2025 - Aprile - Narbonne - Les Grands Buffets

Una cena decadente per il compleanno. Era questa l'idea dietro la visita ai Les Grands Buffets? No, ovviamente non era così.

Devo ammettere che l'idea mi è venuta all'improvviso. Volevo semplicemente fare una sosta tra Barcellona e Parigi durante il mio viaggio, questo era già deciso da tempo. E poi ho visto per caso un video di una food blogger. Era completamente entusiasta e ha dato un 10 su 10 per la visita ai Les Grands Buffets a – sorpresa – Narbonne. Proprio il luogo in cui volevo comunque fermarmi.

Non potevo assolutamente perdermelo!

Unica nota dolente: è estremamente difficile ottenere dei posti per il ristorante – anche se è aperto 365 giorni all'anno a pranzo e cena, con slot di prenotazione ogni 15 minuti.

Tuttavia, il sito di prenotazione online è un vero e proprio enigma. A un certo punto ho scoperto che le scorte di biglietti più grandi vengono rilasciate probabilmente solo ogni pochi mesi. Dopodiché, rimane solo la speranza di annullamenti. Così, il calendario delle prenotazioni mostra esattamente il numero di persone che sono state cancellate, una finestra di tempo aperta. Quindi, se qualcuno restituisce un tavolo per 10 persone, si possono prenotare solo esattamente quei 10 posti – nessuno di più, nessuno di meno.

In aggiunta: la carta di credito deve essere fornita immediatamente. In caso di mancata presenza o cancellazione, si paga una penale di 35 euro a persona. E: non c'è contatto con il ristorante – niente telefonate, niente e-mail, nulla.

Ho provato per settimane a trovare un tavolo per il 24.04.2025 e ho scoperto: è più facile ottenere un tavolo per 4 persone che per 2. Ma alla fine ce l'ho fatta – un tavolo per 4 persone! Solo il processo di prenotazione è una prova di pazienza digitale.

Ho provato su diversi computer, con browser diversi, e poi sul mio cellulare – il processo si interrompeva sempre poco prima dell'inserimento dei dati della carta di credito. Solo un secondo (!) cellulare ha finalmente portato la liberazione: la prenotazione è andata a buon fine!

Ho ovviamente salvato subito l'e-mail di conferma in francese.

Finalmente era arrivato – il mio compleanno, il 24.04.2025. Ci siamo presentati puntualmente poco prima delle 13:00 all'ingresso. Nel frattempo eravamo effettivamente in quattro, poiché mio figlio era venuto appositamente con la sua ragazza.

L'edificio stesso non lascia presagire ciò che si cela all'interno – esternamente piuttosto insignificante, in un complesso con una pista di pattinaggio e una piscina un po' fuori dal centro.

All'ingresso la sorpresa: il nostro nome non era sulla lista degli ospiti. Dopo una breve indagine è arrivata l'informazione: avrei cancellato il giorno precedente. Un'e-mail corrispondente – ovviamente in francese – era effettivamente finita nella mia cartella spam. E sul mio estratto conto: 140 euro di penale per mancata presenza erano stati addebitati.

Ero sconvolto e quasi in lacrime. Suppostamente cancellato, ma avevo pagato – e comunque, con i miei ospiti, di fronte a porte chiuse. Almeno ci hanno fatto sapere che ci sarebbero potute essere ancora delle possibilità. E infatti: alla fine eravamo gli ultimi ospiti a essere accolti per questo pranzo.

Ma: i 140 euro di penale per mancata presenza non vengono rimborsati sul posto. Bisogna contestarli per lettera (!) – online non è possibile.

Per il processo di prenotazione e l'amministrazione do quindi: 0 su 10 punti.

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Parte 2: Gustare come Dio in Francia – il mio compleanno ai Les Grands Buffets

All'interno ci attendeva un mondo a parte. Appena entrati abbiamo ricevuto una mappa – purtroppo in francese – e siamo partiti semplicemente. Il ristorante è enorme, con diverse sale splendidamente arredate e un giardino. Gli ospiti sono seduti in piccoli gruppi separati, l'atmosfera è allo stesso tempo festosa e familiare.

Una prima panoramica – e poi direttamente al buffet:

Sembra che non ci sia nulla che non si possa trovare. Specialità francesi in abbondanza: lumache, ostriche, cozze, gamberi di fango, terrine – ho provato tutto! I gamberi di fango anche per sbaglio, perché li scambiavo per piccoli pezzi di coniglio. Saporiti in modo simile. Solo al secondo giro ho tradotto la descrizione francese con il traduttore.

Anche il fegato grasso (Foie Gras) era in programma – incluso una lunga fila. Non sapevo nemmeno per cosa stavo facendo la coda, ma alla fine ho ricevuto un piatto ben presentato con diverse varianti, ognuna con il suo cartellino. Ma dal punto di vista del gusto mi ha piuttosto sopraffatto – molto grasso, molto intenso, e accompagnato da una piccola coscienza sporca.

La cucina dal vivo – servita direttamente dallo chef:

Un vero punto culminante sono i piatti principali à la Auguste Escoffier, preparati dal vivo dallo chef davanti agli occhi degli ospiti. Una sorta di cucina a vista con pretese. Si ordina, si aspetta un attimo e poi si riceve un piatto meravigliosamente presentato fresco sul piatto. Mio figlio ha provato, per esempio, il midollo osseo per la prima volta.

E poi è arrivata: l'Andouillette 5A – anche questa preparata direttamente dallo chef. Un'esperienza di confine. Ho ordinato con curiosità – e me ne sono subito pentito. Al momento del taglio la salsiccia si è sbriciolata, aveva un odore molto particolare, il ripieno era costituito da pezzi grandi e difficili da identificare. Erano interiora e a me piacciono di solito, ma questa era anche per me troppo intensa. Anche mio figlio, normalmente non intollerante a carne, ha dovuto lasciare la salsiccia.