圣佩德罗·阿塔卡马

在我终于离开圣地亚哥之后，我的旅程将继续向北，目的地是1600公里外的圣佩德罗·阿塔卡马，这是个小镇，位于同名沙漠之中，也是地球上最干燥的地方之一。巴士沿着太平洋海岸驶了好几个小时，路途中的美丽风光令人流连，直到黄昏时分，一切变得不那么壮观，我们在清晨到达了海滨城市安托法加斯塔。这里并没有太多可以观赏的：美丽的科伦广场、几位渔民在栈桥上捕捞比目鱼，还有一群海狮，这些足以让我们消磨这一天，之后我们便继续前往卡拉马，最后到达圣佩德罗。虽然到安托法加斯塔的路上风景并不新鲜，但通往卡拉马的旅程则让我们首次看到了阿塔卡马沙漠稀疏植被的风景。一路上我们不断上升，穿过光秃秃的山峰，四周都是沙子、石头和灰尘。极其有趣，尤其是和我之前旅行所见的任何风景截然不同。到达圣佩德罗时，我和科林（Colin）先是稍作休息。当你在这个庞大的城市——圣地亚哥待了那么久，就得慢慢适应这座沙漠小镇所散发的宁静与田园风光。没有匆忙的人群、混乱的交通，尤其是没有雨。这一定是对上一个地方的巨大升华——抵达后，我们欣然地结束了这一天，喝了两瓶啤酒，满心期待地进入梦乡，等待接下来的日子。

前两天我们什么也没做，只是适应新环境，享受白天的温暖气候，在泳池边放松，与在Aji Verde旅馆的各种人打交道，每晚都在这里享用各式烧烤美食。经过初步的探索，这座城市如我们所料，显得非常放松而悠闲，背景中的利坎卡布尔火山（5,920米）和托科山（5,604米）的轮廓看起来非常超现实和迷人，身处其中就像身处西部片的拍摄场景。毫无疑问极具吸引力，等待着我们继续深入这座城市周边的活动。

我们的第一次外出计划前往被称为“魔鬼咽喉”的地方，一个位于奇特岩石景观中的观景点，我们也没有太多的具体信息。仅仅知道我们需要在旅馆借一辆自行车，然后等我们的奇趣经理琳娜（Lina）。下午，几人骑上自行车，朝沙漠出发。第一次感觉到自己不再处于海平面上，而是在接近2,700米的海拔。当我们从铺装的道路转到沙漠时，要努力控制自行车在崎岖的地形上行驶。经过几分钟的岩石路面后，突然间地势陡然上升。虽然徒步已经够累了，但现在还得把自行车推上山。可以说是骑自行车登山，这在我之前也是未曾体验的。虽然艰难但也充满乐趣，尤其是我们宿舍中的澳大利亚女孩宁米（Nim）的咒骂声让整个过程变得有趣。翻过山顶后，琳娜带我们去观察了一些隐藏的岩画，岩石上刻画了各种野生动物、太阳神和其他生物。据说这些画作已有2000至3000年历史。虽然在网上并没有找到确凿的证据，但我们还是选择相信琳娜，尽管在小组中曾短暂讨论过是否是某个小孩用螺丝刀作的恶作剧。无论如何，这些画看起来很有趣，我之前从未见过类似的。我们继续骑行，直到在日落前到达一个观景点，从那里可以俯瞰整个山谷。真是壮观的景色。山谷中的岩石形成和背景中的利坎卡布尔火山相映成趣，让人感觉更像是在火星上，而不是地球上的任何峡谷。空气中弥漫着一丝宁静，我享受着这一超现实的景象，沉醉了几分钟，直到继续前行。天色逐渐暗淡，我们还得骑自行车穿过整个峡谷。所以，打开头灯，开始我们的疯狂之旅。两侧展现出的壮观景色，令人振奋，当我们穿越峡谷时，半明半暗的感觉几乎带着神秘色彩，要小心翼翼，以免碰到石头。岩石形成有时会伸出到车道，仅几米高，还有小洞穴和拱形石头需要通过。可惜的是，当我们快到城边时，天已几乎完全黑了，看不清周围美丽的景色，然而骑自行车穿越这奇特的风景仍然是令人惊叹的体验。快要进入城的时候，我们停下来，仰望夜空。因为我们身处于地球上最干燥的地方之一，也是光害最少的地方，这里可以裸眼看到银河的结构。抬头望去，惊叹不已，不禁想象着夜空中究竟有多少颗星星。真的非常震撼，夜空竟然可以如此迷人。

第二天，我们再次骑上自行车，奔向田野，目的地仍是不明。不过，琳娜作为一名出色的导游，得到了我们的绝对信任，没多久我们就再次身处困难的地形，体验相似的山路，但却在不同的地方——库拉卡洞窟（Chulacao Caves）。这是一个距离圣佩德罗很近的整个洞穴系统。自行车不久后被隐藏在岩石之间，我们则继续步行。首先再往上爬了一段长坡，然后来到一个巨大的石开口，准备进入一处洞穴系统。既令人激动又令人着迷，下降后，我们站在了一个小道上，穿过一片漆黑和只可匍匐行走的通道。中间不断需要攀爬上下，这里得格外小心，以免身体的任何部位与石头碰撞。可遗憾不是每个人在我们小组中都能集中精力，面对这种困难的地形，早前与我们一起行动的台湾人Chao扭伤了脚踝。我们处在洞穴系统的中间，如何让他在痛苦中重新回到光明之中成了一项大的挑战，不过最终在大家的帮助下，成功将他带出来。此时已经全暗了，我们悲伤地错过了在另一个观景点观赏日落的机会。没关系，情况并不糟糕，幸好他没有受到严重伤害，当我们一起回到自行车处后，其余的路途也完全变得简单，因为受伤的人几乎都是下坡轻松骑回镇上的。总之一切顺利，结束一天的活动之后，我们再次恢复完全，只是有些小擦伤，准备去旅馆的烧烤聚会。Chao虽然在接下来的几天仍是一瘸一拐，但他受伤的腿幸运地并没有大碍。

在接下来的日子里，我们坐巴士返回卡拉马，租了一辆车。我们，科林、宁米和我——因为每天35美元的无与伦比的价格，这似乎是最好的选择，以便自由探索周边的自然奇观，无需向导或时间约束。虽然每次出发时都有一个大致的目标，但几乎都无法抵达，因为沿途有太多不同的地貌值得一看，我们不断停下来，理想的“目的即是旅程”在这里绝对是合适的。总是在视野内，突然会出现某个峡谷、某个纪念碑、某座山，或仅仅是一片吸引人的景观，我们完全沉浸在周围美景中。在某个时刻，我们完全不再遵循任何大致计划，而是四处游荡，从一个自然奇景转向下一个。尽管从外部看这片区域似乎很同质，但细节上却各有千秋，不断发现新的未知地貌和细节，引人入胜。至于我们旅行中的许多景点、国家公园或山脉，以及它们的名字，我倒是不太记得，可能需要后续再查一下，但无一例外的是，这几天充满了兴趣，呈现出相当强的西部风格。死亡谷（Valle de la Muerte）、月谷（Valle de la Luna）或彩虹谷（Valle de Arcoiris），这个沙漠小镇周围有太多令人震惊的发现，而且这些景点的命名非常准确，风景与火星或月球有些相似，或是阳光下的山体散发出五彩缤纷的色彩。用文字很难描绘出这些，反而可能更好用照片来展示，所以我不会再写太多，转而放上附加的照片 :)

回到圣佩德罗·阿塔卡马这个绿洲小镇，在经历了如此多的震撼之后，可以在啤酒和饼点中放松，尽管在镇上也能略微感受到周围环境的干旱及空气的干燥。在周边一些地方，可能已经30年没有下过雨了。定居点只能靠近水流才能生存，人们总会思考如何在如此荒凉的环境中维持旅游基础设施。在这里，长时间的缺水和停电并不罕见，期间我在这里的短暂逗留中就经历了好几次。但这座城镇享有着人类聚集的一切优势，在这实际上是人迹罕至的环境中，生活似乎也显得相当正常。

圣佩德罗还有智利最古老的教堂之一，屋顶完全由干燥的仙人掌杖铺成。圣佩德罗·阿塔卡马教堂建于17世纪，是小镇的核心和中心，和旁边的圣佩德罗广场共同组成了这个小镇的灵魂。

在沙漠中度过了一周后，我们准备前往玻利维亚（正好赶上未遂的军事政变 - 好时机），我们想再仔细观察一下夜空。于是参加了观星活动，晚上8点前我们与两位天文学专家见面，前往沙漠中的一处牧场。在那里，喝着热酒和吃着小点心（是的，沙漠的夜晚确实会冷），进行了简短的介绍，然后我们坐在几张临时拼凑的长椅上，仰望着上方的星空，宛如一块巨大的画布展现在我们面前。哇——多么壮观的场景，在目之所及的太空中目不暇接，而René则带着幽默感和激光灯走入我们的视野，几乎两个小时的时间里给我们讲解了各种星座、星群、星云、星系等等。年龄、生存、特色，令人惊叹的信息铺陈而来，仰望星空的时光让我们颈部也变得僵硬。我们有幸在演讲期间看到一颗巨大的流星，带着数秒钟可见的尾巴，在视野中闪过，似乎一切都像是这个表演的组成部分。震撼人心！在演讲结束时，我们还通过四架相对较大的望远镜观赏了更远的宇宙，除了星群外，我们还观赏到了星云和所谓的“星之摇篮”。整体来说，绝对壮观，夜空的奇观在远离人类聚集区后显得格外迷人。至于在圣佩德罗的门前，世界最高的天文台就坐落在那里。当你离开这个地方时，可以在5,640米高的查滕图尔峰（Chajnantor）上看到东京阿塔卡马天文台。远远望去，你可以看到一个小白色建筑，那里肯定存在其他更加壮观的夜空景致。可惜游客无法进入，仅限于科学家，但偶尔作为外行也能看到令震惊的天文观测结果。