Por la noche, en realidad quería dormir en mi hamaca durante la parada y salir a comer algo con los demás, cuando Jess me sugirió que me quedara con ellas en el albergue, ya que tenían una cama libre. No me lo pensé dos veces y me instalé con ellas antes de salir a hacer mi ronda de jogging obligatoria. Cuando regresé, su amiga ya estaba dormida y hablamos largo rato, manteniendo nuestras risas en silencio para no despertarla. Nos dimos cuenta de que no solo nos estábamos acercando personalmente, sino también físicamente. Durante la cena, todos hablamos sobre nuestros mejores y peores besos, riendo sobre las historias donde yo contaba sobre momentos en los que sentía que las personas querían comerme la cara o que yo era el grano de maíz que una paloma hambrienta intentaba picotear agresivamente. Concluimos que simplemente hay personas con las que siente de inmediato si hay conexión o no. Jess y yo nos dimos cuenta rápidamente de que estábamos en la misma sintonía y nos dormimos alrededor de las 2 de la madrugada.

El segundo día estuvo principalmente relacionado con recuperar el sueño en el barco, jugar más juegos, sentarnos en la barandilla y disfrutar del paisaje, así como alimentar a los pollos en la proa. Tuve la oportunidad de pilotar el barco durante veinte minutos, aunque el capitán aún seguía dándome el rumbo el 80% del tiempo. Por la noche cruzamos la frontera de Tailandia y nos encontramos con la mayor y más divertida barrera lingüística y malentendido que había experimentado hasta entonces. Jess y yo charlamos un poco más y nos tumbamos en un campo para mirar las estrellas, logrando ver dos estrellas fugaces. Después de que los insectos comenzaran a picarnos sistemáticamente, nos fuimos a la cama.

Ahora mismo estoy sentado con ellas en el autobús hacia Chiang Mai y desearía poder mirar a Jess todo el tiempo y admirar su belleza. Probablemente pasaremos juntos los próximos tres días, y yo me inscribí en un curso de masajes tailandeses durante el día. Estoy tratando de encontrar un equilibrio entre estar enamorado y simplemente gustar de ella, y estoy ansioso por ver lo que traen los próximos días. Estoy disfrutando de la sensación en mi estómago, su presencia y de alguna manera también la incertidumbre que implica :)