La porta della Grande Barriera Corallina: Cairns

09 Aprile 2019

Venerdì mattina ho preso un volo per il tropicale nord dell'Australia. Dopo un volo di tre ore, Katrin (la mia compagna di viaggio per questo trip) ed io siamo atterrati a Cairns alle 10 del mattino.

Già durante l'atterraggio e il viaggio di 15 minuti verso l'ostello, è diventato chiaro che non stavamo andando in una grande città, ma in un piccolo paese, tipico dell'Australia, circondato da montagne e foreste pluviali.

Dopo aver fatto il check-in all'ostello e aver portato inizialmente i nostri bagagli nella storeroom, Katrin ed io abbiamo iniziato il nostro primo tour di esplorazione di Cairns.

Cairns è molto più gestibile e piccola rispetto alle città che avevo visitato finora in Australia. Ci sono pochi grattacieli e nemmeno una metropolitana, solo trasporti pubblici in autobus e una stazione ferroviaria, da cui si può viaggiare attraverso le montagne e la vicina foresta pluviale di Daintree.

Dopo una breve passeggiata lungo la strada, siamo arrivati all'Esplanade, che è come la promenade di Cairns. Lì ci sono molti caffè e negozi carini, oltre alla Swimming Lagoon, che funge da spiaggia artificiale di fronte al mare. Infatti, nuotare nel mare non è possibile a causa dei coccodrilli e delle meduse pericolose.

Dato che avevamo lasciato i nostri costumi da bagno nei nostri bagagli all'ostello, non potevamo rinfrescarci direttamente in acqua, ma ci siamo ripromessi di tornarci più tardi. Invece, siamo andati un po' lungo l'Esplanade alla ricerca di un caffè dove potessimo fare colazione/brunch.

Abbiamo sfruttato il tempo per riposarci un po', prepararci e poi andare al centro commerciale nelle vicinanze per acquistare un po' di provviste per il nostro tour del giorno successivo.

Quando finalmente siamo riusciti a riavere i nostri beni, ci siamo cambiati e siamo tornati alla laguna per fare il bagno. È stata davvero una bella esperienza e molto rilassante. Dopo ci siamo presi un po' di sole e poi ci siamo diretti ai mercatini notturni, un'area con vari stand di vendita dove si possono acquistare souvenir a prezzi relativamente bassi. A Sydney c'è il Paddy's Haymarket, simile, ma ho trovato i mercatini notturni di Cairns molto più gestibili e gli oggetti offerti più belli. Ora ho già comprato i miei primi souvenir per casa, perché è ormai tempo di cominciare a farlo. ;)

Dopo aver finito di fare shopping ai mercatini notturni, abbiamo cercato un locale dove cenare e infine abbiamo scelto una pizzeria. Dopo una grande pizza, ci siamo diretti a piedi all'ostello e siamo andati a letto relativamente presto per essere in forma per il giorno successivo.

La mattina dopo, siamo dovuti alzarci presto, perché il tour della Grande Barriera Corallina, che avevamo prenotato in anticipo, sarebbe partito alle 7 del mattino. Ci siamo quindi preparati rapidamente, abbiamo preparato i nostri panini e siamo partiti verso il molo.

Una volta trovato il battello, siamo stati accolti cortesemente dall'equipaggio e ci hanno fornito istruzioni, abbiamo ricevuto la nostra attrezzatura, composta da maschere subacquee, boccagli, pinne e muta, e abbiamo firmato dei documenti. Poi il viaggio è iniziato con un mare piuttosto mosso.

Purtroppo, a causa del dondolio della barca, ho iniziato a sentirmi male molto rapidamente e il viaggio è sembrato interminabile. Fortunatamente, dopo circa due ore siamo finalmente arrivati al nostro obiettivo, in mezzo al mare, senza alcuna terra in vista, e abbiamo potuto entrare in acqua per fare snorkeling. Lì, mi sono sentita molto meglio rispetto alla barca che ondeggiava.

Devo ammettere che inizialmente ero un po' scettica riguardo a quanto si potesse vedere con l'attrezzatura per snorkeling normale, ma dopo un po' di nuoto, ho rapidamente trovato la barriera corallina ed è stato così impressionante vedere quanti pesci colorati e coralli potessimo scoprire così vicino alla superficie dell'acqua! Purtroppo, è stato necessario emergere di tanto in tanto, perché l'acqua entrava nel boccaglio o nella maschera, ma dopo si continuava subito a nuotare.

Quando tutti erano soddisfatti e ci siamo riuniti sulla barca, è arrivato il momento del pranzo. Tuttavia, non appena siamo tornati sulla barca che ondeggiava, ho iniziato di nuovo a sentirsi male e non volevo rischiare, quindi ho preferito non mangiare nulla.

Dopo il pranzo, ci siamo spostati un po' più in là, verso un'altra posizione dove abbiamo potuto continuare a fare snorkeling. A questo punto, il reef era addirittura un po' più in alto rispetto a quello precedente, quindi sono stata molto cauta mentre attraversavo sopra per paura di colpire i coralli con le pinne e danneggiarli. Ho nuotato piuttosto nei dintorni, il che è stato comunque impressionante, perché da lì si vedeva quanto fosse profondo l'acqua.

Quando penso a tutto ciò e guardo le foto che Katrin ha scattato con la sua macchina fotografica subacquea, sono ancora affascinata dal fatto che siamo stati davvero a fare snorkeling nella Grande Barriera Corallina e abbiamo visto cose così affascinanti!!

Dopo il secondo spot per snorkeling, siamo tornati verso Cairns. Fortunatamente, durante il viaggio di ritorno mi sono sentito molto meglio, poiché le onde non erano più così forti. Era semplicemente una bellissima giornata e, stando sul ponte, c'era anche la possibilità di prendere un po' di sole e riappropriarsi di un po' di colore.

Per il giorno successivo, domenica, avevamo di nuovo una tour prenotato. Questa volta, il piano prevedeva la visita della foresta pluviale di Daintree e anche questa volta siamo partiti alle 7 del mattino.

Il nostro tour guide per fortuna ci ha preso direttamente con l’autobus all’ostello, e quando il gruppo era completo (12 persone in totale), siamo partiti verso la foresta pluviale. Durante il viaggio di due ore verso la foresta pluviale di Daintree, Doug, la nostra guida, ci ha raccontato numerose cose interessanti ed è stato davvero divertente e interessante, avendo un grande senso dell'umorismo.

Una volta arrivati nella foresta pluviale, è iniziata un'escursione in barca sul fiume Daintree, dove vivono coccodrilli di acqua salata. Anche se tra luglio e settembre è considerato l'alta stagione per vedere i coccodrilli, noi ne abbiamo visti comunque quattro.

Dopo, ci siamo diretti verso un punto panoramico da cui era possibile vedere come i due più antichi patrimoni dell'umanità (la Grande Barriera Corallina e la foresta pluviale di Daintree) si incontrano. Secondo la nostra guida, dovrebbe essere l'unico posto in cui ciò avviene. Abbastanza impressionante.

Dopo di che, abbiamo continuato con un'escursione breve attraverso la foresta pluviale, dove Doug ci ha raccontato tutto sulle piante pericolose e non pericolose che abbiamo visto lungo il percorso, e ci ha presentato alcuni animali. All'inizio abbiamo visto anche un grosso ragno (il più grande che avessi mai visto qui) e sorprendentemente l'ho gestito abbastanza bene, haha. Credo che, una volta tornata a casa, i ragni piccoli non mi faranno più paura. ;)

Successivamente, ci siamo fermati per il pranzo e ci siamo seduti a un tavolo da pic-nic in un altro punto panoramico. Sfortunatamente ha iniziato a piovere un po', ma per fortuna abbiamo ricevuto tutti dei mantelli impermeabili e quindi è stato piuttosto piacevole.

Poiché non avevamo ancora visto alcun Cassowary, un grande uccello simile a un emu con una sorta di corno sulla testa, ci è stato detto di tenere gli occhi aperti mentre proseguivamo e di urlare non appena ne avessimo visto uno tra i cespugli, perché il cassowary è un animale molto tipico di questa foresta pluviale.

Dopo averne visti due e averli persi quindi, alla terza volta ci è finalmente riuscito, quando uno di questi uccelli è passato direttamente davanti a noi attraversando la strada. Vedere il cassowary, check!

Come premio, la prossima meta era una sorta di gelateria, dove viene vendido gelato fatto in casa ogni giorno con frutta fresca tropicale della foresta pluviale. Erano disponibili sempre quattro gusti, che potevano cambiare nel corso della giornata. Quando siamo arrivati, c'erano banana, mango, black sapote e semi di wattleseed (un frutto dal sapore di cioccolato). Tutti e quattro i gusti insieme, erano 7,50 $, che è un prezzo giustificato, considerando che il gelato era davvero buonissimo!

Mentre gustavamo il nostro gelato in bus, siamo proseguiti verso Mossman Gorge, dove c'era una cascata e un fiume impressionante dove si poteva nuotare. L'acqua lì era piuttosto chiara e aveva un tono verde, come se qualcuno avesse versato della vernice. Io stessa non sono andata a nuotare, perché era troppo freddo, ma 2-3 persone del gruppo si sono avventurate.

Dopo la nostra sosta a Mossman Gorge, eravamo tutti piuttosto stanchi per la lunga giornata e ci siamo fermati a un terzo punto panoramico, prima di tornare finalmente verso Cairns. Sulla strada, però, abbiamo anche visto un prato pieno di wallaby, dove ovviamente dovevamo anche fermarci. Non ho mai visto così tanti animali australiani in libertà come durante questo viaggio!

Verso le 18:30 eravamo di nuovo all'ostello, dove Katrin ed io ci siamo preparati solo una rapida pasta e poi, dopo una doccia rinfrescante e una chiacchierata su Skype, ci siamo coricate.

Lunedì mattina, il nostro ultimo giorno, abbiamo preso le cose un po' più lentamente. Innanzitutto, abbiamo finalmente potuto dormire un po' più a lungo, poi abbiamo fatto colazione comodamente, abbiamo raccolto le nostre cose e ci siamo registrati, e poi siamo partiti in autobus verso la spiaggia di Palm Cove, che dista circa 45 minuti. E Palm Cove ha mantenuto le sue promesse, perché c'erano davvero tantissime palme e sembrava davvero fantastica. Un vero paradiso :)

Quindi ci siamo sdraiati un po' sulla spiaggia (ho finalmente ripreso un po' di abbronzatura, yipee!) e siamo andati a fare un bagno, prima di prendere un delizioso smoothie lungo la promenade e poi siamo tornati a Cairns per riprendere i nostri bagagli dalla storeroom e prendere un Uber per l'aeroporto.

Sul volo di ritorno, questa volta è andato tutto bene (niente notte in aeroporto, puuh) e intorno alle 21:40 eravamo di nuovo a Sydney.

Sono così felice di aver fatto questo viaggio, perché inizialmente volevo andare ad Adelaide e non a Cairns, ma avrei perso così tanto! Questo weekend è stata davvero l'esperienza completa dell'Australia, che solitamente non ho in una metropoli come Sydney e ne è valsa davvero la pena!

Cairns è stata anche la mia ultima volo all'interno dell'Australia, ora ci sarà la Nuova Zelanda.....

Prima ho però delle settimane di lavoro davanti a me, tra cui la prossima settimana, in cui ci sono le vacanze scolastiche e ho entrambi i bambini. Vedremo cosa ci inventeremo. Spero che non diventi troppo stressante.

Proverò a scrivere la prossima settimana!

Fino ad allora, Nora.