El casco antiguo de Quebec

El fin de semana pasado terminé mi verano en Halifax y viajé veinte horas en tren a Quebec. El viaje fue hermoso, aunque no tan espectacular en paisajes como BC y Alberta.

Sobre la ciudad de Quebec, Kati escribió en su informe que se había enamorado de la ciudad de manera sorprendente. Y sólo puedo estar de acuerdo con ella. El casco antiguo es simplemente increíblemente hermoso. Muchas pequeñas calles con cafés y restaurantes, la mayoría de ellos con terrazas al aire libre. Los edificios están construidos en estilo europeo de piedra, en lugar de la madera que generalmente se usa en Canadá. Además, los edificios de piedra han sido bien conservados y restaurados.

Encima de la ciudad se encuentra el Fairmont Le Château Frontenac. El hotel es uno de los hoteles de lujo más exclusivos de Canadá y es un ícono de Quebec. Se encuentra entre los hoteles más fotografiados del mundo.
A finales del siglo XIX, la Canadian Pacific Railway comenzó a expandir la red ferroviaria canadiense. La razón fue una promesa del entonces Primer Ministro John Macdonald a British Columbia, de que construiría una conexión ferroviaria desde el Pacífico hasta las provincias del este si BC se unía a la Confederación Canadiense. La construcción del trayecto de casi 5000 km tomó aproximadamente diez años. Un logro impresionante, considerando que miles de kilómetros en el interior del país aún no estaban desarrollados y que también había que localizar y construir los pasos de montaña. Y esto en el siglo XIX. La mayoría de los trabajadores de la construcción en ese tiempo vinieron de China y muchos de ellos no sobrevivieron a la construcción.
Dado que los trenes de la época no tenían vagones comedor, la Canadian Pacific Railway comenzó a construir grandes hoteles a lo largo de la ruta para sus huéspedes viajeros. El primer gran hotel urbano fue el Hotel Vancouver, inaugurado en 1888. Poco después, se inauguró en Banff el primer hotel rural, el Banff Spring Hotel. Este hotel tuvo tanto éxito que se estableció alrededor el primer parque nacional de Canadá. Otros hoteles siguieron, incluyendo el Château Frontenac, que ahora vigila Quebec. Algo que muchos de los hoteles Fairmont tienen en común es que parecen más castillos que hoteles. Cuando estás frente a ellos, es difícil creer que estos enormes, masivos y majestuosos edificios fueron realmente construidos desde el principio como hoteles.

Frente al hotel hay una gran terraza de madera desde donde se tiene una vista espectacular del río y del puerto de cruceros (aquí atracan tanto como en Halifax). Adjunta a la terraza, construida en la década de 1870, se construyó en 1958 un paseo marítimo de madera de 655 metros de longitud. Con un total de 310 escalones construidos en la ladera, ofrece un paseo con vistas al río y al lado opuesto.

Justo el día de mi llegada, participé en una visita guiada bilingüe organizada por el albergue. Lamentablemente fue la peor que he tenido aquí en Canadá. La guía estaba muy confundida, concentrándose mucho más en el francés que en el inglés. Sus explicaciones en inglés eran mucho más cortas que las francesas, a menudo se olvidaba de ellas por completo. O, cuando se lo recordábamos, decía que ya había contado la mitad en inglés y comenzaba en algún lugar de la mitad. Bueno, bastó para tener una idea general del casco antiguo. Sin embargo, de haber tenido interés, habría tenido suficientes otros tours para elegir. En cada paseo por el casco antiguo aquí, uno se encuentra con al menos treinta o cuarenta de ellos. Nunca he visto tantas visitas guiadas juntas, sin contar los autobuses.