Osservazione delle Balene

19.08.21

Momento clou del giorno: balene di Sperm Whale e tanti tanti tanti delfini!

'Hai preso tutto? Possiamo andare?'

'Sì, tutto a posto, andiamo.'

Clara ed io siamo di nuovo un po' in ritardo, ma secondo Google Maps dovremmo arrivare al porto giusto prima delle 9, se andiamo veloce.

'Ciao', chiamiamo nella cucina e già la porta di casa si chiude dietro di noi.

È pazzesco, siamo qui da soli quattro giorni e già ci sembra familiare il percorso verso il porto e arriviamo quasi puntuali. Paghiamo il nostro viaggio e mi giro verso il molo dove dovrebbe aspettarci il nostro catamarano.

'Oh!', esclamano un sospiro leggermente deluso quando vedo il grande catamarano giallo con motore e guardo Clara. A giudicare dalla sua espressione, anche lei si aspettava un bel catamarano a vela, non questo mostro, ma va bene.

Ridendo del nostro errore, percorriamo il molo e saltiamo a bordo. Siamo davvero stati un po' ingenui. Siamo gli ultimi, ma non ci lasciamo intimidire dagli sguardi leggermente torvi dell'equipaggio, e saliamo sul ponte superiore. Mentre la barca inizia a dondolare riceviamo giusto la sicurezza in inglese e devo sorridere.

'Se vi viene mare, sedetevi sul retro della barca e guardate all'orizzonte. Questo aiuta.'

Le stesse parole che di solito usavo in Australia nella mia sicurezza. E già sento la gioiosa attesa di tornare finalmente sull'oceano. Il sole splende, l'acqua è blu profonda, ho sale nel naso e quasi non ci sono onde, meraviglioso!

La barca è abbastanza piena e così io e Clara ci sistemiamo anteriormente sulla barca sui gradini, ci ungiamo abbondantemente le parti scoperte della pelle con crema solare e indossiamo gli occhiali da sole. Non vogliamo fare lo stesso errore due volte. O per usare le parole di Clara, chi prende scottature due volte è semplicemente davvero stupido. (Non lo vogliamo.) Qui e là raccogliamo alcune parole di tedesco, tedesco con accento svizzero e francese. Sì, il mondo è piccolo e i tedeschi amano viaggiare.

Il vento è forte e rende difficile parlare, ma sono comunque completamente felice ad osservare l'acqua e sperare di vedere balene, quando nella distanza davanti a noi si delineano alcune barche.

'Là davanti vedete il soffio di una balena di Sperm Whale', risuona dagli altoparlanti.

Infatti, in lontananza si può riconoscere una piccola nuvola verticale di acqua vaporizzata. Divento subito molto emozionato. Balene di Sperm Whale!!!

E già vedo il successivo soffio, e un altro! Non ho mai visto un soffio di balena e devo ammettere che nella mia mente avevo un'immagine un po' simile a un getto d'acqua come si vede nei libri per bambini. Ovviamente è sciocco, dato che il soffio è l'espirazione della balena sulla superficie dell'acqua, e da quando in qua i mammiferi espirano acqua? Ma beh, le fantasie si fermano bene nella nostra mente e questo è anche bello. Ma davvero si vede una piccola nuvola di gocce d'acqua uscire, acqua marina dalla superficie, ma anche semplicemente l'umidità del respiro. E all'improvviso mi rendo conto di quanto dev'essere grande il polmone di quell'essere davanti a me, se riesco ancora a riconoscere il suo respiro da questa distanza.

Il nostro catamarano rallenta e ci avviciniamo al gruppo di balene di Sperm Whale che sono lì davanti a noi nell'acqua. Sono un po' irritato dalle molte barche che già galleggiano qui. Con noi ci sono due barche più grandi e tre più piccole, ma formano un semicircolo ordinato attorno agli animali, mantenendo la distanza e sembrano non disturbare le balene, almeno non danno segni di cambiamento nel loro comportamento fin dove riesco a vedere. Tuttavia è una sensazione un po' strana. Ma per quanto strano possa sembrare, alla fine è anche il turismo a proteggere questi animali, e la gente che un tempo viveva di caccia alle balene. Questi pensieri mi attraversano la mente mentre ci avviciniamo al gruppo, ma non appena si possono riconoscere i corpi grigi che emergono dall'acqua come piccole colline, non c'è più spazio nella mia testa per pensieri.

Grigi, tre schiene si arcuano fuori dall'acqua. Dai soffi si riconoscono altri due. Davanti a noi vediamo cinque balene di Sperm Whale riposare in superficie. Tre femmine adulte con due piccoli. Si girano e si muovono nell'acqua. Una nuota a dorso e ci mostra il suo ventre più chiaro. Poi un mormorio si diffonde sulla barca. Una femmina di balena di Sperm Whale alza un po' la testa dall'acqua e ci mostra la sua bocca con i denti bianchi appuntiti. Poi vediamo solo cinque sfere grigie in superficie. Le balene di Sperm Whale preferiscono riposare in posizione verticale nell'acqua formando un cerchio, quindi solo le loro teste emergono lievemente dall'acqua.

È davvero incredibilmente fantastico vedere questi enormi animali, anche se, per essere onesti, la maggior parte del tempo si vede solo molto poco di loro. Massimo il 10% della loro dimensione corporea è normalmente visibile sopra la superficie dell'acqua. Tuttavia, considerando la loro enorme grandezza, non è poi così poco. Le balene di Sperm Whale sono i più grandi predatori del mondo e le femmine possono crescer fino a 12 metri di lunghezza e 15 tonnellate di peso (almeno secondo Wikipedia). Possono immergersi fino a 3000 metri durante la caccia e trattenere il respiro fino a 45 minuti. (Non secondo Wikipedia, ma secondo la biologa marina a bordo.) Tuttavia, sappiamo ancora molto poco su queste creature affascinanti che una volta abbiamo portato sull'orlo dell'estinzione.

Qui alle Azzorre, le balene di Sperm Whale si avvistano tutto l'anno. Le femmine rimangono con i loro piccoli poiché trovano qui condizioni ottimali. Il fondale marino scende verticalmente fino a profondità chilometriche subito al largo della costa a causa dell'origine vulcanica delle isole ed è quindi perfetto per la caccia, mentre i piccoli sono relativamente protetti in superficie grazie alla vicinanza alla costa.

Dopo 45 minuti ci congediamo dal gruppo, le compagnie di Whale Watching qui hanno rigide normative per disturbare il meno possibile gli animali. Naturalmente è difficile controllarlo, ma sembra funzionare, e così ci mettiamo in cammino per vedere cos'altro ci riserva l'oceano.

'Wow! Vedi questo?!'

'Delfini!'

Clara ed io sorridiamo. Davanti a noi vediamo nuovamente una barca diversa e tra loro e noi si muove a grande velocità un grande gruppo di delfini. Saltano fuori dall'acqua e i loro corpi lisci e snelli brillano al sole. E all'improvviso sono ovunque! A sinistra, a destra, davanti, semplicemente ovunque. Ci alziamo e andiamo alla ringhiera. Stimo il gruppo in almeno 100 animali, forse di più. Come fulmini sfrecciano accanto a noi. Nell'acqua cristallina si vedono sotto la superficie, interrotti da molti salti. Sembrano divertirsi a nuotare di fronte alla barca e poi, con un movimento elegante, dirigersi verso l'esterno e saltare di nuovo fuori dall'acqua. Vediamo molti adulti, ma anche molti giovani. I cuccioli di delfino nuotano vicino alle loro madri e saltano insieme, come i più perfetti sincronizzati nuotatori del mondo, fuori dall'acqua e riemergono elegantemente. Incredibile, quanto sono belli!

Si tratta di 'delfini maculati atlantici' (Stenella frontalis), in tedesco 'Atlantische Fleckendelfine'. Una specie di delfino migratorio che si può incontrare solo in estate attorno alle Azzorre. Questi nuotatori estremamente veloci preferiscono le acque calde e si spostano in grandi gruppi di fino a 200 animali attraverso l'oceano Atlantico. I giovani sono grigi e nel corso degli anni sviluppano i punti caratteristici per loro. Più macchiato è il corpo, più anziano è l'animale. A proposito, il nostro gruppo non è nemmeno particolarmente grande. Qui davanti alle Azzorre sono già stati avvistati gruppi di fino a 500 animali, una cosa davvero speciale dato che tale comportamento è stato osservato solo qui finora.

È davvero incredibilmente fantastico! Solo una cosa disturba un po' il momento ed è il gran numero di barche. Soprattutto un veloce e agile motoscafo con nuotatori. Qui sembra che nuotare con i delfini sia frenetico e stressante. Velocemente verso i delfini, rapidamente dentro e poi di nuovo da capo.

Clara ed io ci guardiamo. A Terceira tutto era decisamente più tranquillo, eppure ora ci sentiamo un po' a disagio per aver nuotato con i delfini. Ciò che sta accadendo qui non è paragonabile. Quando eravamo fuori, c'era solo un'imbarcazione, con un gruppo che osservava meticolosamente il comportamento degli animali e li lasciava in pace quando cambiavano comportamento. Sembra che qui la pressione di molti turisti sia significativamente maggiore rispetto ad altre isole, il che non sorprende se si considera la loro grandezza. Vagamente ricordo un articolo che ho letto sul turismo alle Azzorre e il comportamento dei delfini. Brevemente, anche le immagini della caccia ai delfini in Giappone mi sono tornate in mente e guardo di nuovo i tre delfini che sembrano godere particolarmente a nuotare davanti alla barca. Sotto la superficie splendente, si vedono chiaramente i tanti piccoli punti sulla loro pelle liscia. Chi fa cose del genere? (Seguirà un altro commento su questo non appena potrò approfondire l'argomento.)

Ma qui sulla barca, nell'oceano, in mezzo a un enorme gruppo di delfini, è impossibile pensare a cose tristi a lungo. Devo semplicemente ridere e essere felice quando li vedo scivolare in acqua accanto a noi. Così godo del momento finché dura. Perché già è tempo di dire addio al gruppo di meravigliosi e davvero interattivi delfini maculati. La barca si allontana e osserviamo ancora per un po' come i delfini saltellano nell'orizzonte.

Appena avevamo il tempo di scambiarci pensieri su questo incontro, ecco che emergono nuovamente pinne dall'acqua. Questa volta molto più grandi, con una forma affilata e appuntita.

'Qui vedete qualcosa di davvero speciale, i delfini di Risso! Una specie endemica, ma anche molto schiva! Siamo fortunati a vederli, non capita certo tutti i giorni!', risuona di nuovo dagli altoparlanti.

Clara ed io sorridiamo e ci scambiamo uno sguardo complice, li conosciamo!

È interessante come il comportamento delle diverse specie di delfini sia completamente diverso. I Risso's, in tedesco, 'delfini a testa rotonda' (Grampus griseus), non saltano fuori dall'acqua. Almeno molto meno rispetto ai delfini maculati. Nuotano molto più lentamente nell'acqua e ci mostrano solo di tanto in tanto i loro grandi e robusti corpi che sono parzialmente bianchi a strisce e macchiati, ma rimangono sempre a distanza dalla barca. Nati completamente grigi, nella loro vita la loro pelle diventa bianca e forma bellissimi modelli. Rispetto ai delfini maculati, i Risso's sono molto più grandi, possono arrivare fino a quattro metri di lunghezza e hanno un corpo decisamente più robusto. Inoltre, vivono in gruppi molto più piccoli, questo qui sembra ad esempio essere composto da circa 15 animali. Ma anche loro sembrano godere a nuotare davanti alla barca. E così riusciamo a vedere tre di loro da molto vicino mentre nuotano davanti alla barca e persino saltano fuori. Due esemplari adulti fortemente macchiati e un giovane di colore grigio lucido.

Con un ultimo colpo di pinna si congedano e affondano sott'acqua. Fino alla prossima volta, cari.

P.S. È incredibilmente difficile fotografare balene e delfini, questo mi è chiaro adesso. E probabilmente non ho nemmeno l'obiettivo giusto, ma la pratica rende perfetti.