2023年1月14日 – 华欣的象群与在考岛的潜水

自从我开始关注环球旅行这一话题以来，亲身体验一次大象一直是我的目标之一。这个愿望我和Jacob终于实现了。为此，我们从曼谷出发前往华欣。虽然我在清迈已经有机会参加一个所谓的“大象庇护所”的旅游，但当时我自愿选择了放弃。因为必须知道的是，这里在东南亚关于大象有很多花招，只是为了吸引游客来报名参加旅行。实际上，游客骑着大象、和它们一起游泳，或者让大象表演各种特技。这使得许多人在不知道的情况下前往这些营地，而这些大象在此过程中曾被折磨，以“打破大象的意志”。因为事实上，大象的背部并不是为了承载任何东西而设计的。在很难提前确定这次旅行是否符合伦理的情况下，做出参与与否的决定是相对困难的。幸好在我出发前很久，我在一个德国背包客的博客上读到了WFFT。这一组织解救那些身陷困境的大象和其他动物，并在自己的场地进行康复。这个场地是可以接待游客的。因此我们乘火车从曼谷出发，历时约三小时到达华欣，明天的旅行将从这里开始。经过大约40分钟的法定延误——即使在快四个月之后，我还没有习惯这点，依然会觉得紧张，因为我可能会错过什么——我们在旅馆被接走，前往野生动物保护基金会（WFFT）的场地。抵达时我们就看到了第一批在一个令人难以置信的大围栏里的大象，立刻让我感觉到选择是对的。在野生动物救助中心和大象庇护所的旅游目标是让游客更多地了解被救助的动物，看到数百只动物，并以伦理正确的方式与大象亲密接触。我们的旅行首先以简短的介绍和徒步浏览救助中心开始。从猴子、老虎到熊，这里有超过100种不同被救助的动物。对我而言，最令人印象深刻的是一只被非法从加拿大带到曼谷的美洲狮，它在家庭中充当宠物。然而，其他生活在这里的动物的故事同样悲惨。人类究竟能做些什么，真是令人震惊。但幸运的是，像WFFT这样的组织存在，照顾这些动物的命运。

在往后参观完保护区后，短暂的午餐过后，我们进行了环绕场地外部的游览。只有在这里我们才开始感受到整个区域其实有多大，以及动物们有多大的活动空间。顺便说一下，基金会的首要目标是，有朝一日能够将这些动物重新放归自然。然而，这只对五成的动物是可行的，因为其余的动物在野外根本无法生存。以猩猩为例，这很好解释为什么仅有五成。在从家庭中救出后，饲养员不得不重新教这只猩猩如何做猩猩。在它被救出时，甚至连摇摆的动作都不会了。其主人教给它如此多的人类行为，以至于它只能像人类那样直立行走。经过数年，猩猩才重新开始爬树并像猩猩一样行事。

在下午晚些时候，我认为真正的高潮终于到来了：我们得以喂养大象。对大象来说，这只是小点心，而对我来说，却是一周的食量。有一个大桶盛着切好的西瓜，以供给大象食用。大家都抓了一些，逐渐走近大象，将食物放入它的笼子里。以前我想象中的大象笼子是非常软的，实际上却完全相反，非常粗糙——我现在真知道为什么大象也被称作厚皮动物。这是一种无法形容的感觉，能如此靠近这样一只庞大而威严的动物，几乎有种崇高的体验。在大象将整个桶中的食物都吃掉后，我们在野生动物保护基金会的一天也就结束了。在这里的访问肯定不便宜，但考虑到WFFT主要靠入场费用来维持运转，且在这里确实创造了美好的回忆，这笔钱投资得非常值得。

最后或许Lu少说几句关于华欣。我在泰国的整个时间里，从未见过如此多的年长欧洲男性与年轻的泰国女性在一起。走在这座城市中，除了酒吧、餐厅和按摩店几乎没有什么可提供的，感觉这是有点尴尬。总之，我们去大象的旅行幸好超越了在华欣的其他经历，尽管我们还是很高兴在两天后再次上车，前往下一个目的地。

泰国以其梦幻的岛屿、白沙滩和清澈的海水而闻名。正是这一点使我们在曼谷和华欣之后，向往放松地躺在沙滩上，偶尔抿一口椰子，感受一下岛屿的氛围。由于我在三年离开后再度想要进入水下世界，我们选择了考岛。考岛位于泰国湾，是一个真正的背包客天堂。这里虽然也有餐厅、酒吧和潜水学校，但整体氛围相比泰国其他地方显得更为轻松。顺便提一下，谈到“轻松”，这次的旅行再次与其完全相反。我们本应在23:30坐夜班车从华欣前往海岸，在晨曦时搭乘前往考岛的渡轮。当然，巴士几乎晚了一个小时，因此我们不得不在华欣的巴士站等到00:30。神经紧张的我们经历了一次又不舒服又颠簸的旅程，在这个过程中，Jacob和我几乎无法入睡。早上5:30我们终于抵达海港，渡轮将在那里出发。由于渡轮要等到7:00才启航，我们希望能在巴士上等着睡觉。然而到达时却被告知每个人都必须下巴士，去码头等候。我们就这样疲惫地在一张木凳上坐了一个半小时，才终于可以上渡轮，再乘坐两个小时到达考岛。到这个时候，我们真的急需恢复体力。因此，没什么好奇怪，在旅馆快速入住后，我们直接就去了沙滩。经过一番在椰子树下的午睡，到了下午晚些时候，我们愉快且神清气爽地回到了旅馆，因为第二天我们还想预定一次浮潜之旅。幸运的是，我们的住宿不仅仅是旅馆，还是一个潜水学校。因此我们能够直接通过旅馆预订我们的旅行。

次日早上我们乘船出发。行程安排中总共包括五个景点，供我们佩戴面具和浮潜，探索水下世界。如你所知，我的相机还在越南的下龙湾底部，所以很遗憾我只能分享一些与水中同伴的照片。不过实际上也没有太多东西可看。本该可能是美丽的水下生态，现在所剩无几。所有的珊瑚都已经死亡，只剩下荒凉的、褐色的世界。但是，考虑到阵亡的珊瑚保护意识在游客和许多当地人之间的缺失，这一点倒不令人惊讶。人们总是踩在珊瑚上或触碰它们。然而，导游们并没有提供任何提示，他们在某种程度上也是错误的。值得庆幸的是，尽管很多植物已经死亡，仍然有很多动物在珊瑚礁周围活动。我们还看到了小鲨鱼和海龟。最后，尽管珊瑚受损，这次旅行仍然是美好的。我们在海上度过了一整天，游了很多水，玩得很开心。总的来说，这是我们岛屿时间的一个好的开端。第二天我们再度选择在沙滩上度过，几乎将整个时间都用于在沙滩上，随后晚上在旅馆举行了一次披萨之夜。如前所述，我也希望在考岛期间再次去潜水。由于我已有三年没潜水了，在经历了一段长时间的考虑后，我决定在进行两次潜水前，先参加一次简短的复习课程。我不得不说，我很久没有如此紧张过。一方面，我本身就对潜水有很大敬畏，另一方面我也很想知道在潜水课程中学到的技能是否依然存在。事后看来，参加复习课程绝对是明智的选择。虽然不是所有的知识都遗忘了，但有些技巧确实需要再次练习。在泳池里经过一个小时的训练和一次简短的理论测试后，我已准备好潜入开放海域。在此之中，对我而言，这也是我第一次在海洋中真正的潜水，因为我的潜水认证是在室内潜水中心和一个湖中完成的，而在加勒比海的体验潜水是无法算作真正的潜水的。

下午，我们乘船深入一个大湾，经过一次简短的潜水简报，讨论了水流、流程和预期海洋生物后，潜水就开始了。第一次在水下呼吸又是独特的体验。尽管这对我来说并不是第一次，但这仍然是一种独特而迷人的感觉。我们在水下世界潜水了45分钟，这一次甚至能看到活着的珊瑚，各种大小的鱼。然后返回船上，我们稍作休息，吃了点东西和喝的，随后又开始第二次潜水。这一次我们开车几分钟到达另一个地点，那里水中的能见度比第一次要差些。即便如此，这并没有影响我的乐趣，因为在第一次潜水时，我必须非常专注于自己，因此周围发生的事情并没有留意，而第二次潜水时我就能享受得多了。疲惫而满足，我们在晚上返回旅馆，必须开始打包行李。因为第二天我们有继续旅行的安排。