Giorni 5 - 7: I primi giorni sulla strada

Anche se ci siamo alzati molto presto al mattino, siamo stati un po' in ritardo e quindi abbiamo dovuto affrettarci per essere puntuali per il servizio fotografico e l'inizio ufficiale della corsa. Abbiamo mangiato la nostra solita colazione a base di omelette e poi abbiamo preso un taxi a risciò per la linea di partenza. Prima di iniziare, dovevamo pensare al modo migliore per riporre tutto il nostro bagaglio nel nostro piccolo mezzo. Per fortuna, il risciò aveva un portapacchi che abbiamo usato per gli zaini escursionistici – contro tutti i buoni consigli dei ragazzi degli Adventurists.

Subito dopo essere riusciti a sistemare tutto il nostro materiale, la Rickshaw Run è finalmente iniziata. Più di 60 risciò si sono avviati verso un'avventura epica. Per le due settimane successive, avevamo solo due obiettivi: percorrere i 2500 km fino a Chochin con il risciò intatto – e vivere l'avventura della nostra vita.

Poiché non eravamo riusciti a ottenere tutti gli accessori desiderati per il risciò nei giorni precedenti, abbiamo dovuto tornare in città per fare shopping prima di dirigerci veramente a sud verso il Kerala. I primi sulla nostra lista di cose da acquistare erano accessori che ci avrebbero protetto e avrebbero protetto il nostro bagaglio dalla pioggia (che prima o poi ci avrebbe colpiti comunque). Fortunatamente abbiamo trovato qualcuno che ci ha brevemente realizzato dei pannelli laterali per il risciò e qualcun altro che ci ha venduto della vegetazione per coprire i nostri zaini in alto.

I primi pochi centinaia di chilometri sono stati abbastanza facili da percorrere perché per la maggior parte del tempo la strada era più o meno ben asfaltata. Ma dopo circa un'ora il motore ha emesso strani rumori e ben presto ha smesso di funzionare. A prima vista, pensavamo di avere il nostro primo guasto. Poi abbiamo deciso di controllare il serbatoio del carburante - si è scoperto che era completamente vuoto. Con un risciò questo può succedere sempre perché non c'è un indicatore di carburante per controllare il carburante nel serbatoio mentre si guida. Quindi ci siamo sentiti sollevati e, dopo aver rifatto il pieno, abbiamo potuto continuare.

Il Radjastan è un paese molto secco con ambienti desertici e persino dune di sabbia accanto alla strada. Ha anche un certo "flair mediorientale" che non è realmente sorprendente, poiché il paesaggio è simile e molte persone lì sono musulmani con una cultura e abitudini almeno simili nel senso più ampio. La maggior parte delle persone che abbiamo incontrato per strada erano piuttosto felici di vederci e ci salutavano sempre con un sorriso sulle labbra. Si è scoperto che eravamo, in effetti, una sorta di rockstar per molte persone che probabilmente non avevano mai visto uno straniero prima o, almeno, nessuno straniero che guidasse un risciò a colori vivaci. Appena ci fermavamo, eravamo circondati in un attimo da un gruppo di persone locali. Le loro domande più comuni erano da quale paese provenivamo, a quale località ci stavamo dirigendo e se davvero guidavamo noi stessi il risciò. Avevano anche una strana fascinazione per il denaro tedesco e molti di loro chiedevano di vedere banconote e monete tedesche. Ma la loro priorità più grande era sempre quella di scattare un selfie con noi, i pazzi corridori di risciò. Spesso sembra che permettere loro di scattare una foto con noi li rendesse più che felici, il che è stata un'esperienza piuttosto gratificante.

Il nostro viaggio verso sud è presto stato disturbato da un altro "incidente". In qualche modo, il nostro risciò si è incastrato in una duna fuori strada. Bene, naturalmente, questa non è tutta la storia. Rob ha perso il controllo del risciò durante un breve momento di mancanza di concentrazione. Abbiamo avuto la fortuna che nulla fosse seriamente danneggiato e che c'erano molte persone locali disposte ad aiutarci a rimettere il veicolo sulla strada. Con sforzi uniti, abbiamo spinto il risciò indietro e abbiamo continuato la corsa.

Il nostro obiettivo per la giornata era raggiungere Senchore, ma poiché eravamo partiti così tardi e abbiamo incontrato alcuni problemi sulla strada, avevamo sempre più dubbi sul fatto che saremmo arrivati in questa città prima del tramonto. Poi abbiamo incontrato un altro team della Rickshaw Run lungo la strada. Ci hanno detto che sarebbero rimasti in una piccola città tra Barmer e Senchore per la notte e abbiamo deciso di unirci a loro. Poiché questa città era così piccola e ormai era già piuttosto tardi, ci siamo fermati al primo hotel che abbiamo visto – che si è rivelato essere una decisione piuttosto discutibile a lungo termine, perché siamo finiti in una stanza molto piccola con solo due letti e un bagno incredibilmente piccolo – con WC indiano e senza una vera doccia. Inoltre, Rob ha dovuto riposare su un materassino da campeggio proprio tra i due letti. Ma almeno ci siamo divertiti a cena con l'altro team della Rickshaw Run (una ragazza e due ragazzi di Bruxelles) e persino con un secondo team che è arrivato dopo di noi (tre ragazzi dal Dakota del Nord).

Il giorno dopo siamo partiti presto con l'obiettivo di raggiungere Ahmedabad. Ma a differenza del giorno precedente, abbiamo deciso di non rimanere solo sulla strada principale, ma di prendere anche alcune strade più piccole per vedere di più della campagna e avere una migliore comprensione della vita quotidiana della gente locale. È stato piuttosto divertente guidare su queste strade più piccole con meno traffico.

Durante la nostra solita pausa dopo un'ora di guida – un forte consiglio dei ragazzi degli Adventurists per far raffreddare il motore – abbiamo persino incontrato un contadino locale che ci ha invitato a visitare la sua fattoria e a fare una breve conversazione con lui. Rob e Micha hanno gladly accettato e hanno seguito i contadini fino a casa loro, dove sono stati presentati alla famiglia e hanno ricevuto un delizioso tè Masala Chai. Max ha dovuto rimanere con il risciò, ma eravamo tutti d'accordo che la prossima volta qualcun altro avrebbe preso il turno di guardia.

Sebbene esplorare la campagna fosse fantastico, ha anche richiesto molto tempo e così abbiamo riconosciuto che arrivare ad Ahmedabad non sarebbe stato realmente possibile quel giorno. Abbiamo deciso di provare ad arrivare almeno a Mesana, una città più grande lungo il percorso. Purtroppo non ci siamo arrivati prima del tramonto e quindi abbiamo dovuto guidare di notte per la prima volta. E wow, è stata un'esperienza piuttosto intensa. Sembra che ci sia solo la modalità abbagliante in India e i camion e gli autobus hanno uno stile di guida ancora più folle di notte rispetto al giorno. Inoltre, la luce originale del risciò fa schifo e non si riesce quasi a vedere nulla. Siamo stati abbastanza intelligenti da installare luci aggiuntive che abbiamo portato con noi dalla Germania. E, con queste luci, siamo rapidamente diventati i re della strada. I nostri due fari LED da 48 watt potevano essere utilizzati come luce normale, ma erano ancora più efficaci come colpo di luce per avvertire altri veicoli che c'era qualcosa sulla strada – qualcosa che sembrava molto più grande e terribile di quello che era in realtà. In fin dei conti, siamo arrivati in un hotel a Mehsana in un pezzo e l'hotel si è rivelato piuttosto decente, almeno per gli standard indiani. Quindi ci siamo goduti una notte relativamente confortevole (anche se tutti e tre noi avevamo un mal di pancia da Deli…)

Il terzo giorno sulla strada è iniziato un po' più tardi rispetto ai due giorni precedenti. Il viaggio sembrava già stancarci un po', quindi abbiamo deciso di rimanere a letto un po' più a lungo. Il nostro obiettivo per la giornata era raggiungere Vadodara, una città più grande a sud. Era solo a circa 200 km di distanza, ma abbiamo deciso di impostare un obiettivo meno ambizioso ma più raggiungibile. Abbiamo preso l'autostrada e abbiamo percorso abbastanza chilometri fino a quando un autista di risciò locale ha voluto che ci fermassimo per qualche motivo. Abbiamo deciso di non farlo, il che sembrava infastidirlo molto. Questo è stato l'inizio di un'ora di sequenza in cui lui guidava brevemente davanti, dietro e accanto a noi, cercando sempre di convincerci a fermarci. Il tipo sembrava e si comportava in modo piuttosto aggressivo e quindi non ci siamo fermati e abbiamo continuato a guidare. È stata una situazione strana poiché il tipo sembrava anche non comprendere affatto l'inglese. Infine, dopo più di un'ora, si è arreso e ci siamo fermati a una stazione di servizio dove abbiamo incontrato un altro team della Rickshaw Run. Abbiamo anche controllato il nostro veicolo e ci siamo resi conto che una piccola parte della nostra ruota anteriore non andava. Abbiamo deciso di farlo riparare il prima possibile e quindi ci siamo fermati al prossimo centro di riparazione locale. Ci hanno messo solo cinque minuti e poi eravamo di nuovo sulla strada.

Durante il passaggio attraverso la megalopoli Ahmedabad – la quinta città più grande dell'India con oltre sei milioni di abitanti – abbiamo incontrato alcuni ragazzi giovani che volevano guidarci al loro tempio locale. Dopo una breve discussione abbiamo accettato e li abbiamo seguiti. Siamo arrivati a un grande tempio induista con molte persone attorno. Si è scoperto che il 15 agosto è la festa nazionale indiana, il che significa che tutti stavano celebrando e visitando i templi locali. È stata un'esperienza piuttosto intensa visitare questo luogo, ma presto abbiamo dovuto metterci di nuovo in viaggio, quindi dopo circa mezz'ora abbiamo salutato le nostre guide e siamo tornati verso Vadodara.

Abbiamo fatto buoni progressi e abbiamo deciso di guidare fino a Rajpipla, una piccola città. Ci siamo andati perché un altro team ce l'aveva consigliato. Dovrebbero esserci delle belle cascate e una riserva naturale con animali esotici come leopardi. Anche in questo caso, siamo arrivati al nostro obiettivo solo di notte, per scoprire che l'hotel che avevamo cercato su internet prima era troppo costoso per noi. Quindi abbiamo cercato un altro hotel semplicemente guidando per la città e ci siamo fermati al primo posto che abbiamo visto. Non era così economico ma piuttosto decente, quindi abbiamo deciso di rimanere lì. C'era anche un altro team già lì ma li abbiamo persi perché siamo arrivati così tardi. Quindi siamo riusciti a restare in vita per un altro giorno e non vedevamo l'ora di rimetterci in viaggio per Cochin – dopo un meritato riposo. Sorprendentemente, fino a quel momento non ci era piovuto addosso – ma temevamo che ci potesse colpire ancora più forte non appena fossimo arrivati a Goa o Kerala. Bene, dovevamo aspettare e vedere.