BLOG 7: Dal Loch Ness a John o'Groats

Proseguiamo verso nord – l'A9 ci porta anche sopra il ponte di Cromarty, lungo quasi 1,5 km, sullo stagno omonimo. Seguiamo adesso la rotta turistica 'North Coast 500', abbreviata in NC 500, verso Ullapool attorno al nord della Scozia.

La nostra prima tappa è al Castello di Dunrobin. Visitiamo la sede dei Duchi di Sutherland, che risale al XIII secolo, ma che è stata trasformata nella sua attuale forma di castello francese nel XIX secolo. È possibile visitare alcune stanze riccamente decorate e godere della geometria dei giardini.

La seconda tappa è imprevista e piuttosto fastidiosa. Sulla strettissima A99, un autobus in arrivo ci sfiora e 'smonta' non solo il suo, ma anche il nostro (destro) specchietto retrovisore e lascia alcuni graffi sul nostro camper. Le lunghe discussioni con l'autista dell'autobus e la necessità di trovare uno specchietto sostitutivo hanno influenzato un po' il nostro programma. Fortunatamente, il centro Ford a Thurso riesce a fornirci rapidamente una soluzione temporanea, il specchietto esterno destro è praticamente indispensabile quando si guida a sinistra. A proposito, c'è un rumor che il specchietto destro dei camper sia il pezzo di ricambio più utilizzato nel nord della Scozia. Ora che lo abbiamo notato, vediamo alcuni compagni di viaggio che sono anche in giro con specchietti esterni 'temporanei' – benvenuti nel club!

Nonostante questo evento, riusciamo a portare avanti la nostra crociera programmata da John o'Groats attorno all'isola di Stroma – che si trova tra il continente e le vicine Isole Orcadi. L'isola un tempo era abitata da fino a 300 persone, ma è stata abbandonata dall'ultima famiglia nel 1961 ed è completamente disabitata dalla automazione del faro nel 1996 – solo delle pecore vi abitano.

Pur essendo il mare relativamente calmo, il giro ci porta attraverso acque piuttosto turbolente – causate dalle forti correnti delle maree, che creano vortici temporanei.

Il lato nord di Stroma con le sue ripide scogliere è un paradiso per gli uccelli – specialmente per i gabbiani che stanno attualmente nidificando, che si tuffano verticalmente nel mare da un'altezza di fino a 30 m e possono immergersi fino a 180 m di profondità per catturare pesce.

Tornati a John o'Groats, ammiriamo alcune sculture e il croce segnaletica molto fotografata. John o'Groats non è né il punto più a nord né il più nord-est della Gran Bretagna, ma è comunque commercializzato come meta turistica.