The Ghan, Alice Springs - Coober Pedy

Da Alice Springs a Coober Pedy, la strada è lunga e il treno ha viaggiato molto velocemente per quasi tutta la notte. Eppure, siamo riusciti a dormire bene. Al mattino, abbiamo poi fatto una gita a Coober Pedy per visitare i punti salienti. Le escursioni sono tutte organizzate in maniera eccellente e le guide sono esperte e ben preparate. Ad ogni fermata vengono offerti bevande e persino snack.

La gita odierna è avvenuta dal nostro punto di sosta con un autobus per circa 40 km su strade naturali verso Coober Pedy. Non esiste (più) una stazione e, dopo il rinnovo della strada e della ferrovia Nord-Sud, il punto di sosta si trova più lontano dal luogo. Coober Pedy è conosciuta per i giacimenti di opali. Attualmente, la città ha circa 1.500 abitanti. Alcuni anni fa, quando la richiesta di opali era maggiore, erano oltre 5.000. Per prima cosa, siamo passati attraverso le zone minerarie intorno al paese. In pratica, per estrarre gli opali si scava un buco profondo circa 15 - 20 m. Da questo buco vengono poi scavati tunnel orizzontali. A quanto pare, è più un gioco d'azzardo che una questione di abilità e impegno. Può succedere di scavare pochi centimetri accanto a un grosso ritrovamento e quindi dover vivere con ritrovamenti modesti, oppure di diventare ricchi. Dal momento che si scava dall'inizio del XX secolo, ci sono ovunque, di solito piccoli cumuli di detriti provenienti dagli scavi. Quando una miniera viene abbandonata, i pozzi non vengono riempiti. Questo viene considerato pericoloso (?). Pertanto, anche i coni di detriti rimangono invariati.

Oggi, però, si scava raramente a mano. A Coober Pedy, ad esempio, sono stati inventati i succhiatori di terra, che sollevano i detriti. Inoltre, vengono utilizzate fresatrici e semplici trapani per tunnel. In parte, l'opale viene persino estratto in miniere a cielo aperto. A Coober Pedy, in estate le temperature possono raggiungere i 50°C e in inverno ci sono temperature sottozero. Per poter vivere in modo dignitoso, è stata trovata presto una soluzione. Si vive in miniere dismesse. Lì, la temperatura è tra i 21 e i 24°C tutto l'anno. Oggi si costruiscono ancora sporadicamente 'case normali'. Per molte di queste, però, non vengono utilizzate ex miniere, ma vengono scavati nuovi pozzi come appartamenti sotterranei. Ogni stanza interrata ha un camino di ventilazione, visibile in superficie. Di solito, si costruisce in superficie una piccola casa che ha un bagno e un WC, una lavanderia e spesso una cucina e un soggiorno. Il drenaggio dei seminterrati è altrimenti quasi impossibile.

La nostra escursione ci ha portato dapprima a un belvedere, da cui si poteva facilmente vedere come un tempo il mare avesse modellato l'attuale paesaggio e come dai fossili potesse emergere l'opale. Durante il tragitto abbiamo visto innumerevoli emù e mucche. Le foto attraverso i finestrini dell'autobus durante la vibrazione del viaggio su strade naturali purtroppo non hanno permesso di avere immagini nitide. Infine, abbiamo visitato una chiesa ortodossa serba sotterranea.

Dopo di che abbiamo potuto visitare una miniera e provare a estrarre opali. Abbiamo potuto ampliare i tunnel con martelli, esaminare detriti, ecc. Dopo, abbiamo anche gustato un ottimo pranzo sotterraneo. L'ultimo stop è stato la visita di un appartamento sotterraneo attuale e di uno che ha forse 70 anni in una miniera dismessa. Oggi, anche qui ci sono forti precipitazioni che possono causare allagamenti nelle miniere e negli appartamenti sotterranei. Questo porta non solo a ingenti danni materiali, ma la pietra arenaria assorbe l'acqua e può quasi non essere più asciugata. Durante il giro turistico di Coober Pedy, il conducente locale ha messo in evidenza le belle case. Ognuno può giudicare da solo ;). Inoltre, la situazione è ancora dura. Quando la polizia una volta ha disperso una rissa e ha rinchiuso gli uomini per una notte, questi hanno fatto esplodere il commissariato il giorno dopo. Anche un proprietario di nightclub, che era arrabbiato con il suo concorrente, ha fatto la stessa cosa. Il conducente ha affermato che è ancora come nel vecchio, selvaggio West.

Come conclusione, abbiamo potuto fotografarci la sera, da un punto adatto, davanti al nostro treno lungo oltre 700 m e poi goderci un aperitivo con snack attorno a un grande fuoco. Al mattino, infatti, ci sono solo 4°C e durante il giorno si raggiungono solo 18°C, quindi si resiste più a lungo attorno al fuoco. Con la cena successiva, si va a fare il sonno finale nel Ghan.