Day 29 (for english scroll down)

Heute habe ich einen Bären getroffen. Nun gut, er war zwar ein wenig, sagen wir mal, ausgestopft, aber ich denke, das zählt trotzdem. Wir machten einen gemütlichen Spaziergang durch den Wald, obwohl ich sagen muss, selbst für meine Verhältnisse legte der Ranger ein wirklich gemächliches Tempo vor. Er, Gott segne ihn, war fest entschlossen, uns jeden einzelnen Pilz, jede Nuss und jedes Blatt am Wegesrand zu zeigen. Anfangs verspürte ich ein kleines bisschen Ungeduld, aber bald ließ ich mich auf die Entschleunigung ein und begann es sogar richtig zu genießen.

Nach dem Wald machte ich mich auf in das Dorf Shirakawago, wo ich umherwanderte und die Schönheit des Ortes in mich aufsog. Die Gäste-Menge war zwar noch immer beachtlich, aber deutlich weniger als am gestrigen Sonntag. Ich hielt an einem charmanten Ramen-Lokal, wo man seine Bestellung über einen Automaten am Eingang aufgibt. Hat man erst sein Ticketo, reicht man es drinnen weiter und – voilà! – wie von Zauberhand erscheint die Ramen-Schüssel. Effizient bis zum letzten Löffel.

Später besuchte ich das Freilichtmuseum, in dem sorgfältig 25 traditionelle Gebäude verlegt und erhalten wurden, darunter Gassho-Bauernhäuser und diverse Lagerhäuser und Schuppen. Offenbar ließen die meisten Touristen das links liegen, was mir eine fast völlige Ruhe schenkte, um die Stille und Gelassenheit dieses Ortes in all seiner unaufdringlichen Schönheit zu genießen.

Am späten Nachmittag checkte ich in mein neues Hotel ein und wurde sogleich von einem weiteren Paar Hausschuhe begrüßt! Dieses Paar jedoch ist anscheinend nur für den Notfall gedacht. Es scheint, dass man im Krisenfall loslaufen sollte – aber nur mit diesen speziellen Pantoffeln an den Füßen! Meine Hausschuh-Odyssee scheint kein Ende zu nehmen 😉

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Today, I met a bear. Well, alright, he was a bit, shall we say, stuffed, but I reckon it still counts. We had a leisurely stroll through the woods, though I must say, even by my standards, the ranger set quite the unhurried pace. He, bless him, was determined to introduce us to every single mushroom, nut, and leaf we passed. At first, I felt a slight pang of impatience, but soon enough, I embraced the slow down and found myself rather enjoying it.

After the forest, I made my way to Shirakawago village, where I wandered about, soaking in its beauty. The crowd was still substantial, but much lighter than yesterday, Sunday. I stopped at a charming ramen place, where you place your order via a ticketo machine at the entrance. Once you've got your ticket, you hand it over inside and – voilà! – ramen appears as if by magic. Efficient to a T.

Later, I visited the open-air museum, where they've carefully relocated and preserved 25 traditional structures, including gassho-style farmhouses and various storerooms and sheds. It seemed most tourists gave it a miss, which, to my delight, left me in near solitude to appreciate the calmness and serenity of this place in all its understated beauty.

By late afternoon, I checked into my new hotel, only to be greeted by yet another pair of slippers! This pair, however, is apparently for emergency use only. It seems that in a crisis, one is to dash out, but with these slippers “and only” these slippers on! My slipper saga appears to be never-ending 😉