Mt. Cook/Aoraki

Mount Cook, o Aoraki in Maori, è con i suoi 3724 m (+/- qualche metro) la montagna più alta dell'Isola del Sud e della Nuova Zelanda. Sir Edmund Hillary stesso ha qui esercitato per la sua scalata all'Everest e un museo ricorda ancora questo evento.

A persone normali viene sconsigliato di tentare una scalata (sia del Mt Everest che del Mt Cook), perché senza le necessarie competenze e capacità si possono incontrare rapidamente grossi problemi.

In cima c'è uno strato di neve per tutto l'anno; nei giorni in cui ci sono andato, le temperature erano di -7 °C.

Posso tranquillamente considerare il Mount Cook uno dei punti salienti della Nuova Zelanda. Anche solo durante il viaggio verso di esso, siamo rimasti stupiti dal colore dei laghi, che è un turchese brillante. Turchese come il mare nei tropici, solo che qui è inserito in un paesaggio lacustre.
Dal Lago Pukaki si hanno poi le prime vedute sul Mt Cook e la combinazione tra montagna e lago è semplicemente magica.

Nel parco nazionale c'è un piccolo villaggio, Mt Cook Village, composto principalmente da motel, hotel e appartamenti per vacanze. Grazie a Stray ho avuto la grande fortuna di trovare un letto in un motel; altrimenti, era tutto esaurito.
Tuttavia, a causa del programma serrato, ho avuto solo un pomeriggio per sfruttare al meglio il mio soggiorno.

Il sentiero escursionistico più famoso nel parco nazionale è il Hooker Valley Walk. Non voglio offendere nessuno, ma è stata una delle escursioni più noiose che abbia fatto in Nuova Zelanda finora.
La strada attraversa una valle ed è quindi relativamente pianeggiante (quindi adatta a tutti, in particolare a quelli che non vogliono faticare ;)).
Un punto saliente sono i tre ponti sospesi lungo il percorso e alla fine si viene gratificati con una vista spettacolare su Mt Cook e il lago. Nel lago ci sono piccoli iceberg, e c'era anche un iceberg nero!
Ho impiegato un'ora per il percorso in un ritmo molto veloce e per i miei gusti era già troppo lungo.

Mi è piaciuto molto di più il Sealy Tarns Track, che ho fatto volutamente prima del Hooker Valley Track.
Ho scelto di farlo prima, perché per il Sealy Tarns ci sono 600 metri di dislivello da affrontare in pochi chilometri. Suona già piuttosto ripido e diventa ancora più interessante poiché si devono salire praticamente scale per tutta la durata, 2200 in totale. Questo ha dato al sentiero il soprannome di 'Scala verso il Paradiso'. Piuttosto una 'Scala verso l'Inferno', a mio avviso.

Tuttavia, ho già scalato altri colossi e attendevo con impazienza di poter muovermi di nuovo dopo il lungo viaggio in autobus. Ma ho rapidamente sentito il bruciore nei muscoli e da quel momento in poi non è stato più divertente.
Ho smesso di contare i gradini, perché avevo problemi più importanti. Come mantenere i miei polmoni lontani dall'esplosione, per esempio. Abbiamo avuto un tempo fantastico con cielo blu e sole, il che era perfetto per le foto, ma non ha reso le escursioni più facili.

Per il Sealy Tarns si indicano 3 ore (andata e ritorno), io ci sono riuscito in metà tempo. Sì, ero un po' orgoglioso di me stesso. Alla fine, tutta quella camminata nel Fiordland è valsa a qualcosa!
E - la vista valeva ogni singolo gradino! Si arrivava così vicino al ghiacciaio Mueller che si potevano riconoscere le singole forme di ghiaccio e anche la vista su Mt Cook era molto migliore da lassù che dal Hooker Valley (non lo sapevo in quel momento, però).

Chi ha solo un minimo di forma fisica (e magari non ha problemi al ginocchio, che sono stati piuttosto seri sul percorso di discesa) dovrebbe, a mio avviso, affrontare il Sealy Tarns Track!

Ma ora che ho completato entrambi i sentieri (sì, smetto subito!), alla fine della giornata ero piuttosto stanco. Le mie gambe tremavano solo stando in piedi, il che sicuramente dipendeva da un sacco di gradini e non da questo Hooker Valley. Inoltre, probabilmente ho mangiato troppo poco e ho preso troppa sole, anche se mi ero spalmat* abbondantemente di crema e indossavo il mio bel cappello.

Così non ho potuto fare osservazione delle stelle di notte, inoltre ho ancora tre notti a Tekapo, che è il Mecca dell'osservazione delle stelle.
Anche la mattina seguente mi sentivo ancora piuttosto male, quindi ho preferito dormire un po' di più anziché alzarmi presto e fare un'altra passeggiata nel bosco. Scusate questa debolezza...

Durante il viaggio verso Tekapo ci siamo fermati di nuovo