欢迎来到北方领地

一个新的州

北方领地以雷阵雨和降雨欢迎了我们。在Erldunda的露营地，我们遇到了一对曾在Mt Dare酒店交流过的夫妻。她来自台湾，在珀斯生活了超过20年，而他住在阳光海岸附近。我们之间的年龄差异在兴趣上毫不影响，Matze和Rony在汽车配件及机械问题上讨论得很愉快，而我与Shirley进行了非常热烈的交流，她知道在西澳大利亚有一位潜在的长期雇主。第二天早上，我们继续前往乌鲁鲁，当地俗称艾尔斯岩，这里是土著文化的重要中心。对他们来说，这里是一种圣地，因此并不是所有地方都允许拍照。在Yulara这个因为旅游而生的地方，几乎没有人居住，我们在IGA补充了仅剩的食品储备。距离乌鲁鲁还有15分钟车程，尽管正值午间的炎热，我们还是决定环绕这座壮观的岩石走一圈。去年开始不得再攀爬，响应土著代表们的呼吁，他们希望游客不要在他们的圣地上攀爬。与照片中看起来的情况不同，岩石实际上是山，不是单一均匀的颜色和结构。风和雨在数千年中将岩石的一部分冲刷成圆形和洞穴，在某些地方整个岩壁已经塌陷。虽然表面看起来均匀稳定，但内部实际上更为多孔，颜色也不像外部的纯铁锈色（铁氧化物的作品）那样单一，而是由多种石头混合而成的。在一些阳光照射不到的悬崖下，土著人会准备和烹饪植物和动物，围坐火堆旁，通过岩画教导他们的孩子狩猎和其他重要的事情。我们不断看到黑色的条纹，纵向贯穿岩石，这是在雨水流下的地方生长的藻类。有一个地方非常茂盛、凉爽，几乎总是有水，为土著人提供了重要的食物来源，正如许多自然奇观那样，关于它也有起源传说。这些几乎完全是口耳相传的传说就像我们的童话故事一样，始终包含更深的道德（见照片）。在我们徒步旅行结束时，日落把岩石染上了橙红色的光。我们在灌木丛中过夜，第二天早上在黎明前就起床，去看岩石上的日出色彩。从观景点上我们不仅看到了乌鲁鲁，还看到了卡塔丘塔（Kata Tjuta），另一座壮丽的岩石构造，这是我们计划当天探索的。徒步旅行很值得，我们也很高兴能早早出发，当天十分炎热。卡塔丘塔比乌鲁鲁更为多彩，但土著人更倾向于将其作为临时聚居地。下午，我们继续北上，决定在一个路边旅馆的免费露营地过夜（酒吧提供住宿和通常也有加油站）。我们的下一个目标是国王峡谷（Kings Canyon），可惜那里没有免费露营地，但有一个游泳池，我在那儿度过了整整一个下午，Matze则在吊床上放松。第二天早上，我们早早出发，因为徒步径在气温超过36度时从早上9点就关闭，天气预报显示最高达39度。经过一段相对陡峭的爬升后，我们克服了最费力的部分，日出是美丽的，风依然清新舒适。峡谷两侧的高原，从一个观景点可以看到，呈现出就像是一块块的石砖。超过4亿年的砂岩，之前是巨大沙丘的聚集体，被风和雨压缩成平方的块。砂子的层次和沙丘的上升很明显，我们也有点想起了易北沙石山。接下来是Meerenie Loop，一个需要获得许可的未铺砌道路。这样我们便能够通过西麦克唐纳山脉，这条山脉位于爱丽斯斯普林斯西侧，拥有北方领地最高的山脉，直达1530米。土路最初被辗压成了灾难性的情况，车内的一切剧烈摇动，我们很快决定降低轮胎压力，以减轻这种颠簸。我们在Mount Sonder的脚下露营，这里是NT的第四高峰。第二天早上，我们早点出发去爬山，幸好营地已经在大约700米的高程，因此我们只需要在6.5公里内再攀升700米。坡度不陡，天空多云，使得徒步旅行更加愉快。我在山脊上走时有些紧张，因为有部分岩壁非常陡峭。在山顶，我们享受着我们的“午餐”，欣赏着绝佳的景色。在下坡的最后几米里，一丝细雨飘落，带来芬芳的空气。我们继续沿着两座山脉之间的谷地前进，这时是在一条铺砌的道路上。在Ormiston峡谷，我跳入了冰冷的岩池中，但在停车场享受了非常温暖的淋浴，因为雨逐渐增强，气温持续下降。当我们扎营时，我不得不真的从车里拿出长裤。第二天早上醒来时，外面寒冷得像西伯利亚，白天气温从38降到了12度，并且持续下着雨。我还是决定出去走走，雾气弥漫的山脊确实很迷人，就像德国的秋天，没有五彩的落叶，却更显绿色。我们驱车前往爱丽斯斯普林斯，办理一些事务，并入住了Alice's Secret Travellers Inn，这是一个家庭式旅馆，位于一个相当安静的角落。我们特别高兴的是旅馆厨房设备齐全、其他背包客的开放性，以及房间里的暖气。第二天早上我们睡了个懒觉，然后漫步在爱丽斯斯普林斯。‘Springs’是英语中的“泉水”，但该地区并没有这样的泉水。19世纪中期的探险家曾把Todd河上未干涸的一个地方当作泉水，并称这一地区为Alice Springs。后来，淘金热导致更多的人涌入。尽管下了很多雨，但在极其沙质的河床上仍然没有水流动。天气终于在第三天有所好转，太阳出来了，温暖而不刺眼，给人一种久违的感觉。我们在植物园的小观景点观察到可爱的袋鼠，它们在石缝中露出头来，享受阳光。真是太幸运了，如果天气像往常一样炎热，我们几乎看不到它们。我们终于享受到了旅馆精心设计的外部空间，悠闲地坐在吊床或秋千上，不会出汗也不感到寒冷。在离开之前，我们参观了爬行动物中心，实际上我们并不是去动物园的人，但我们不想错过近距离欣赏澳大利亚的各种有毒和稀有动物。毕竟，如果能够粗略地区分这些蛇也是不错的，有些蛇小到很好伪装，容易被忽视。一只辫子蜥蜴、一只蓝舌蜥和一条橄榄蟒被逐一介绍，我们可以适当握住它们，看蓝舌蜥不断像变色龙一样在嘴里伸出的蓝色舌头令人捧腹大笑。关于蟒蛇我学到了一些全新的知识：在澳大利亚有两种蟒蛇是没有体温传感器的。这些通常帮助蟒蛇找到温血猎物的传感器缺失，这两种物种更喜欢吃其他蛇和蜥蜴，因此它们没有传感器。此时天气又热得出汗不止，当我们搭帐篷时，尽管已经很晚，我们还是满头大汗。第二天，也就是10月10日，是Matze的生日，我们参观了“魔鬼的弹珠”（Devils Marbles），这是土著人另一个圣地，这是由风化和冲刷形成的花岗岩球，部分看起来就像是被人叠起来的。下午，我们在Tennant Creek的一个湖泊旁享受了非常可口的降温，还认识了一对非常友好的德国夫妇。可惜他们的旅行正好往相反的方向。晚上，借此机会我们享用了来自布里斯班Bacchus酒厂的最后一瓶好啤酒。第二天，我们抵达Mataranka，在那儿散步，然后寻找一处我们德国家庭提到的地方：在黄昏时分，成群的飞狐通常会倒挂在树上数以千计，其头朝下地悬挂着，跳入水中饮水。鳄鱼则耐心且毫无动静地等待着，直到一只正好落在它们面前的蝙蝠掉入水中，它们就会迅速出击。两次'狩猎'获得成功，有时观察到这一幕是很困难的。鳄鱼显然在这条河里能在一天内生存下少于一只蝙蝠，而飞狐也不会灭绝。真是自然的残忍，尽管有时看起来很残酷。我们在“彩虹泉”营地过夜，浑身都是热带的温度，第二天早上我们徒步到一个小瀑布。几乎没有遇到任何人，我们汗流浃背，身体对高湿度还没有适应。水看起来非常诱人，但由于深度超过来源附近的小游泳点，因鳄鱼的原因不建议游泳。我们下午在Katherine停下，逛了二手商店，幸运的是找到了一个在水垫旁的舒适地方，可以在不超过肩深的水中享受阴凉。第二天早上，我们早起去Edith Falls（再往北一点）徒步旅行，这一天预示着将再次成为一个具“启示性”的湿热天，气温预计达到43°C。我们顺利完成了攀登，最终达到'Sweetwater'，一个人迹罕至的自然池，水面如湖，四周环绕着众多鱼、浮水草和鸟类。在回程中，我们在一个较为石砾的河段看到了一只小鳄鱼，约一米长，十分可能是淡水鳄。我们当然拿出手机摄影，悄悄接近，但这只鳄鱼并不特别上镜，迅速溜走。我们享受了一顿丰盛的早餐，期间无所顾忌的'园鸟'们尝试着窃取美味的食物。在过去两天我为我们两人申请了一些当地的工作，这时手机有了一个新的来电。我在一个信号还不错的地方回拨，得知这是关于Katherine的西瓜或南瓜农场的消息。结果发现如果我们今天入住，那明天就可以立即开始工作。确切的位置是距离Mataranka南面7公里。呃，我们刚刚来过这里，但这是一个时薪支付的工作，住宿环境不错……于是我们出发了……

所指地址不巧在完全不同的地方，这让我们多走了70公里，但最后我们找到那里了。我们的新老板Tiger在农场入口处接了我们，为我们解释了几件事情并展示了我们的新家。我们第二天就要开始——收南瓜。工作时间是早上6:15，我们6点半起床。这是我最喜欢的时刻，但没办法。我们跟着Tiger到了田间，他给我们展示了要采摘的南瓜，以及Clara如何把南瓜放在车上分类。通常情况下，一辆拖拉机拖着一个大型拖车，拖车上有一个长长的输送带伸出，越过田野。田间有六个人负责切南瓜，并将它们放在传送带上。拖车有三个负责去除污垢的人，将南瓜整理好，放入站在托盘上的大纸箱中。我在早上10点的早餐时间时已经累得不行了。气温从25°C升到了约33°C，汗流不止。我已经要死了。午饭时间临近时，气温上升到了38°C，我的体力已所剩无几。休息后，终于只剩下两小时。果然很快过去，我终于可以放松一下。第二天没有好转，只是气温迅速爬升至40°C。我不知道我能坚持多久。在我们的第三天清晨，两小时后开始下雨，我们不得不停止工作。大约一小时后，我们收到了通知，今天不再工作，大家放假。我们之后也放假一天，作为新进员工的“适应日”，以便让新人们能慢慢适应。尽管最初几天很痛苦，但慢慢就习惯了，并注意了一些事项。例如，随身携带一些小食物，以及充足的冰水。第一周过得相当快，周末（也是因为下雨）我们有三天假期。我们驱车北上前往距离Mataranka约3小时的卡卡杜国家公园（Kakadu National Park）。美不胜收的游泳区域、瀑布和徒步旅行再次提醒了我们NT的美丽。虽然偶尔下了些雨，但那只是清新而不是烦人的。带着不一样的印象和从长假中放松，我们返回了农场。这一周稍微舒适些，气温在35到37°C之间。没有发生太多事情，我们期待着下一个周末，准备参加一个派对。这是自11个月前因疫情关闭以来的第一次派对。我们工作了一直到周六的午餐时间，整理好汽车，准备出发。派对在户外举行，聚集了约200人，规模不小。我们搭建了营地，挂上灯串、吊床等，享受几杯冷饮，迎接夜晚的到来。这是令人难以置信的，终于能出去庆祝，见到人，无需担忧。夜很短，早晨来得很快，我们又返回农场。大约下午3点，我们把所有东西都收拾好，带上另外两个人，出发回家。迎来下一个忙碌的工作周。天气预报：没有一天低于40°C。太棒了！但我们已经适应了。不过我们失望地得知，季节比预期提前结束。我们本以为到11月中旬，但气温太高、太干燥，农作物开始在田里腐烂。因此我们的最后一个工作日是11月6日，收割南瓜共2.5小时。Clara幸好又为我们找到了一个小型嘉年华的工作，从周三到周六在Katherine，这样我们可以把所有的东西，尤其是为期一周的冰箱食物，暂时放在农场。希望到那时我4周前订的汽车零件也能到货……