Winnipeg (2.-6.11.2018)

Dove i fiumi Red e Assiniboine si incontrano, circa a metà strada tra le coste del Pacifico e dell'Atlantico, a soli 115 km a nord del confine con gli Stati Uniti si trova 'Peg-City'.

Il nome Winnipeg deriva dalla parola Cree 'win-nipi' che in inglese significa 'acqua fangosa', quindi acqua torbida o melmosa.

Dopo l'arrivo all'aeroporto di Winnipeg, siamo sorpresi dal freddo e dal vento pungente. Per prima cosa, depositiamo due grandi valigie in hotel, che utilizzeremo all'inizio del viaggio con Churchill Wild. Con 'bagaglio leggero' prendiamo poi l'autobus della linea 15 al centro città, direttamente di fronte all'MTS Centre, la casa dei Winnipeg Jets, per sistemarci nella nostra camera 'con vista' al 18° piano dell'Alt Hotel.

Iniziamo la nostra prima esplorazione ai Forks. Il luogo dove i fiumi Red e Assiniboine si uniscono era già più di 6.000 anni fa un luogo di commercio e incontro. L'area dell'ex deposito merci è stata negli ultimi anni trasformata in un centro di incontro e commerciale conosciuto come 'The Forks'.

Dopo un sostanzioso Eggs Benedict, ci dirigiamo attraverso le hall ai Forks, passando il Museo per i Diritti Umani e lungo il fiume Red fino al vecchio edificio della pompa. Con un bicchiere della straordinaria birra 1919 della birreria locale Little Big Jug e un'insalata altrettanto gustosa, pianifichiamo i prossimi giorni a Winnipeg.

Un quartiere di Winnipeg è spesso soprannominato la piccola Chicago. Gli circa 150 edifici splendidamente conservati del Distretto Exchange, costruiti tra il 1880 e il 1920, sono una 'Sito Storico Nazionale'. Il distretto è chiamato 'Chicago del nord' per la sua grande somiglianza con la vecchia Chicago e ha anche servito come set cinematografico.

Le vecchie torri di terracotta e i magazzini storici si affacciano su strade alberate. Negli antichi edifici si sono insediati ristoranti alla moda, gallerie, caffè, aziende di graphic design, studi architettonici, ecc. Sempre più spesso sorgono anche appartamenti-studio trendy per i residenti benestanti e alla moda della città. Incontriamo frequentemente 'Murales', una delle forme d'arte all'aperto coltivate a Winnipeg.

La colazione al Clementine è decisamente consigliata, nonostante l'imponente fila la domenica mattina. Il menu offre combinazioni sorprendenti.

Nel quartiere St. Boniface si trova la tomba di Louis Riel, che ha diviso l'anima canadese alla fine del XIX secolo. Molti bambini di pelliccia francesi e donne native vivevano all'inizio del XIX secolo sulle rive del Red River, praticando la caccia al bisonte e l'agricoltura. Gli coloni si spostavano - alla ricerca di più terra per fattorie più grandi a conduzione industriale - dall'ovest verso l'Alberta e dall'est nelle attuali province del Manitoba e del Saskatchewan. La costruzione della Canadian Pacific Railway ha ulteriormente accentuato questa pressione. La quasi totale estinzione del bisonte delle praterie dovuta all'eccesso di caccia ha messo sotto pressione le Prime Nazioni (principalmente clan dei nativi Cree e Assiniboine) e la popolazione meticcia del Red River (chiamata Métis). Louis Riel guidò la 'Ribellione del Red River' contro il governo canadese. La ribellione si concluse infine in modo incruento, Riel fu condannato a morte in un processo che è stato descritto come ridicolo. Per i franco-canadesi era un eroe del popolo, mentre il primo ministro anglo-canadese Macdonald si espresse così riguardo alla sua esecuzione: 'Hanging he shall, though every dog in Quebec bark in his favour'.

Non molto dopo, nella primavera del 1919, si tenne lo sciopero generale di Winnipeg. Ancora una volta, la pressione esterna portò alla catastrofe. Un tasso di disoccupazione molto alto abbinato a un'alta inflazione ha messo in grave difficoltà ampie fasce della popolazione. Gli sforzi per esportare in altri paesi del mondo (inclusa la Svizzera) il potere del proletariato instaurato durante la Rivoluzione Russa del 1917 hanno fatto emergere sindacati e gruppi di ordine rivoluzionario. Ingredienti per il cocktail esplosivo che il 15 maggio 1919 ha portato allo sciopero generale, dopo l'interruzione delle trattative per migliori salari e condizioni di lavoro nei settori delle costruzioni e della metallurgia. In poche ore oltre 30.000 lavoratori lasciarono i loro posti di lavoro. Anche i dipendenti del commercio al dettaglio e del settore pubblico (ferrovie, polizia, vigili del fuoco, posta, telefono, servizi idrici) seguirono praticamente all'unisono, un impressionante segno di solidarietà.

Il comitato cittadino di 1.000, formato pochi istanti dopo l'inizio dello sciopero, composto in gran parte da industriali influenti, banchieri e politici, non prese affatto sul serio le richieste degli scioperanti. Invece, con il vigoroso sostegno della stampa locale, trasformarono lo sciopero in un tentativo di colpo di stato cospiratorio orchestrato da rifiuti stranieri (bolscevichi e lavoratori europei). Temendo che lo sciopero potesse espandersi ad altre città, il governo canadese intervenne. Il 17 giugno furono arrestati 10 leader dello sciopero del comitato centrale, così come due responsabili della propaganda del neocostituito One Big Union. Quattro giorni dopo, il 'Bloody Saturday', un intervento della Royal North-West Mounted Police contro gli scioperanti portò a 30 feriti e un morto. L'esercito occupò le strade di Winnipeg. Il 25 giugno gli scioperanti tornarono al lavoro. Un grande monumento ricorda ancora oggi questo sanguinoso scontro. Oltre al sanguinoso ci sono anche curiosità. Ian Fleming si lasciò ispirare per il personaggio di James Bond da Sir William Stephenson, noto spymaster nato e cresciuto a Winnipeg (come hanno rivelato le indagini, si era autoproclamato tale). La sera, poco prima di prepararci per la cena, scatta l'allerta antincendio. Dopo il primo spavento, mettiamo ciò che ci sta a portata di mano e sembra importante nel piccolo zaino e scendiamo le scale per 18 piani fino alla hall. I vigili del fuoco arrivano a sirene spiegate e accertano che si tratta di un falso allarme. A quanto pare qualcuno ha attivato l'allerta in un corridoio. Così possiamo calmamente dirigerci verso il ristorante scelto. In effetti è stata un'esperienza positiva, almeno in futuro conserveremo sempre il laptop e il backup a portata di mano per evitare eventuali perdite.

Dopo la visita all'impressionante e interessante Museo del Manitoba, ci dirigiamo verso gli ultimi acquisti per affrontare il grande freddo previsto a Churchill nei sobborghi. Fa un freddo pungente e il vento spinge i fiocchi di neve lungo le strade. Poiché per i normali mortali è praticamente impossibile comprare edifici nel centro e gli affitti sono proibitivi, molti negozi devono esercitare le loro attività nei sobborghi. Poiché la maggior parte degli abitanti si muove comunque in auto, ciò non rappresenta un problema. Con berretti caldi in testa, una balaclava e uno scaldacollo in tasca, ci dirigiamo verso l'aeroporto dove incontreremo gli altri membri del gruppo di viaggio. Winnipeg non è propriamente una destinazione principale, molti visiteranno probabilmente la città durante il tragitto, proprio come stiamo facendo noi. Tuttavia, la città ha molto da offrire, la combinazione tra vecchia e nuova architettura, gli alberi e i murales che incorniciano le strade in alcune aree, i tanti locali con cibo molto buono, la birra locale ci ha divertito molto. Non esiste una vera e propria area commerciale e i centri commerciali si trovano tutti al di fuori del centro.

La notte sarà breve, alle 05:30 è prevista la raccolta e la partenza per l'aeroporto. Quanto freddo farà davvero? Vedremo aurore boreali e orsi? Dopo tutte queste informazioni sul viaggio a Churchill e sul 'metterci' addosso giacche, pantaloni e stivali super imbottiti siamo un po' elettrizzati.

Come continuerà il viaggio alla Hudson Bay lo scoprirete molto presto, proprio in questo blog.

https://www.theforks.com/about/the-forks

http://littlebrownjug.ca/

https://www.exchangedistrict.org/

http://clementinewinnipeg.com/

https://manitobamuseum.ca/main/

http://www.themerchantkitchen.com/