Vang Vieng y los elefantes asiáticos

Tras un consejo que recibimos en Luang Prabang, buscamos en Vang Vieng el 'Santuario de Elefantes' para una excursión. Como no queríamos pasar mucho tiempo en Vang Vieng, estábamos bastante limitados en tiempo. Desafortunadamente, inicialmente no nos querían dar un lugar para el día que nos convenía, ya que el tour ya estaba completo. Sin embargo, como el vendedor del tour no hablaba muy bien inglés, después de algunas discusiones, nos conectó por teléfono con su jefa. Después de un corto tiempo, resultó que el problema no era el tour completo, sino el vehículo lleno que iba al campamento a una hora de distancia. Una vez que explicamos que solo nos quedaba este un día, finalmente pudimos acordar un descuento de aproximadamente 5 € por persona para viajar en la parte de carga de la camioneta. Esa fue, al menos, la teoría. Cuando finalmente nos recogieron, había una camioneta vacía frente a nuestro guesthouse y el conductor nos pidió, a pesar de nuestra pregunta de si no debíamos ir en la carga, que subiéndonos a la parte trasera normal. Después, esa parte de carga se ocupó poco después por los cuatro franceses que subieron después de nosotros. Un claro caso de 'El primero en llegar, el primero en ser servido'.

El viaje nos llevó, un grupo de 10 personas, bastante adentro de las montañas laosianas rodeadas de densa jungla, donde el propietario del Santuario, 'Sr. Go', nos recibió amablemente. Antes de comenzar, nos dieron algunas informaciones sobre los elefantes, el campamento y, por supuesto, sobre el desarrollo posterior del día. Cargados con un bolso lleno de plátanos, emprendimos el camino de aproximadamente 20 minutos a través de la jungla hacia los elefantes. Al llegar a un claro más adentro de la jungla, nuestro guía hizo un 'aullido de lobo muando' y desde dos direcciones, tres elefantes salieron del espesor hacia nosotros. Como nos explicó, eran tres hembras. Dado que actualmente es época de apareamiento y por lo tanto el macho estaba muy agitado, lo habían llevado más adentro de la jungla para que no tuviéramos ningún contacto con él. Las excursiones de la tarde también fueron canceladas por eso. Esperan descendencia.

Era realmente impresionante estar entre los elefantes y ser olfateados por sus fuertes trompas. Porque claro, ellos habían olfateado las provisiones y no se apartaban de nuestro lado. Para construir confianza con los animales, era nuestra tarea alimentarles los plátanos. Sin más, el guía hizo que Nathalie se pusiera también un plátano entre los dientes y fue prácticamente besada por el elefante. Con un 'Khop Chai' le agradeció y el elefante respondió asintiendo con la cabeza.

Después de que se habían comido todos los plátanos, también era hora de bañarse. Para esto, seguimos al pie de la letra el lema del Santuario 'Primero los elefantes, luego las personas' hasta un estanque. Los elefantes nos guiaron a la zona de baño y no nosotros a ellos. Todo a su ritmo. Si querían detenerse y comer algo, teníamos que esperar. Si querían digerir sus plátanos, también teníamos que esperar. Ninguno de los guías llevaba un instrumento de golpe o los obligaba a seguir adelante. ¡Simplemente genial!

En el agua, pudimos ser testigos de su ritual de baño y más tarde saltar con ellos a las olas y 'cepillarlos'. En este momento, también fuimos salpicados varias veces por ellos con un chorro de trompa.

Desafortunadamente, con esto nuestro excursión también llegó en gran medida a su fin. Regresamos al campamento, donde el Sr. Go nos esperaba con algunas informaciones realmente interesantes y un delicioso (aunque vegetariano) bocadillo. Pero antes de comer, pudimos alimentar a los tres con caña de azúcar y despedirnos.

Particularmente genial en el campamento es que todos los elefantes eran libres y simplemente podían disfrutar de su existencia, después de que probablemente todos tuvieron un pasado no tan bonito. Una tuvo que trabajar para nosotros los humanos y transportar árboles, y la otra incluso pisó una mina terrestre, que en Laos aún está muy extendida fuera de las ciudades. Así que los elefantes realmente no tuvieron tiempos agradables. El dinero para el mantenimiento de los animales lo recauda el Sr. Go a través de los ingresos de los tours. Él mismo quiere, según sus propias declaraciones, comprar el mayor número posible de elefantes y devolverlos a la vida salvaje poco a poco a través del Santuario. El costo por un elefante es de aproximadamente 50,000€, pero como actualmente no puede permitírselo, ha alquilado los elefantes por aproximadamente 600€ al mes de sus dueños para permitirles esta vida.

Hasta ahora, ha sido sin duda la excursión más hermosa y absolutamente recomendable. No tuvo nada que ver con el típico maltrato de animales con montura de elefantes, como se conoce en otros lugares.