Una giornata con gli elefanti

Il sabato è interamente dedicato agli elefanti. Alle 8:30 ci vengono a prendere e facciamo un'ora di strada fino alla giungla e al centro di cura per elefanti. Siamo nove persone, provenienti da Canada, Germania, Colombia e Australia. (È sempre divertente sentire gli australiani dire “andiamo in Thailandia abbastanza spesso, è molto vicino per noi. Solo 8-10 ore di volo:)).

Nel nord della Thailandia esistono ormai diversi centri di cura e salvataggio per elefanti. Sono sia rifugi per elefanti anziani che centri di accoglienza per elefanti sfruttati nel turismo o nei circhi.

Il luogo dove andiamo si chiama B.M.P. Elephant Care Project e qui vivono quattro elefanti. Sono tutte femmine. Una ha 20 anni ed è incinta, mentre le altre sono ancora “cuccioli”, di due o tre anni. È così che i proprietari degli elefanti hanno bisogno di soldi e cedono i loro animali per cavalcarli, per il circo, per mendicare per strada e così via. Questo centro offre quindi denaro ai proprietari degli elefanti, così non devono più lavorare nel turismo o nel circo e possono portare una vita con maggiore dignità e almeno un po' più vicina a quella che era destinata loro. Tuttavia, non vivono nella giungla, non potrebbero nemmeno sopravvivere lì perché sono nati in città. I nostri elefanti “lavoravano” prima di arrivare al centro nel turismo, per cavalcare e nei circhi.

Dopo il nostro arrivo, la nostra guida ci presenta il centro e gli elefanti e impariamo molto sugli elefanti in generale e sugli elefanti asiatici in particolare. Il nome della nostra guida è Pong. Ci dà il suggerimento mnemonico di pensare a “ping pong” e aggiunge con un luccichio negli occhi e un sorriso ai giovani “ma non il ping pong show.” Poi distribuisce abiti “da lavoro” per cambiarci e sacche piene di banane. E poi inizia l'avventura.

Camminiamo verso un certo luogo e poi chiamano gli elefanti. Non appena ci vedono iniziano ad accelerare perché sanno che le banane li aspettano. Poi diamo loro le banane. Prima ci hanno insegnato come farlo correttamente. Possiamo o passare la banana a mano e loro la prendono con la proboscide o possiamo metterla direttamente nella loro (grande) bocca. I nomi degli elefanti sono: Luna Piena (quella incinta) e i piccoli sono Tip, Paco e Kaew Kalong. Dopo che hanno finito tutte le banane, li nutriamo con dell’erba speciale che a me sembra canna da zucchero, ma secondo loro non era canna da zucchero, tuttavia dicono che questa erba speciale, che gli elefanti gradiscono molto, è stata introdotta dal Brasile. Dopo averli nutriti, portiamo gli elefanti a fare una passeggiata e li osserviamo mentre giocano nel fango. Poi è tempo di nuotare. Li portiamo a una piscina naturale e lì nuotiamo insieme a loro! Che grande esperienza! Non ero mai stato a nuotare con un elefante prima. Giocano con noi e ci prendono in giro spruzzando acqua dalla loro proboscide in pieno viso. Accarezziamo anche la loro proboscide e grattiamo le loro orecchie e colli e sembrano apprezzarlo. E apprendiamo che gli elefanti sono - nonostante la loro pelle spessa - animali molto sensibili e capaci di emozioni e sentimenti come gli esseri umani e possono addirittura piangere e versare lacrime vere. Mi piace molto stare con questi magnifici e meravigliosi animali.

Dopo aver nuotato con gli elefanti, facciamo una piccola pausa durante la quale possiamo usare uno scivolo d'acqua e come bambini ci scivoliamo giù, gridando e divertendoci. Poi ci viene servito il pranzo, cibo thailandese e molto delizioso. Dopo pranzo portiamo gli elefanti per una passeggiata più lunga nella giungla. Lì mangiano anche erba e li nutriamo un po' anche noi. Poi impariamo a preparare delle palline a base di erbe, medicina alle erbe thailandese per gli elefanti e gliela diamo. Loro lo apprezzano molto. E poi è tempo di dire addio ai nostri nuovi amici thailandesi: il simpatico guida Pong, gli altri gentili aiutanti al centro e naturalmente i nostri nuovi amici elefanti.

Dopo una giornata meravigliosa, torniamo ai nostri hotel, tutti felici e soddisfatti e un po' stanchi anche. Durante questa giornata ho fatto amicizia con una coppia molto gentile e amichevole dalla Germania. Ci siamo piaciuti fin dal primo momento e avevamo molto da dirci, così abbiamo deciso di rincontrarci di nuovo la sera. Quando torniamo, mi chiedono se voglio incontrarli per cena e accetto con piacere. Ci incontriamo al cancello di Chiang Mai e andiamo in un ristorante molto carino dove mangiamo cibo delizioso. I due sono psicologi e psicoterapeuti specializzati in terapia del trauma e abbiamo conversazioni interessanti e ci divertiamo, e mi sento molto grato di aver avuto la possibilità di incontrarli. Questa è stata un'altra bella giornata in Thailandia e sono grato per tutte le meravigliose persone - e animali - fortunate di incontrare oggi.