樱桃之都

杨克

经过几天的雨天，我们驱车前往杨克。杨克是一个小镇，人口为7,170人。杨克位于新南威尔士州，坐落于悉尼与堪培拉之间。我们前往Hallmark的办公室。Hallmark Cherries是澳大利亚最大的樱桃生产商之一。杨克和Hilltop地区因其独特的气候而闻名，这里有大量的葡萄酒、樱桃和其他核果类水果的收成。在澳大利亚，杨克被称为“樱桃之都”，这里的一切似乎都与樱桃有关。我们从其他背包客那里听到了美妙的故事，因此我们充满期待，积极向前迎接下一个樱桃季节。

在办公室，首先处理一些文书工作，我们领取了用于采摘的桶。随后，工作人员向我们描述了去营地的路线。

我们到达了一片巨大的棕色干燥草地。除了我们，还有两个房车在这个巨大的营地上，左边有一栋石头建筑，里面有洗手间和淋浴。一位戴着牛仔帽的小个子男士自我介绍为Hobbit，他是营地的管理员。意外的是，找一个合适的地方给我们却相当困难。在我们周围没人，但Hobbit带着我们穿越草原，不止一次地告诉我们哪些地方不能露营。最后，他给我们找到一个未被预定的地方，靠近一棵干枯的半干的树。经过大约半小时的讨论，关于可能还会来的人，我们终于可以在树下搭我们的帐篷。搬进去后，我们寻找承诺过的厨房，但不幸的是没有找到。Hobbit微笑着告诉我们，厨房可能要到下周才能送来，同时他主动提出让我们共享他的冰箱。

没过多久，我们收到Hallmark的邮件，告知我们需再等至少三天才可开始采摘。这三天的等待十分不舒服。气温仅为15°C，雨下着，寒风逼人。由于我们不太清楚在杨克及其周边能做些什么，大部分时间都待在车里，这是唯一一个相对温暖的地方。每天都有其他背包客到来，他们都在期待着季节的开始。我们再次遇到了Josh—一个我们在塔斯马尼亚遇见的英国人。

终于，在感觉像是永恒的等待后，工作开始了！我们全部分成两人一组，四个人每组负责一行，彼此团队协作。我们采摘所有挂在树上的樱桃，实行所谓的束采（bunch picking）。在束采中，每个樱桃都被放入桶中，不论它是否腐烂、无柄或是相互黏连。Hallmark在包装厂有一台机器，会将所有坏樱桃筛选出来。

从我们系在腹部的桶里，樱桃被小心倾倒到地上的更大桶里。一个这样的桶重约14公斤，而我们的酬劳为12.75美元，税金另算。如果我们采摘20桶每桶14公斤的樱桃，我们的收入将超过法定最低工资。Hallmark以其持久和高效的收成而闻名。我们原本预计可以毫无困难地采摘超过20桶。但很快我们意识到这几乎是不可能的。我们的厨房在过了一周多天后终于送到了，但建立在我们心中的疑虑开始滋生。法语加拿大家庭中弥漫着沮丧的情绪，而失望也在扩散。樱桃小，果柄短，很难采摘。

随着气温的升高，干燥的土壤风暴如刮骨刀般刺入我们的眼睛和耳朵。几乎每天都超过40°C，整体情况变得更加棘手。每个清晨起床越来越困难，找动力的难度也在增加。我常常发现自己在策划借口，试图避免工作。我努力不让自己太过紧张，尽量只采摘我能做到的，不消耗过多的精力。

在大多数下午，我们躲进厨房，因为那里有空调，并和Josh一起玩桌游。

我们在新南威尔士州和悉尼附近的森林火灾中几乎没有感受到影响。有的日子，烟雾浓厚笼罩在我们上方，保护我们的皮肤不被刺眼的阳光灼伤，但我们只能在新闻中看到这些毁灭性火灾的情景。

12月初，杨克举办国际樱桃节，樱桃是节日的焦点。 festival。会有樱桃派比赛和樱桃核吐比赛。人们出售樱桃酒、樱桃果酱和关于樱桃的书籍。最后，活动以一场典型的澳大利亚游行作为结尾。所有拥有至少一个轮子的物品都在杨克的主街道上鸣笛前行。从警察到消防员，从超市的卡车到二十台当地农民的拖拉机，真是争先恐后、踊跃参与。几支乐队用苏格兰风笛音乐伴随着喧闹声，一颗樱桃则在所有的车流与废气之间缓缓前行。

我们还将在Hallmark Cherries工作两周。这片曾经富饶的土地被干旱吞噬，雨水来临时，干燥的泥土裂开，只能让少量水分渗透。

经过五周在这个炎热和干燥的环境中工作后，我们离开了杨克。感觉如同千斤重的石头，甚至是整座山脉，从我的肩上落下。营地和团队的整体氛围压得我喘不过气，感到沮丧和无精打采；然而，正因为如此，我更期待能重返塔斯马尼亚。