USA 1: Bend - Yellowstone

Siamo seduti sulla riva del fiume Yellowstone... Pigri, ma non lenti, la superficie lucente scorre avanti e ci fa capire che una enorme massa d'acqua sta scendendo a valle. Il sole scalda il terreno intorno al nostro posto per il picnic, con il calore sale il profumo di terra, resina e aghi di pino, una leggera brezza increspa l'acqua e gli uccelli discutono sopra le nostre teste.

È la prima volta da quando siamo in viaggio che ci fermiamo con l'idea di passare l'intera giornata in questo meraviglioso luogo... Siamo partiti presto al mattino. Su una pianura verde, alla luce del mattino e tra nebbiosi vapori, possiamo osservare un intero branco di bisonti. Per una volta abbiamo anche visto mucche con i loro vitelli. Queste sono significativamente meno corpulente dei maschi e, verosimilmente per proteggere i loro piccoli, si possono scoprire solo in gruppo. Ieri abbiamo avuto un giorno fortunato - fortuna da principianti? Sulla soglia di un bosco è apparso brevemente un piccolo orso nero, più tardi abbiamo visto un grande orso in lontananza muoversi sopra la collina. Non siamo sicuri se fosse un grizzly. Cervi, daini e anche wapiti sono, dopo i bisonti e molti uccelli, gli animali più comuni che si vedono. A seconda della regione in cui si muovono, ci si sente come catapultati in una favola! È bellissimo... Ma ora un flashback all'inizio del nostro viaggio. Abbiamo sopportato molto bene il volo di 11 ore da San Francisco a Redmond. Mai nella vita i nostri ragazzi hanno 'giocato' così a lungo: per una volta non ci importava affatto. Mike ci ha preso all'aeroporto e ci ha portato a Bend, a casa dei nostri amici. Per questo gli siamo stati infinitamente grati dopo il lungo viaggio! A Bend abbiamo trascorso cinque giorni e abbiamo avuto così l'opportunità di abituarci al fuso orario. Patrice, la madre di Josh, aveva fatto la spesa per noi: pensava a tutto... Così dopo la nostra prima notte abbiamo potuto attingere a piene mani e preparare una colazione che non avremmo mai osato sognare. Siamo stati accolti in modo così caloroso! Anche nei giorni seguenti ci hanno coccolato bene. Bend si trova a circa 1500 m s.l.m. La casa di Fabienne e Josh si trova leggermente in altura. Dalla grande terrazza abbiamo ottenuto una prima panoramica. Davanti a noi si estendeva una distesa di pini, solo guardando più da vicino si possono scoprire, in lontananza, case che si trovano laggiù. Ci sono pochi edifici alti nello stato dell'Oregon. È sorprendente quanti uomini si siano stabiliti in questo paesaggio secco, ma piuttosto scarso. La casa di Wayne e Patrice è in una zona che si conosce dai film della Ponderosa: senza irrigazione ci sono poche praterie, ma molto spazio, tanti pini / abeti, cespugli e di tanto in tanto cavalli. Il fiume Deschutes si snoda attraverso Bend. Qui abbiamo fatto il nostro primo giro in bicicletta. Il fiume si distende come una striscia blu nel paesaggio. A volte scorre lentamente e tranquillamente, a volte si tuffa giù in cascate. Sulle sue sponde cresce un verde rigoglioso, ma già a due metri di distanza la terra secca della foresta di pini scricchiolava sotto le nostre ruote e le lucertole scappavano in tutte le direzioni. Dall'altra parte del fiume c'è un campo di lava che spiega il motivo della regione secca. Il sottosuolo è composto da roccia lavica e poca sostanza organica, l'acqua può essere accumulata appena. Eravamo nel nostro elemento: Numa cantava mentre pedalava, Timur slalomava lungo il sentiero e cercava di evitare i piuttosto disgustosi bruchi che strisciavano ad ogni momento sul sentiero. Anche i bruchi qui, come tutto il resto, sono un po' più grandi: esseri lunghi circa un dito e corrispondentemente grossi strisciavano sopra rami e rocce. Anche Numa aveva un po' di paura e io mi sento ancora un po' a disagio al pensiero di ciò... Invece, gli adorabili scoiattoli striati e le marmotte erano di una piacevole fascinazione. Un'altra escursione l'abbiamo fatta con Wayne e Patrice al lago Sparks. Mike ci ha presentato il suo Jeep dotato di canoe e giubbotti di salvataggio davanti alla porta, in modo che potessimo godere di un altro giorno spensierato. Anche lì vicino al lago si è manifestato il passato vulcanico: in parte giganteschi cubi di lava ornavano la sponda, formando in parte figure bizzarre. Bellissimo era il paio di aquile di mare dal capo bianco che girava in circolo sopra le nostre teste emettendo grida. Abbiamo visitato il Museo del High Desert nei pressi di Bend per ottenere un po' di conoscenza di base sulla storia del paese e della fauna. Ci siamo resi conto di sapere già molto riguardo agli indiani o ai rapaci. Poi è iniziata per noi la vera avventura: abbiamo ritirato il nostro camper (RV). La nostra prima grande meta era il Yellowstone. Grazie a Mike, Wayne, Patrice, Hilary e Andy eravamo anche ben forniti di suggerimenti su piccoli posti segreti. Di quelli abbiamo già potuto approfittare più volte lungo il tragitto! Le Painted Hills lungo il cammino verso John Day mi hanno ricordato l'Uluru nel centro dell'Australia. I colori intensi delle colline in qualche modo entrano nell'anima. L'idea che gli indiani utilizzassero musica e danze per sfruttare l'energia di un luogo di potere come quello per liberarsi in altre sfere o semplicemente per essere in armonia con l'ambiente sembra assolutamente comprensibile. In fondo ai nostri cuori, di tanto in tanto, ci si fa sentire una sensazione sgradevole, quanto dev'essere stato difficile per le popolazioni indigene e quanto deve continuare ad esserlo, essere stati allontanati con tale violenza da un habitat che era parte integrante della loro cultura. Un evento che ci ha portati a riflettere su come interi paesaggi possano cambiare l'abbiamo visto a Sumpter. Negli anni dal 1950 circa, qui è sorta una località i cui abitanti si concentrarono ad scavare il terreno con gigantesche pale, a trasportarlo con enormi macchine (dredge) e a ottenere l'oro con molta acqua e anche con sostanze chimiche. Il dragamine su cui ci trovavamo era controllato all'epoca da tre uomini che svolgevano il loro lavoro nelle condizioni più orribili nel 'ventre' della macchina. Ovunque era sporco, ovunque c'era acqua: sui nastri trasportatori, nelle padelle, gocciolava dal tetto. I vestiti erano costantemente bagnati, il rumore assordante si sentiva anche a Baker City, a 22 km di distanza. Gli uomini che controllavano la macchina oggi vivono ancora, in parte. Sono tutti sordi. Hanno perso l'udito a causa della corsa all'oro. Tuttavia, gli abitanti di Sumpter vivevano in prossimità immediata. La zona intorno al villaggio fu arata, nelle colline circostanti vennero fatti esplodere giacimenti. Sorprendentemente: oggi la zona dissodata è diventata un paradiso per uccelli e animali selvatici! Si intuisce che un tempo esisteva una pianura verdeggiante con bisonti al pascolo, ma in realtà la regione collinare di oggi ha il suo fascino! Anche gli sforzi inimmaginabilmente duri sono stati affrontati dai pionieri del sentiero dell'Oregon. Il museo storico di Baker City si trova in mezzo al paesaggio attraverso il quale i pionieri si muovevano. Avevano una motivazione: gli fu promessa terra gratuita nell'ovest dell'America. Chi per primo arrivava poteva delimitare un'area. Ciò significava che puntualmente all'inizio della primavera doveva essere acquistato un carro di legno (superficie di base di circa 3-5 metri quadrati!). Lo caricavano di cibo e oggetti per la casa, con un fucile, una scure e una sega, forse un forno di ghisa e a volte una sedia... I sentieri accidentati sono ancora visibili. Le gole e i pantani che aggiravano, i fiumi che attraversavano. Sembra incredibile! Gli incidenti descritti fanno accapponare la pelle. I bambini diventavano all'improvviso piccoli adulti e spesso erano vittime delle ruote che rullavano stoicamente. Ogni giorno dovevano percorrere a piedi il maggior numero possibile di miglia. La fatica li faceva barcollare... Il colera portò via molte persone, vento e tempo influenzavano le condizioni. Il viaggio attraverso l'America durava sei mesi. Oggi ci sembra non ci sia motivo di affrontare tali fatiche. Probabilmente non ce la faremmo con le abitudini del nostro tenore di vita!? I primi coloni, peraltro, furono ancora accolti dagli indiani. Interi gruppi di partecipanti li salvarono dalla fame. Più tardi, però, un capo disse: 'In passato potevamo vedere i bisonti pascolare nella pianura da una collina. Su ogni altra collina scoprivamo un animale. Oggi vediamo solo colonne di carri bianchi.' Poi cominciammo a guidare per miglia e miglia. Meta: Yellowstone. Tutti noi avevamo una inquietudine interiore. In un certo modo diventavamo irrequieti e non vedevamo l'ora di arrivare al parco nazionale! Ora siamo qui, ci prendiamo circa una settimana per godere veramente del paesaggio e della fauna meravigliosa. Fino a questo punto tutto bene: le foto dicono più di mille parole...