Ecuador: Quito

Volando da San Jose, siamo andati in Ecuador via Panama, dove avremmo incontrato mia madre Manuela e il suo amico Othmar, che avrebbero trascorso con noi le loro 3 settimane di vacanza qui. Essendo arrivati alcune ore prima a Quito, abbiamo aspettato in aeroporto, dove li abbiamo accolti e poi siamo stati prelevati da un'auto dell'hotel.

Il giorno dell'arrivo, abbiamo fatto una breve passeggiata nel Parque El Ejido, che si trova praticamente davanti alla nostra porta d'albergo. Si tratta di un bel pezzo di verde in mezzo ai principali assi viari di Quito, con un'atmosfera piacevole. Molti locali trascorrono qui il loro tempo libero, c'è un piccolo mercato dell'artigianato, si possono affittare biciclette e macchine a pedali, e la domenica ci sono spettacoli di artisti di strada.

Il giorno seguente, siamo andati in autobus nella città vecchia, dove abbiamo esplorato a piedi il centro storico di Quito. Siamo passati da Plaza Grande, una piazza pittoresca circondata da palme e edifici storici, e da Plaza Santo Domingo, dove si trova la Iglesia de Santo Domingo.
A Quito ci sono numerose chiese. Senza dubbio, la chiesa più bella è la Iglesia de la Compania de Jesus, almeno internamente.
Curiosamente, a Quito spesso si deve pagare un biglietto d'ingresso per visitare le chiese, il che per me è molto strano e generalmente poco tipico per il Sud America. Almeno durante la messa si può entrare gratuitamente (sarebbe ancora meglio), ma non si può girare per la chiesa né scattare foto. Ah, già, in questa chiesa non si possono scattare foto per niente, anche se si è pagato il biglietto. Solo Dio sa perché. È assolutamente ridicolo. Per il prezzo esorbitante di 5 dollari a persona per entrare al di fuori delle messe, ci siamo comunque presi la libertà di scattare alcune foto clandestine. Non è stato però così semplice, poiché il prezzo comprende (perlomeno) una guida in inglese o spagnolo. E la gentile signora ha sempre fatto attenzione che le fotocamere rimanessero nelle tasche.
Per amore di Manuela, abbiamo fatto la visita in inglese, cosa che generalmente evitiamo, ma nelle settimane successive avremmo quasi certamente dovuto adattare le nostre abitudini di viaggio alla loro visita. È interessante vedere quanto velocemente le persone acquisiscano abitudini, anche quando vagano per il mondo come nomadi, dove nulla è realmente come ci si aspetta e si è sempre in posti diversi, a fare cose diverse e a incontrare persone diverse.
La visita era comunque piuttosto interessante, la giovane donna ci ha raccontato molto sui tratti architettonici e sulle opere d'arte presenti nella chiesa. La cosa più impressionante era, ovviamente, che l'intera chiesa è rivestita di foglia d'oro. Brilla davvero quando si entra nell'edificio. Anche le due scale a chiocciola sul retro della chiesa erano divertenti, dove ci si rendeva conto, solo guardando bene, che una delle due scale era semplicemente dipinta sulla parete, ma sembrava davvero ingannevolmente reale.

Il primo piccolo shock culturale per la nostra visita non si è fatto attendere. Avevamo fame. Così Jrg e io cercavamo un Comedor, dove abbiamo mangiato un tipico almuerzo (pranzo). Naturalmente, questi posti spesso sembrano un po' trascurati e squallidi a prima vista, qui mangiano soprattutto i locali, non tanto i turisti, e Manuela e Othmar erano probabilmente abbastanza scettici riguardo a questo. Ma il cibo di solito è buono e conveniente, per 2 dollari a persona c'erano zuppa, un pezzo di pollo, riso, insalata e una bevanda.

Dopo, ci siamo diretti verso la Basilica del Voto Nacional, che si trova su una collina. Siamo anche saliti su una delle torri, da dove si ha una buona vista sulla città vecchia.

Per finire, ci siamo conceduti un buon drink a La Ronda, un vicolo stretto di ciottoli famoso tra i turisti, con belle case antiche e alcuni ristoranti e bar.

Per la cena ci siamo diretti verso La Mariscal, il quartiere della vita notturna e del divertimento di Quito. Essendo il fine settimana, c'era davvero molto movimento.

Abbiamo inoltre fatto un giro con il Teleferico a Quito, ovvero una funivia che porta al Cruz Loma sul vulcano Pichincha a 4100 metri di altezza. Da qui si può godere di una vista spettacolare sulla città e sul panorama montano circostante. Nei giorni chiari, si può anche vedere molto bene il vulcano Cotopaxi. Purtroppo, però, quel giorno non era chiaro, e il vulcano rimase nascosto tra le nuvole.
Dato che Othmar era così desideroso di fare escursioni, abbiamo camminato ancora un po' verso la cima del Pichincha, senza però avere ambizioni di raggiungere effettivamente la vetta (probabilmente ci sarebbe riuscito solo Othmar). Qui si notava ovviamente, oltre ai suoi problemi polmonari da fumatore e alla sua generale mancanza di forma fisica, anche l'aria rarefatta. Dopo un po', abbiamo comunque deciso che era abbastanza con l'attività fisica e siamo tornati indietro.

Con i mezzi pubblici, ci siamo recati alla Mitad del Mundo, una delle principali attrazioni turistiche di Quito. Infatti, Quito si trova esattamente all'equatore, quindi nel mezzo del mondo. Il viaggio per arrivarci è stato piuttosto lungo. Prima di tutto, si prende il metro-bus per circa un'ora fino alla stazione degli autobus Ofelia, situata nel quartiere orientale della città. Quito è enorme e molto allungata. La città si estende per circa 60 km in lunghezza e 7 km in larghezza. A Ofelia, è necessario cambiare su un altro autobus. Già sull'autobus in città, ho iniziato a parlare con un vicino di posto più anziano, il quale mi ha dato alcune indicazioni utili. Anche al terminal, i gentili locali ci hanno aiutato a prendere l'autobus giusto che ci avrebbe portato alla Mitad del Mundo.

Il complesso principale è, ovviamente, una pura attrazione turistica. Tuttavia, è stato piuttosto divertente e intrattenente. All'interno del complesso, c'è una linea gialla che simboleggia l'equatore, anche se questo luogo è stato determinato con metodi di misurazione datati e quindi non del tutto corretti, e in secondo luogo l'effettivo equatore si sposta continuamente in una banda di circa 250 metri. Quindi, in effetti, non è stato possibile determinare il grado esatto di latitudine 0 all'interno del complesso con un app GPS. Infatti, ci siamo riusciti solo più tardi, quando siamo ripassati alla Mitad del Mundo mentre ci dirigevamo verso Otavalo. Il