Laghi, laghi salati, geyser e vicuña - così ci si immagina un deserto?!

Dopo una breve notte (4 il telefono squilla) ci vestiamo pesantemente, poiché andiamo a 4800m, dove vogliamo vedere i “Geyser del Tatio”. Questi sono più attivi all'alba, poiché l'acqua superficiale si scioglie e i vapori sono più visibili a causa delle elevate differenze di temperatura. Il vapore acqueo ha una temperatura di 80 °C, quindi è perfetto per preparare tè al mate. Ci viene sconsigliato, perché i geyser sono segnalati con cerchi di pietre. Già tre persone sono morte a causa delle ustioni.

Fa un freddo intenso e un vento gelido e inusuale soffia. Ma lo spettacolo della natura è impressionante. Ci si trova circondati da montagne in una valle e da tutta la prateria esce fumo come un matto. In più, il sole sorge lentamente dietro le cime delle montagne.

Ci vengono spiegate le diverse tipologie di geyser e scopriamo che questi sono sì i più alti e quelli con la superficie più grande. Tuttavia, non sono affatto tipici, perché non hanno alcun contatto con la camera magmatica del vulcano attivo. Tra la camera magmatica e l'acqua c'è uno strato di terra, e attraverso questo l'acqua viene riscaldata. Questo provoca un'espansione e, a causa delle differenze di temperatura, si accumula una pressione che spinge l'acqua verso l'alto. Possiamo osservare fontane alte fino a 7m. Aiuto, quindi sono in un'area vulcanica attiva.

La parte più interessante di questo viaggio per me è stata però che ho potuto “vedere” per la prima volta archeobatteri estremofili. Questi sono antichissimi microorganismi che possono sopravvivere a temperature molto fredde e calde, così come ad alte concentrazioni di sale. Si riconoscono dal loro colore rosa, con il quale possono produrre energia dalla luce come le piante. (ok, ho finito con la modalità biofreak)

Quando lo spettacolo svanisce, ci viene servita una colazione a base di baguette e avocado (in generale il cibo nei tour era super gustoso) e poi possiamo fare il bagno nelle terme calde. Queste hanno una temperatura tra i 30 e i 45 gradi, a seconda di quanto è attivo il vulcano.

Si prosegue verso Pueblo Macchuca, dove assaggiamo spiedini di carne di lama. Infine, ci viene mostrata la pianta della Viagra e ci viene spiegato come riconoscere il sesso delle piante di cactus.

Dopo un’ora di pranzo, il giorno seguente saremo prelevati alle 6. Oggi visitiamo le Lagunas Altiplanicas e le Piedras Rojas. “Altiplanico” è la regione che si trova a oltre 3800 m e si estende attraverso i tre paesi Perù, Cile e Bolivia. In passato qui vivevano molti popoli indigeni che, dopo la conquista spagnola, furono costretti a sottomettersi al cattolicesimo. Di conseguenza, le messe qui dovrebbero essere un miscuglio simile di religioni come sulle isole Pasquali. Anche qui è possibile osservare l'agricoltura a terrazze dell'antico Cina.

Lungo il percorso verso la laguna possiamo osservare molte vicuñas e guanacos, che sono le due specie di lama selvatici.

Anche le viscachas si mostrano. Questi sono animali simili a conigli, con una coda da scoiattolo, piedi da suricati e denti da castoro. Una mescolanza molto strana, ma secondo il nostro autista dovrebbero essere molto buoni da mangiare.

Le lagune a queste altitudini sono bellissime, quindi facciamo piccole escursioni.

In seguito ci dirigiamo al Mirador Piedras Rojas, dove possiamo vedere altri colorati laghi salati. Ora suona così semplice, ma anche questo è stato uno spettacolo meraviglioso che ho molto apprezzato.

Infine ci dirigiamo alla Laguna Chaxa, una delle riserve di fenicotteri del deserto. Di solito sono molto timidi, ma in questo luogo si sono abituati alla presenza degli esseri umani. Il mio momento clou sono stati però i piccoli uccellini che girano su se stessi per cercare cibo nel terreno.

In generale, non avrei mai classificato i luoghi che ho visitato in un'area desertica, ma appartengono a questo contesto. Internet offre diverse definizioni di deserto, ma qui la supposizione più probabile è che l'evaporazione debba essere maggiore della quantità di precipitazioni. La conclusione è che nel deserto di Atacama c'è vita sotto forma di molte piante e animali adattabili.

Frieda (17 gen)