Il proseguimento del viaggio verso Koh Pangan

Il nostro treno verso sud per Suratani parte solo di sera, quindi abbiamo ancora tempo per una breve visita al tempio.

Il Big Buddha merita il suo nome, è davvero grande, circa 30-40m. Ma questo è tutto. Nessun confronto con i templi e le statue artistici e raffinati del Wat Phra Koae del giorno precedente. Questo tempio è piuttosto popolare, più economico, ma comunque molto frequentato dai thailandesi. Ovunque si tengono piccole cerimonie, vengono offerti doni ai monaci con i loro abiti arancioni. In cambio, i donatori ricevono piccole preghiere dai monaci. E attraverso gli altoparlanti vengono trasmessi canti che suonano stranamente familiari all'India, il che mi dà una piacevole sensazione di familiarità.

Potevamo tornare con l'autobus pubblico, ma volevamo prenderci un taxi d'acqua espresso sul fiume. Ma prima dovevamo trovare il molo. Il primo tentativo non andò bene. La strada terminava davanti a un'area recintata della Banca di Thailandia. Un amichevole vecchietto che stava seduto davanti al suo negozio di accessori per cellulari ci ha spiegato la strada. La prossima traversa era quella giusta. La strada era fiancheggiata da bancarelle con fiori e piante di ogni tipo, e più avanti c'erano grandi contenitori pieni d'acqua con pesci vivi che litigavano per l'acqua scarsa. Quando arrivammo al molo, purtroppo dovemmo constatare che non c'era alcuna barca che partisse per il nostro molo – avevamo fatto tutto quel lungo viaggio invano. E poiché non avevamo voglia di tornare a piedi lungo quel lungo cammino fino alla fermata dell'autobus più vicina, ci siamo concessi un taxi d'acqua privato, alimentato da un vecchio motore V-8 a cielo aperto che faceva un rumore infernale.

Dopo un ultimo pasto e un'ora di relax a bordo della piscina dell'hotel, che avevamo ancora una volta tutta per noi, siamo saliti sul TuckTuck ordinato in precedenza intorno alle 18:00 e ci siamo messi in viaggio verso la stazione ferroviaria. Lì avremmo dovuto ritirare i nostri biglietti ordinati online presso il banco bagagli.

All'ingresso della stazione, chiesi all'agente di sicurezza in servizio dove si trovasse il deposito bagagli. Non c'era nulla del genere qui, rispose.

Oh no, di nuovo questa pessima organizzazione e comunicazione. Tirai fuori il mio telefono e gli mostrai l'email con la conferma della prenotazione e le istruzioni per il ritiro del biglietto. L'agente mi fece notare che l'email menzionava un'altra stazione. Eravamo infatti alla stazione da cui eravamo partiti due anni fa per Suratani, ma i nostri biglietti si trovavano altrove.

Oh no, non è possibile. Avevamo ancora 1,5 ore di tempo, eppure ci siamo affrettati a trovare il prossimo taxi, concordato per 200 baht e via.

Appena partiti, il conducente ci informò che servivano altri 50 baht per l'autostrada....

Certo, il conducente improvvisamente non parlava più inglese, il che rese ogni discussione inutile, proprio come la nostra situazione già tesa. Così pagammo l'importo extra e finalmente arrivammo a una enorme e modernissima stazione che sembrava più un aeroporto e era completamente vuota, non c'era nessun viaggiatore in vista.

Dubbi e una grande inquietudine ci assalirono.

L'agente di sicurezza all'ingresso ci spiegò che dovevamo attraversare l'enorme hall e poi.... non capii altro a causa dell'emozione.

Poi proseguimmo attraverso la hall.

La stazione era così nuova, devono ancora metterla in funzione. E non c'erano segnali o personale da nessuna parte, neanche un banco bagagli.

All'altro estremo c'erano un paio di persone in uniforme. Dovemmo trovare qualcuno che parlasse un po' di inglese e che ci spiegasse che dovevamo proseguire oltre i binari esterni.....

Increduli ci mettemmo in cammino. Nel frattempo era già buio, eppure riuscivamo a scorgere in lontananza oltre i binari diversi edifici bassi che sembravano più baracche che una stazione ferroviaria.

Attraversammo i binari con attenzione, chiedemmo a diverse persone, ma nessuno parlava inglese. Nulla delle baracche faceva pensare a una stazione ferroviaria. Qualcuno ci mandò ancora più in là sui binari e infatti, ci fu un banco per i biglietti e sul retro un deposito bagagli. Non potevamo credere che in questo nulla ci fosse effettivamente una normale stazione ferroviaria e il nostro sollievo fu indescrivibile quando l'agente dietro al banco aprì una busta chiusa e ci consegnò i nostri biglietti. Avevamo anche tempo per mangiare o bere qualcosa.

Mi trattenni dal mangiare troppo, perché volevo mangiare nel ristorante del treno, che ci era piaciuto così tanto due anni fa - un viaggio nel passato di una storia ferroviaria da tempo scomparsa - lì era ancora viva.

Dopo un'ora di attesa finalmente arrivò il nostro treno, trovammo i nostri posti letto già fatti e ci lasciammo cadere, sollevati e felici.

Purtroppo dovetti constatare che non c'era più il ristorante a bordo. Uff, ora dovevamo digiunare fino al giorno successivo.

Almeno riuscii a procurarmi un po' di noodles da uno dei venditori ambulanti che correvano per il treno urlando, noodles di vetro con spezie e un po' di salsa, il tutto avvolto in carta e tenuto insieme da un elastico, da mangiare con le bacchette in dotazione - e si rivelò anche commestibile! Ma era solo una goccia su una pietra calda.

Chiesi a un altro turista come avesse ottenuto il suo biglietto, scoprendo che aveva usato la stessa piattaforma di prenotazione che avevo usato io. Tuttavia, aveva ricevuto il suo biglietto, proprio come noi due anni fa, in un'agenzia di viaggi di fronte alla stazione in cui eravamo andati per primi.

Si ricordava che durante la prenotazione era stata data l'opzione di scegliere tra due luoghi di ritiro. Sembrerebbe che avessi fatto la scelta sbagliata, probabilmente dovuta alla mia ignoranza riguardo i vari luoghi.

Il resto del viaggio e della notte trascorse senza intoppi, riuscii anche a dormire abbastanza bene. Questo era anche in parte dovuto ai letti più larghi. Due anni fa dovemmo accontentarci dei letti superiori, che erano significativamente più stretti.

La mattina seguente aspettavamo la nostra stazione di destinazione Suratani, ma non arrivava mai. Chiedendo, scopriamo dall'addetta che il treno era in ritardo di 2 ore. Uff, questo fu un colpo duro. Avevo pianificato un'ora di ritardo per la prenotazione del nostro shuttle per il porto, ma due ore erano un vero shock. Come saremmo arrivati al porto? Saremmo riusciti a prendere un traghetto?

Quando il treno finalmente arrivò, ci rendemmo conto di quanto fosse ridotto il numero di turisti al momento. All'uscita ci attendevano già gli agenti dell'agenzia di viaggi presso cui avevo prenotato il trasferimento e il traghetto e ci raccolsero. Ci guidarono a un piccolo chiosco, dove c'era ancora abbastanza tempo per una veloce colazione.

Infine, ci chiedevano di salire su un'autobus che partì immediatamente e si fermò dopo circa 20 minuti nel mezzo del nulla. Penso che debba fare rifornimento o qualcosa del genere, perché eravamo ancora lontani dalla meta. Darshi crede che siamo già arrivati e ha già messo il suo bagaglio fuori mentre il conducente ci manda a un ufficio insignificante per effettuarne il check-in.

Qui la mia conferma di prenotazione stampata viene controllata a fondo e riceviamo infine i nostri biglietti per il traghetto. Saliremo subito sull'autobus che il conducente ci ha aperto e pensiamo che presto ripartiremo. Ma niente affatto, siamo seduti allacciati e non succede nulla. Al contrario, il conducente è all'improvviso scomparso. Non possiamo crederci, dobbiamo andare al traghetto, che sicuramente non ci aspetterà.

Vado a cercare il conducente, lo trovo, è sdraiato comodamente su una panchina e mi manda, poiché non ci capiamo, di nuovo nell'ufficio. Anche lì nessuno parla abbastanza inglese per spiegarmi perché non partiamo.

Solo un thailandese non coinvolto mi spiega che il traghetto non parte alle 12:00 come pensavamo, ma solo alle 14:00. L'autobus parte alle 12:00.

Almeno ora abbiamo un foglio che sembra un biglietto per il traghetto. Al porto tutti si mettono in fila a un ufficio biglietti. Anche noi, poiché ovunque ci sono manifesti e QR code Covid e supponiamo di dover presentare determinati documenti per poter imbarcarci sul traghetto. Dobbiamo registrarci? Mostrare i nostri certificati vaccinali?

Niente di tutto ciò, tutto va bene con i nostri fogli. Ma prima in fila per scoprirlo, nessuno spiega nulla. Non si ottiene mai un quadro completo della procedura, si vede solo fino al prossimo angolo.

Il traghetto arriva con 1,5 ore di ritardo, il che per noi non importa. Abbiamo già superato tante difficoltà e sfide, anche se non è sempre stato facile mantenere la calma. Non sempre ci sono riuscito, devo ammettere. Ma siamo al mare e cosa potrebbe mai ostacolarci adesso, finalmente ci sono taxi ad aspettarci al porto di arrivo e non un autobus vincolato a un orario. Questo piccolo ritardo non potrà più rovinare il nostro umore.

Il traghetto è un vecchio scafo arrugginito, che impressiona soprattutto per le sue fumate nere e fumi di scarico. Un tavolo direttamente sotto i fumaioli è completamente coperto da enormi particelle nere di fuliggine. Non si siederebbe mai lì.

Dopo 3,5 ore e già nel crepuscolo, arriviamo a Thongsala su Koh Pangan, dove saliamo immediatamente su uno dei taxi collettivi disponibili. Ognuno paga 200 baht, indipendentemente dalla distanza percorsa. Noi dobbiamo andare più lontano e quindi siamo gli ultimi a scendere.

Conosciamo la spiaggia e sappiamo quindi che dobbiamo camminare circa 500 metri lungo la difficile spiaggia di sabbia con tutto il nostro bagaglio. Quindi osiamo prendere il percorso più breve attraverso il ristorante Wang Sai, cosa che però non viene ben vista e persino espressamente vietata due anni fa su grandi cartelli.

Dopo aver chiesto cortesemente il permesso, senza dimenticare di menzionare che saremmo stati lì per mangiare, ci è stata eccezionalmente concessa l'autorizzazione, ma solo per oggi....

Per rendere la signora ancora più amichevole, abbiamo ordinato rapidamente una birra e poi ci siamo avventurati negli ultimi 150 metri difficoltosi attraverso la sabbia.

Nel buio e completamente affannati e sudati, abbiamo finalmente raggiunto la nostra meta, Mae Haad Cove su Koh Pangan.

Lì fummo accolti da una donna rotonda, assonnata ma gentile, che si era molto rallegrata nel vederci. Il motivo per la gioia ci divenne chiaro molto rapidamente. Eravamo i soli ospiti nei paraggi. Ci fu subito chiesto per quanto tempo volevamo rimanere. Strano, avevamo prenotato online per 4 giorni, dovrebbero saperlo. Poi siamo stati accompagnati verso i nostri bungalow dietro al ristorante in spiaggia.

Dopo uno sguardo all'interno della capanna di legno, entrambi ci rendemmo conto che non volevamo rimanere in quel tugurio. Poiché era già così tardi, non ci rimase altro da fare che trascorrere perlomeno la prima notte lì. Non abbiamo davvero grosse pretese, ma lo stato di questa abitazione lasciava davvero troppe cose a desiderare.

Il materasso era grande, ma molto vecchio. Le molle metalliche si sentivano quasi attraverso il materasso. Niente ventilatore, per non parlare dell'aria condizionata, niente acqua calda, nessuna serratura alla porta, nessun armadio, nemmeno un ripiano. L'unico mobile un vecchio tavolo traballante su gambe di metallo. Tutto sembrava infelice e trascurato. La capanna era più un ricovero in assi di legno che una vera abitazione. La delusione era inizialmente grande, ma dopo tutte le difficoltà e gli ostacoli, supereremo anche questo.

Domani ci cercheremo qualcosa di diverso.